El silencio dentro de la sala de juntas de Sterling era tan profundo que el zumbido del aire acondicionado sonaba como un motor a reacción. Eleanor se quedó mirando la unidad flash plateada como si fuera una serpiente venenosa enroscada en la mesa de cristal. Por primera vez en sus sesenta años de dominio, un tic diminuto, casi imperceptible, traicionó la esquina de su ojo izquierdo. —Estás fanfarroneando —dijo Eleanor, con su voz cayendo en un ronquido seco y hueco—. Arthur Vance era un cobarde chillón. No tenía el cerebro para configurar un sistema de seguridad digital. Esta es una pieza de malware fabricada diseñada para retrasar esta junta. —Reproducelo —le dijo Julian al agente Vance. El agente del FBI dudó, mirando entre la matriarca sangrienta y el heredero de rostro severo.
Reconociendo el peso legal de la situación, extendió la mano, recogió la unidad y la conectó directamente a la laptop emitida por su departamento. Enrutó el audio a través de los altavoces del techo de la sala de juntas. Un silbido pesado de estática llenó la habitación. Luego, la voz de un hombre —cansada, temblorosa, pero innegablemente clara— resonó en la cámara.«Si alguien está escuchando esto, significa que Richard y Eleanor Sterling me han inculpado con éxito. Son las 11:30 p.m. del 14 de octubre. Estoy sentado en mi oficina en la Torre Sterling. Hace veinte minutos, Eleanor entró personalmente a mi oficina y me dio tres opciones: Firmar la transferencia de noventa millones de dólares a Hong Kong a través de la empresa fantasma de BVI,
recibir un balazo en el estacionamiento del sótano o ver desaparecer a mi esposa y a mi hija. He hecho copias del libro mayor extraterritorial, firmadas de la propia mano de Eleanor, y las he ocultado en la bóveda de Schweizerische Bank, número de cuenta 8-8-4-Victor. Que Dios me perdone por lo que tengo que hacer para proteger a Clara…»
Un clic. Luego silencio. Los doce miembros de la junta miraron a Eleanor con expresiones que iban desde la pura sorpresa hasta la repugnancia sin tapujos. Harold Finch empujó lentamente su silla hacia atrás y se puso de pie. «Eleanor… dime que esa no es tu letra en esas autorizaciones del libro mayor». Eleanor no miró a Harold. No miró a la junta. Sus ojos salvajes y enrojecidos estaban fijos enteramente en Clara. —Pequeña víbora —gruñó Eleanor, con su fachada aristocrática desmoronándose en una malicia cruda y feral—. ¿Crees que una cinta de hace veinte años de un criminal muerto te salva? ¿Crees que a esta junta le importan los trucos contables de hace veinte años?! ¡Construimos esta ciudad! ¡Somos dueños de los jueces! ¡Somos dueños del fiscal de distrito! Se volvió violentamente hacia el agente Vance. —¡Arréstenlos! ¡Arréstenlos a ambos! ¡Julian me agredió! ¡Hay quinientos testigos! ¡Hay video! ¡Póngale las esposas ahora mismo! El agente Vance cerró su laptop lentamente. Se puso de pie, pero no sacó las esposas. Miró a Eleanor con un rostro esculpido en piedra. —Sra. Sterling —dijo Vance en voz baja—. Las acusaciones de disputa doméstica caen bajo la jurisdicción de la NYPD, no del FBI. Sin embargo, ¿la incriminación sistemática y el encarcelamiento injusto que llevaron a la muerte injusta de un testigo federal que involucra noventa millones de dólares de fraude electrónico? Eso es jurisdicción del Distrito Sur. Y ahora mismo, señora… usted es el objetivo de una investigación federal activa.
Eleanor dio un paso atrás, con el pecho agitándose, el traje esmeralda de repente pareciendo el disfraz de un payaso bajo las luces duras. «¡Está cometiendo un error catastrófico, agente! ¡Mi abogado personal es el ex fiscal general! ¡Una llamada telefónica y estará dirigiendo el tráfico en Dakota del Norte!». —Intenta hacer esa llamada —Julian se interpuso en su camino, su imponente figura bloqueando su salida. Miró hacia abajo a su madre, la mujer que lo había criado con una dieta exclusiva de paranoia, ambición fría y crueldad emocional. La culpa que lo había perseguido por golpearla en el altar se desvaneció por completo. —Se acabó, Eleanor —dijo Julian con voz plana—. La reunión de junta está levantada. A partir de este segundo, estoy ejecutando una congelación de emergencia en todas las cuentas familiares.
Tienes dos horas para desalojar la casa familiar de Sterling en la calle 72 antes de que se cambien las cerraduras. Eleanor se rio. Fue un sonido aterrador e histérico que se elevó hasta convertirse en un chillido. —¿Crees que has ganado, Julian? —gritó, con sus uñas cavando en las palmas de sus manos hasta que su propia sangre manchó sus anillos—. ¿Crees que esta chica te ama?! ¡Jugó contigo como a un violín barato! ¡Cada beso que te dio fue pagado por su odio hacia mí! ¡Mírala! ¡No ve a un esposo cuando te mira, ve al hijo de los monstruos que mataron a su padre! Clara se acercó junto a Julian. No apartó la mirada de la mirada salvaje de Eleanor. Sin dudarlo, Clara extendió la mano y entrelazó firmemente sus dedos con la mano derecha magullada de Julian. —Cualquier pecado que los padres de Julian hayan cometido —dijo Clara con calma letal—, él los pagó cuando te rompió la mandíbula para protegerme. Estás sola, Eleanor. Y morirás sola en una celda federal.
