„SIE IST ABSCHEULICH!“ – Multimillionärserbe schlägt seine eigene Mutter am Altar brutal, nachdem diese der Braut vor 500 prominenten Gästen die Kopfhaut abgerissen hat!

„Julians gewaltsamer Ausbruch am Altar ist kein isolierter Vorfall häuslicher Leidenschaft“, fuhr Eleanor fort, ihre Augen strichen wie Suchscheinwerfer über den Vorstand. „Es ist die verzweifelte Reaktion eines Vorstandsvorsitzenden, dessen geistige Fähigkeiten völlig beeinträchtigt sind. Sie ist Opfer einer gezielten Wirtschaftsspionageoperation geworden, die von dieser Frau angeführt wird.“ Eine neue Folie erschien: Claras echte Geburtsurkunde, Seite an Seite mit Arthur Vances alter Firmenakte und einem Finanzverfolgungdiagramm. „Clara Vance hat sich systematisch Zugang zu Julians persönlichen Freigabecodes, unseren privaten Cloud-Servern und unseren Offshore-Akquisitionsportfolios verschafft“, log Eleanor mit müheloser, soziopathischer Präzision. „Mein Sohn hat seine eigene Mutter geschlagen, weil ich versucht habe, die Überweisung unserer proprietären Quantennetz-Patente auf ein unüberprüftes Proxy-Konto in der Schweiz abzufangen. Er ist entweder ihr Mitverschwörer… oder ihre Marionette.“ Agent Vance beugte sich vor, seine Stirn in Falten gelegt.

„Mrs. Sterling, das sind außergewöhnliche Anschuldigungen. Haben Sie physische Protokolle dieser digitalen Einbrüche?“ „Ich habe die forensischen IP-Tracking-Protokolle genau hier“, schob Eleanor einen dicken ledergebundenen Ordner mit einem triumphalen Klick ihrer manikürten Nägel über den Tisch. „Übertragen aus Julians privatem Wohnsitz innerhalb der letzten achtundvierzig Tage. Julian ist als Chief Executive Officer untauglich. Gemäß Abschnitt 14-B der Familienurkunde führt physische Gewalt gegen einen geschäftsführenden Treuhänder zu einer sofortigen Suspendierung der Exekutivgewalt bis zu einer psychologischen Untersuchung.“ Die Vorstandsmitglieder begannen untereinander zu murmeln. „Eleanor“, sprach Harold Finch, der älteste Direktor und ein langjähriger Verbündeter von Julians Vater. „Julian kontrolliert einundfünfzig Prozent der Stimmrechte über den Familientrust. Man kann ihn nicht einfach wegen eines häuslichen Familienstreits abwählen.“ Eleanor beugte sich nach unten, legte beide Hände auf den Tisch, ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von Finchs entfernt.

Der gewaltsame Bluterguss auf ihrer Wange schien unter den Leuchtstoffröhren zu pulsieren. „Beobachten Sie mich nur, Harold“, flüsterte Eleanor, laut genug, dass jedes Aufnahmegerät im Raum es mitbekommen konnte. „Der Trust besagt, dass jeder Treuhänder, der sich einer ‚schweren moralischen Verworfenheit‘ schuldig macht, die Stimmrechte an die Senior-Wohnmatriarchin verliert. Vor zwanzig Minuten wurde bei der Staatsanwaltschaft von Manhattan eine Anklage wegen schwerer häuslicher Gewalt eingereicht. Ab sofort hat Julian keine Stimmkraft mehr.“

