Dessa nickte, ohne ihn anzusehen. Sie konzentrierte sich darauf, Maisies Finger aus einer Falte des nassen Stoffes zu lösen und sie durch den Rand der Strickjacke zu ersetzen. Callum erinnerte sich, wie beiläufig er sie an diesem Morgen verlassen und Dessa gesagt hatte, sie würden dafür sorgen, dass sie einen Teller bekommt, nachdem die Gäste gegessen hatten. Es hatte Zeit gegeben, Essen für sie zu arrangieren, und anscheinend keine, um zu bemerken, dass seine Tochter Angst hatte.
Ein Beamter bat ihn, in den Flur zu treten, während die Sanitäter fertig wurden. Durch die Gartenfenster konnte Callum seinen Vater sehen, der mit einem anderen Polizisten in der Nähe der leeren Banketttische sprach. Ronans rechte Hand hing an seiner Seite, und Blythe saß weiter entfernt, während Merritt Sloan ein verpacktes Kühlpack gegen ihre Wange hielt. Personal trug unbenutzte Teller ins Innere, ihre Bewegungen vorsichtig und gedämpft.
Callum gab seine eigene Schilderung ab: Er war im Empfangsraum gewesen, um das Hotelprojekt zu besprechen, war danach in die Küche gekommen und hatte gehört, wie Dessa beschrieb, was sie beobachtet hatte. Er widerstand dem Drang, die Lücken mit dem zu füllen, was er glaubte, dass passiert sein musste. Der Beamte schrieb mit, während er sprach, und bat ihn gelegentlich klarzustellen, wer ihm etwas gesagt hatte. Es war eine unangenehme Unterscheidung, und er war dankbar dafür, als Blythe am anderen Ende des Flurs auftauchte.
Merritt ging neben ihr her und trug Blythes Handtasche und ein paar rote Schuhe. Callum kannte Merritt durch die Eröffnung des Hotels; sie konnte eine verzögerte Eröffnung wie eine bewusste Verfeinerung des Projekts klingen lassen. Nun zögerte sie, bevor sie sich näherte, und wog anscheinend ab, ob die Anwesenheit des Beamten dies zu einem Gespräch machte, das sie leiten sollte. Blythe behielt das Kühlpack im Gesicht und sprach ihren Ehemann an.
„Ich möchte, dass du verstehst, was dein Vater getan hat, bevor jeder beschließt, dass ich es verdient habe. Ich versuchte, sie sauber zu machen, Dessa ging auf mich los, und er schlug mich, ohne mir eine Chance zu geben, es zu erklären. Du weißt, wie er wird, wenn ihn jemand herausfordert. Bitte lass mich damit nicht allein.“
Die Erwähnung seines Vaters war vertraut genug, um zu verletzen. Callum hatte Jahre damit verbracht darauf zu bestehen, dass seine eigenen Unternehmen anders laufen würden, und Blythe hatte ihn oft dafür gelobt. Er konnte die Einladung hören, diesen Unterschied zu beweisen, indem er jetzt an ihrer Seite stand. Hinter ihm öffnete sich die Küchentür ein wenig, und er bewegte sich so, dass sie nicht an seiner Schulter vorbeisehen konnte.
„Ich werde ihnen genau das erzählen, was ich über meinen Vater weiß, und du kannst deine Version dessen geben, was er getan hat. Aber Maisie wurde zitternd hereingebracht, und Dessas Kleidung war nass, weil sie versuchte, sie zu beschützen. Erkläre, warum das Wasser weiterlief, nachdem meine Tochter dich gebeten hatte aufzuhören.“
Blythe nahm das Kühlpack herunter und entblößte die sich rötende Haut darunter. Sie warf einen Blick auf den Polizisten, dann zurück zu Callum, und ihr Ausdruck verfiel in jene angespannte Geduld, die er einst bewundert hatte. Merritt verschob die Schuhe in eine Hand. Der Flur roch schwach nach feuchter Baumwolle von den Handtüchern, die aus der Küche getragen wurden.
„Sie hatte sich in einen Zustand hineingesteigert. Je mehr Leute Aufhebens um sie machen, desto schlimmer wird es, und das weiß Dessa. Ich versuchte, sie sauber genug zu bekommen, um sie nach hineinzubringen. Jeder hat die hässlichste mögliche Interpretation für etwas gewählt, das zu einem Chaos wurde.“
Callum wartete, aber sie bot nichts über das Knien, die Kälte oder die Entscheidung an, Dessa mit dem Schlauch abzuspritzen. Er dachte an Maisie, die seine Hände musterte, bevor sie sich entschied, eine zu nehmen. Der Beamte bat Blythe, das Gespräch separat fortzusetzen, und Merritt berührte Callums Unterarm im Vorbeigehen. Er wich ihrer Hand aus.
„Sie hat Angst, Callum. Ich war nicht dabei, als es anfing, und ich werde nicht so tun, als ob, aber dein Vater hat es viel schwieriger gemacht, das zu verstehen. Lass jeden seine Version darlegen, bevor du eine Entscheidung triffst, die du nicht rückgängig machen kannst.“
„Ich habe beschlossen, dass Blythe nicht allein mit Maisie sein wird. Du kannst ihr helfen, für heute Nacht eine Unterkunft zu finden, aber bring sie nicht in die Küche oder ins Krankenhaus. Meine Tochter braucht einen ruhigen Ort, und den werde ich ihr geben.“
Am Abend hatte das Krankenhaus die Geschäftigkeit der Küche durch Vorhänge, Rollwagen und einen leise im Hintergrund laufenden Fernseher ersetzt. Maisie saß in trockener Kleidung an Dessa gelehnt, während Callum Papiere ausfüllte. Er rief im Büro an und sagte die morgendlichen Meetings ab, schickte dann eine Nachricht mit der Bitte an Gideon, jede Mitteilung bezüglich seiner Tochter direkt an ihn weiterzuleiten. Er las sie vor dem Absenden noch einmal durch, beunruhigt darüber, wie ungewöhnlich die Anfrage wirken würde.
