Ihre Stiefmutter nannte es Disziplin – dann fand ihr Großvater, der der Mafia angehörte, heraus, warum ihn niemand gewarnt hatte.

Callum hatte den Makler ursprünglich nach Immobilien mit einer Gästesuite gefragt. Lenna hatte gefragt, wen er dort wohl wohnen lassen wolle, und er hatte Dessa geantwortet, bevor er sich an das Datum in seinem Kalender erinnerte. Er hatte die Suche an diesem Abend geändert. Nun überprüfte er die Entfernung zwischen seinem Zimmer und dem von Maisie und öffnete dann den Schrank, in dem er ihre Kleidung aufbewahren würde.

Lenna stieß nach der Arbeit zu ihnen und fand ihn bei der Untersuchung der Küche vor. Er versuchte zu entscheiden, ob genug Platz für einen Tisch war, obwohl der bestehende diese Frage eindeutig beantwortete. Sie wartete, bis Maisie und Dessa nach oben gegangen waren, bevor sie fragte, was er dachte. Callum gab zu, dass es ihm gefiel und er erschrocken darüber war, wie wenig es gab, das man durch jemand anderen arrangieren musste.

„Ich kann dir helfen, dich einzurichten“, sagte Lenna. „Ich kann sie manchmal nehmen, und ich werde in der Nähe sein, wenn du mich brauchst. Aber trag diese Dinge bei mir in den Kalender ein. Mach keinen Plan, der nur funktioniert, weil du annimmst, dass ich immer verfügbar sein werde, wenn die Arbeit länger dauert.“

Er nickte und zückte sein Handy, um ihre üblichen Zeiten zu notieren. Auf dem Anwesen hinterließ eine Abwesenheit selten lange einen leeren Platz; Gideon hatte immer jemanden gefunden, der ihn füllte. Hier musste Callum wissen, wer seine Hilfe zugesagt hatte und wann diese Vereinbarung endete. Er bat den Makler, die Mietbedingungen an seine eigene E-Mail zu senden.

Die Vorbereitungen nahmen die folgende Woche in Anspruch. Callum arbeitete vom Anwesen aus, während er Meetings anpasste und eine Betreuerin interviewte, deren Referenzen er selbst überprüfte. Dessa saß bei einem Treffen dabei, um Maisies Routinen zu erklären, und überließ es dann ihm, Stunden und Verantwortlichkeiten zu besprechen. Er informierte auch die Leute, die sich um die Sicherheit seiner Tochter kümmerten, über die vorgeschlagene Adresse und stellte sicher, dass ihr Kindergarten aktuelle Anweisungen darüber hatte, wer sie abholen durfte.

Blythes Bitten kamen durch ihren Anwalt. Sie wollte Zugang zu Habseligkeiten, die auf dem Anwesen zurückgelassen worden waren, und lehnte es ab, dass Callum die Ehe als beendet betrachte, bevor sie privat gesprochen hatten. Nadine half dabei, die Abholung ihrer Dinge zu arrangieren, ohne sie in die Nähe von Maisie zu bringen. Callum bat sie, die Arbeit zur Beendigung der Ehe zu beginnen, im Wissen, dass die Entscheidung lange vor Abschluss des Verfahrens getroffen werden konnte.

In der Korrespondenz beschrieb Blythe Gideon als jemanden, der sie ermutigt hatte, die Kontrolle über den Haushalt zu übernehmen. Gideons Bericht, der separat weitergegeben wurde, charakterisierte ihre Behandlung von Maisie als ein Verhalten, das er weder miterlebt noch gebilligt hatte. Callum las beide Erklärungen in Nadines Büro und erkannte den Raum, den jede Person für die andere freilassete. Keines von beiden änderte das, was Celia gesehen hatte oder was Dessa gemeldet hatte.

Er wollte Blythe selbst antworten. Er stellte sich vor zu fragen, wie sie die Schwierigkeit, Stiefmutter zu sein, erwähnen konnte, ohne das Kind anzuerkennen, das sie angefleht hatte aufzuhören. Stattdessen legte er die Papiere wieder auf den Tisch und fragte Nadine, was noch eine Antwort von ihm erforderte. Seine Wut hatte ihn bereits lange genug wach gehalten, dass er Mühe gehabt hatte, Maisies Frühstücksgeplauder an diesem Morgen zu folgen.

„Es wird kein privates Treffen im Haus geben“, sagte er. „Hilf mir, auf das zu reagieren, was geregelt werden muss, und halte die Arrangements bezüglich ihrer Habseligkeiten von Maisie getrennt. Ich beende die Ehe. Ich verlange nicht von dir, dass du sie dazu bringst, meinen Gründen zuzustimmen.“

Als er zurückkehrte, wartete Ronan im Wohnzimmer mit einer Immobilienbroschüre neben sich. Das auf dem Cover abgebildete Haus war größer als das Mietshaus und lag hinter einer bewachten Zufahrt. Callum erkannte die Geste, bevor sein Vater erklärte, dass er es schnell erwerben könne. Er blieb am Türrahmen stehen, bis Ronan die Broschüre von dem leeren Stuhl wegbewegte.

„Der Ort, den du ausgesucht hast, liegt an einer offenen Straße“, sagte Ronan. „Du hast es mit Leuten zu tun, die wütend sind und mit jedem sprechen, der zuhört. Ich versuche, dir einen sicheren Ort zu geben, mit genug Platz für Hilfe, an dem du nicht jede Schwierigkeit selbst bewältigen musst.“

Callum setzte sich und spürte den Sog des Angebots. Er hatte einen Großteil des gestrigen Abends damit verbracht, ein Meeting umzuplanen, nachdem die neue Betreuerin ihn gebeten hatte, eine Endzeit zu präzisieren, die er vage gelassen hatte. Sein Vater konnte diese Art von Unannehmlichkeit verschwinden lassen. Er blickte auf die Broschüre und stellte sich ein anderes Haus vor, in dem von ihm erwartet würde, bereits getroffene Vorkehrungen zu akzeptieren.