Bevor Finch antworten konnte, schwangen die schweren Milchglastüren des Boardrooms mit einem autoritären Krachen auf. Julian trat ein. Er hatte sich nicht in einen Anzug umgezogen. Er trug seine schwarze Hose, ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln und einen kalten, toten Gesichtsausdruck. Einen halben Schritt hinter ihm ging Clara, gekleidet in einen makellosen anthrazitgrauen Maßanzug, ihre Haare zu einem strengen, eleganten Dutt gebunden, der die genähte Platzwunde an ihrer Schläfe entblößte. Der gesamte Vorstand erhob sich. Zwei bewaffnete Sicherheitsleute des Gebäudes griffen sofort nach ihren Holstern. „Behalten Sie die Hände dort, wo sie sind“, sagte Julian, seine Augen ließen Eleanor keine Sekunde los. „Es sei denn, Sie wollen der NYPD erklären, warum privater Sicherheitsdienst Waffen auf den Mehrheitsaktionär dieses Gebäudes gerichtet hat.“ Eleanor weigerte sich nachzugeben. Ein verdrehtes Lächeln krümmte ihre geschwollenen Lippen. „Du hast hier keine Autorität, Julian. Sicherheit, eskortiert diese Eindringlinge aus dem Gebäude, bevor ich Agent Vance dazu bringe, deinen Anklagen föderale Behinderung hinzuzufügen.“ „Ich bin nicht hier, um mit dem Vorstand zu reden, Mutter“, sagte Julian und ging auf die Mitte des Tisches zu. Er zog einen schmalen, silbernen USB-Stick aus seiner Tasche und warf ihn auf den Glastisch. Er glitt mühelos und kam erst an Eleanors Lederordner zum Stehen. „Was ist dieser Müll?“, spottete Eleanor. „Das“, sagte Clara und trat vor, ihre Stimme erklang mit absoluter Klarheit und Stahl, „ist die ungeschnittene Audiodatei, die vom verstorbenen Arthur Vance am 14. Oktober 2004 aufgenommen wurde. Zehn Minuten bevor er in Polizeigewahrsam eskortiert wurde.“

Eleanors triumphantes Lächeln fror ein. Die Farbe wich so schnell aus ihrem Gesicht, dass es aussah, als sei ihr das Blut abgepumpt worden.

Kapitel 5 – Die Flitterwochen, die es nie gab

Die Stille im Sterling-Boardroom war so tief, dass das Summen der Klimaanlage wie ein Düsentriebwerk klang. Eleanor starrte den silbernen USB-Stick an, als wäre er eine giftige Schlange, die sich auf dem Glastisch zusammengerollt hatte. Zum ersten Mal in ihren sechzig Jahren der Vorherrschaft verriet ein winziges, fast unmerkliches Zucken den Winkel ihres linken Auges. „Du bluffst“, sagte Eleanor, ihre Stimme sank in ein trockenes, hohles Rassel. „Arthur Vance war ein winselnder Feigling. Er hatte nicht das Gehirn, um ein digitales Sicherheitsnetz einzurichten. Das ist eine gefälschte Schadsoftware, die entwickelt wurde, um diesen Vorstand hinzuhalten.“ „Spiel es ab“, sagte Julian zu Agent Vance.

Der FBI-Agent zögerte und blickte zwischen der blutenden Matriarchin und dem grimmigen Erben hin und her. Da er das rechtliche Gewicht der Situation erkannte, griff er zu, nahm den Stick und steckte ihn direkt in seinen dienstlichen Laptop. Er leitete den Ton über die Deckenlautsprecher des Boardrooms um. Ein stark rauschhaftes Zischen füllte den Raum. Dann erklang eine Männerstimme – müde, zitternd, aber unverkennbar klar – durch den Raum.„Wenn das jemand hört, bedeutet das, dass Richard und Eleanor Sterling mich erfolgreich reingelegt haben. Es ist 23:30 Uhr am 14. Oktober. Ich sitze in meinem Büro im Sterling Tower. Vor zwanzig Minuten hat Eleanor mein Büro persönlich betreten und mir drei Optionen gegeben: Unterschreiben Sie die Überweisung von neunzig Millionen Dollar nach Hongkong über die BVI-Briefkastenfirma, fangen Sie sich eine Kugel in der Parkgarage im Keller ein oder sehen Sie zu, wie meine Frau und meine Tochter verschwinden. Ich habe Kopien des Offshore-Hauptbuchs angefertigt, die von Eleanors eigener Hand unterschrieben sind, und sie im Tresor der Schweizerischen Bank unter der Kontonummer 8-8-4-Victor versteckt. Möge Gott mir vergeben, was ich tun muss, um Clara zu schützen…“