Ihre Stiefmutter nannte es Disziplin – dann fand ihr Großvater, der der Mafia angehörte, heraus, warum ihn niemand gewarnt hatte.

Merritt kontaktierte ihn später wieder. Sie hatte mit Celia gesprochen, die sich weigerte, Ellis’ Darstellung für sie zu besprechen, aber bestätigte, was sie persönlich gesehen hatte. Blythe hatte Merritt erzählt, der Schlauch sei bereits aus gewesen, als Dessa Maisie erreichte. Celias Beschreibung platzierte Dessa zwischen das Kind und das fließende Wasser, wobei Blythe es dann auf sie richtete.

„Ich rief sie danach an und bat sie, diesen Unterschied zu erklären“, sagte Merritt. „Sie erzählte mir, Celia müsse ihren Mitarbeiter schützen, weil er nicht geholfen habe. Das erklärt nicht, warum sie mir erzählte, das Wasser habe aufgehört zu fließen. Dann wollte sie, dass ich herausfinde, ob du die Catering-Rechnung bezahlt hast, als ob eine normale Rechnung etwas beweisen würde.“

Callum blieb ruhig, während Merritt die Leute beschrieb, die sie kontaktiert hatte. Sie hatte sich als gut informiert dargestellt, weil sie Blythe kannte und ihr geholfen hatte, das Anwesen zu verlassen. Nun rief sie dieselben Leute an, um zu sagen, sie habe Behauptungen wiederholt, die sie nicht untermauern konnte. Er hörte ihr Unbehagen, aber er konnte nicht sagen, wie viele dieser Korrekturen so weit reisen würden wie die erste Darstellung.

„Ich habe mich davon zurückgezogen, ihr dabei zu helfen“, fuhr sie fort. „Ich werde korrigieren, was ich gesagt habe, und ich gebe dir die Namen der Leute, mit denen ich gesprochen habe. Ich verstehe, dass das es nicht ungeschehen macht. Ich hätte klarer sein sollen darüber, wie wenig ich tatsächlich miterlebt hatte.“

Er dankte ihr für die Korrekturen und bat darum, zukünftige Kommunikation über Blythe über Nadine laufen zu lassen. Als er in die Küche zurückkehrte, stand Maisie mit einer Banane, die sie geschält haben wollte, neben Dessa. Dessa sprach mit einem Koch, während das Kind geduldig wartete und sie an ihre Brust hielt. Callum ging in die Hocke und bot seine Hand an, und Maisie reichte sie ihm, nachdem sie Dessa angesehen hatte.

Ein Gärtner öffnete den Außenwasserhahn, als Callum den Stiel abbrach. Wasser ratterte kurz durch das Rohr hinter der Wand und zischte dann gegen den Belag draußen. Maisie trat rückwärts und fing Dessas Rock, wobei sie die Banane auf den Boden fallen ließ. Callum legte sie beiseite und sank auf ein Knie, um ihr Raum zu geben, sich auf ihn zuzubewegen.

Er bat den Gärtner anzuhalten und nahm Maisie mit in das ruhigere Wohnzimmer. Dessa kam zuerst mit ihnen und wartete dann am Türrahmen, während er das Kind an seine Schulter hielt. Er sprach über den Raum, in dem sie sich befanden, das Buch auf dem Stuhl und das Fenster, das er schließen konnte, wenn sie wollte. Ihre Atmung beruhigte sich allmählich, obwohl sie beide Hände in seinem Hemd verknotet hielt.

Später, als Maisie oben mit Lenna in der Nähe ruhte, bat Dessa Callum, sich zu ihr zu setzen. Sie hatte ihre eigene Tasse aus der Küche mitgebracht und hielt sie, ohne zu trinken. Er nahm an, sie wolle Gideons Nachricht noch einmal besprechen. Stattdessen erzählte sie ihm, dass die andere Arbeitgeberin ihr ein Startdatum angeboten hatte.

„Ich werde den Job annehmen“, sagte sie. „Ich kann dir etwas Zeit geben, um Dinge zu regeln, und ich möchte Maisie nach meiner Abreise sehen. Aber ich kann nicht länger die Person sein, die bleibt, weil alle Angst davor haben, was passiert, wenn ich gehe. Sie braucht dich, um zu wissen, wie man durch einen Nachmittag wie diesen kommt.“

Callum blickte zur Treppe und lauschte auf Bewegungen über ihnen. Er war im Begriff gewesen, Dessa zu bitten zu bleiben, bis Maisie wieder sie selbst war, ein Punkt, den keiner von ihnen in einen Kalender eintragen konnte. Er fragte stattdessen nach dem Startdatum und schrieb es auf. Bevor er nach oben ging, öffnete er die Termine der folgenden Woche und begann zu entscheiden, welche er verschieben musste.

Kapitel 6: Er brachte seine Tochter aus dem Haus seines Vaters

Callum nahm Maisie an einem Donnerstagnachmittag mit, um das Mietshaus zu besichtigen, mit Dessa neben ihr auf dem Rücksitz. Er hatte den Besuch um Mittagessen und Mittagsschlaf des Kindes herum arrangiert und ihn dann fast ruiniert, indem er einen Anruf annahm, als sie die Einfahrt erreichten. Als er den Immobilienmakler an der Tür warten sah, beendete er das Gespräch und stellte sein Telefon auf lautlos. Maisie beobachtete durch das Fenster, eine Hand ruhte auf Dessas Strickjacke.

Das Haus lag in einer ruhigen Straße, nur eine kurze Autofahrt von ihrem Kindergarten entfernt. Seine Küche öffnete sich zu einem kleinen Essbereich, und die Schlafzimmer im Obergeschoss waren nah genug, dass Callum den Makler von dem Treppenabsatz aus sprechen hören konnte, während er in dem Zimmer stand, das für seine Tochter gedacht war. Maisie erkundete mit Dessa zusammen und hielt an einem niedrigen Fenster an, das den Garten überblickte. Neben dem Zaun gab es ein Stück nackte Erde, auf dem der Vormieter Tomaten angebaut hatte.