Ihre Stiefmutter nannte es Disziplin – dann fand ihr Großvater, der der Mafia angehörte, heraus, warum ihn niemand gewarnt hatte.

„Maisie wurde innerhalb deiner Tore verletzt“, sagte er. „Das Personal war hier, Dessa war hier, und ich war im Nebenraum und sprach über Arbeit. Ich werde im neuen Haus vernünftige Vorsichtsmaßnahmen treffen. Aber ich muss an einem Ort leben, an dem ich bemerken muss, wer sich um sie kümmert, anstatt anzunehmen, dass die Person, die du das Ruder hast übernehmen lassen, sich darum kümmert.“

Ronans Kiefer spannte sich an. Er erinnerte sich Callum daran, wie viel Hilfe sie nach Elspeths Tod gebraucht hatten, und Callum erinnerte sich daran, wie er mit einer Tasche Babykleidung ankam, die er schlecht gepackt hatte, unfähig, den Schlafanzug zu finden, den sie am häufigsten trug. Er war dankbar für die Mahlzeiten, die Wäsche und die Menschen gewesen, die leise lieferten, was er vergessen hatte. Diese Dankbarkeit existierte immer noch neben der Entscheidung zu gehen.

„Du hast mir geholfen, als ich es nicht schaffte“, sagte Callum. „Ich bin dir dankbar dafür, Dad. Ich habe zugelassen, dass es zu unserer Lebensweise wurde, lange nachdem ich hätte lernen sollen, mehr zu tun. Ich bringe meine Tochter in dieses Haus, und ich möchte, dass du in ihrem Leben bist. Ich brauche dich, damit du mich die Vorkehrungen treffen lässt.“

Sein Vater nahm die Broschüre auf und faltete sie gegen sein Knie. Callum wartete die Stille ab und widerstand dem Drang, die Entscheidung zu einem Vorschlag abzumildern. Ronan fragte schließlich, wann sie umzuziehen gedachten. Callum nannte ihm den Tag und kehrte nach oben zurück, um die Kleidung zu sortieren, die er aus Maisies Schrank mitgebracht hatte.

Dessa half in den letzten Tagen beim Packen. Sie zeigte ihm, welche Bücher Maisie vor dem Schlafengehen bevorzugte und wo man die Kindergartentasche fand, wobei sie sich gelegentlich selbst stoppte, bevor sie die nächste Aufgabe für ihn erledigte. Callum entdeckte, dass der Lieblingsschlafanzug des Kindes einen lockeren Bund hatte und dass sie es nicht mochte, wenn das Bettlaken unter ihren Füßen verdreht war. Er schuf Raum für diese Details neben den Terminen, die er nun direkt verwaltete.

Am Umzugstag begleitete sie die beiden in die Mietwohnung und blieb bis zum Mittagessen. Maisie wurde unruhig, als sie ihren Mantel anzog, und griff nach ihr, bevor Callum sie aus dem Stuhl heben konnte. Dessa hielt das Kind lange genug fest, um zu erklären, dass sie wiederkommen würde, und blickte dann zu ihm hinüber. Er nahm seine Tochter, während sie noch weinte, und hielt sie an seiner Schulter, während Dessa ihre Tasche zusammenpackte.

Nachdem sie gegangen war, trug er Maisie zwischen Küche und Wohnzimmer hin und her, bis sie auf Kartons zu zeigen begann. Gemeinsam fanden sie ihre Bücher und stellten sie in das niedrige Regal neben dem Sofa. Callum wärmte das Mittagessen auf und saß bei ihr, während sie ein wenig mehr aß. Er war müde, bevor der Nachmittag richtig begonnen hatte, und es kam niemand, der übernahm.

An diesem Abend rief er fast Dessa an, als Maisie sich weigerte, ins Bett zu gehen. Er hatte ihr Kissen ans falsche Ende gelegt, unter das Fenster, und sie zog es immer wieder in Richtung Tür, während er versuchte, die Decke zu richten. Als er aufhörte, Dinge zu arrangieren, legte sie es dorthin, wo sie wollte. Er setzte sich auf den Boden und las, bis ihre Augenlider schwer wurden, und blieb dann durch die nächste ruhige Phase hindurch.

Ronan brachte den letzten Karton am nächsten Nachmittag selbst vorbei, zu der Zeit, auf die sich Callum geeinigt hatte. Er enthielt eine Lampe und die Bücher, die aus einer Schublade auf dem Anwesen vermisst worden waren. Er stellte ihn auf die Türschwelle und blickte an seinem Sohn vorbei in den kleinen Flur, in dem Maisies Schuhe neben der Treppe standen. Callum nahm den Karton und wartete, während sein Vater draußen blieb.

„Ich würde gerne etwas Zeit mit ihr verbringen“, sagte Ronan. „Sag mir, wann es dir passt. Wenn sie erst ein paar Tage hier braucht, kann ich nächste Woche kommen.“

Callum schlug den Sonntagnachmittag vor und erklärte, dass er den Besuch erst einmal kurz halten wolle. Ronan nahm es an, ohne eine andere Vereinbarung vorzuschlagen. Aus dem Wohnzimmer rief Maisie nach Hilfe bei einem Buch, das hinter das Sofa gerutscht war, und Callum drehte sich zu ihr um. Sein Vater trat zurück, damit er die Tür schließen konnte, und ließ ihren ersten Besuch im neuen Haus zu einer Zeit festlegen, auf die sie sich beide geeinigt hatten.

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