„SIE IST ABSCHEULICH!“ – Multimillionärserbe schlägt seine eigene Mutter am Altar brutal, nachdem diese der Braut vor 500 prominenten Gästen die Kopfhaut abgerissen hat!

Ein Klick. Dann Stille. Die zwölf Vorstandsmitglieder sahen Eleanor mit Ausdrücken an, die von purer Bestürzung bis zu unverhohlener Abneigung reichten. Harold Finch schob seinen Stuhl langsam zurück und stand auf. „Eleanor… sag mir, dass das nicht deine Handschrift auf diesen Hauptbuch-Freigaben ist.“ Eleanor sah Harold nicht an. Sie sah den Vorstand nicht an. Ihre wilden, blutunterlaufenen Augen waren fest auf Clara gerichtet. „Du kleine Viper“, knurrte Eleanor, während ihre aristokratische Fassade in rohe, ferne Bosheit zerbrach. „Du glaubst, ein zwanzig Jahre altes Band eines toten Kriminellen rettet dich? Du glaubst, diesen Vorstand kümmern zwanzig Jahre alte Buchhaltungstricks?! Wir haben diese Stadt aufgebaut! Uns gehören die Richter! Uns gehört die Staatsanwaltschaft!“ Sie wandte sich heftig Agent Vance zu. „Verhaften Sie sie! Verhaften Sie sie beide! Julian hat mich angegriffen! Es gibt fünfhundert Zeugen! Es gibt Videoaufnahmen! Legen Sie ihm sofort Handschellen an!“ Agent Vance schloss seinen Laptop langsam. Er stand auf, aber er zog keine Handschellen. Er sah Eleanor mit einem aus Stein gemeißelten Gesicht an. „Mrs. Sterling“, sagte Vance ruhig. „Vorwürfe wegen häuslicher Streitigkeiten fallen in die Zuständigkeit der NYPD, nicht des FBI. Aber die systematische Komplizenschaft und unrechtmäßige Inhaftierung, die zum unrechtmäßigen Tod eines bundesstaatlichen Zeugen im Zusammenhang mit neunzig Millionen Dollar Überweisungsbetrug führt? Das fällt in die Zuständigkeit des südlichen Bezirks. Und im Moment, gnädige Frau… sind Sie das Ziel einer laufenden Bundesermittlung.“

Eleanor wich einen Schritt zurück, ihre Brust hob und senkte sich, der Smaragdanzug sah unter den grellen Lichtern plötzlich aus wie ein Clownskostüm. „Sie machen einen katastrophalen Fehler, Agent. Mein persönlicher Anwalt ist der ehemalige Justizminister. Ein Anruf und Sie werden in North Dakota Verkehr regeln!“ „Versuchen Sie diesen Anruf zu tätigen“, Julian trat ihr in den Weg, seine hoch aufgeschossene Statur versperrte ihr den Ausgang. Er blickte auf seine Mutter herab, die Frau, die ihn mit einer exklusiven Diät aus Paranoia, kalter Ehrgeiz und emotionaler Grausamkeit aufgezogen hatte. Die Schuld, die ihn für den Schlag am Altar geplagt hatte, verschwand völlig. „Du bist fertig, Eleanor“, sagte Julian mit flacher Stimme. „Die Vorstandssitzung ist vertagt. Ab dieser Sekunde verhängt ich eine Notstandssperre für alle Familienkonten. Du hast zwei Stunden Zeit,

um das Stadthaus der Familie Sterling in der 72nd Street zu räumen, bevor die Schlösser ausgetauscht werden.“ Eleanor lachte. Es war ein schrecklicher, hysterischer Laut, der in ein Kreischen überging. „Du glaubst, du hast gewonnen, Julian?!“, schrie sie, ihre Fingermägel gruben sich so fest in ihre Handflächen, dass ihr eigenes Blut ihre Ringe befleckte. „Du glaubst, dieses Mädchen liebt dich?! Sie hat dich wie eine billige Geige gespielt! Jeder Kuss, den sie dir gab, wurde von ihrem Hass auf mich bezahlt! Sieh sie dir an! Sie sieht keinen Ehemann, wenn sie dich ansieht – sie sieht den Sohn der Monster, die ihren Vater getötet haben!“ Clara trat neben Julian. Sie wich Eleanors wildem Blick nicht aus. Ohne Zögern streckte Clara die Hand aus und verschränkte ihre Finger fest mit Julians lädierter rechter Hand.

„Welche Sünden Julians Eltern auch begangen haben“, sagte Clara mit tödlicher Ruhe, „er hat sie gebüßt, als er deinen Kiefer brach, um mich zu schützen. Du bist allein, Eleanor. Und du wirst allein in einer Bundes-Zelle sterben.“

Eleanor starrte auf ihre verschränkten Hände. Eine Ader an ihrer Stirn pulsierte so heftig, dass es schien, als könnte sie durch die Haut brechen. Ohne ein weiteres Wort schnappte sich Eleanor ihre Designer-Krokodilledertasche, drängte sich an Agent Vance vorbei und stürmte aus dem Boardroom. Die schweren Glastüren schwangen hinter ihr zu und ließen Julian und Clara inmitten der Trümmer eines Imperiums zurück.

Kapitel 6 – Das vergiftete Hauptbuch

Mitternacht legte sich wie ein Leichentuch aus schwarzem Samt über Manhattan. Während die Stadt schlief, summten die Server im Hauptquartier von Sterling Global mit fieberhafter Aktivität. Julian hatte ein privates forensisches Cybersicherheitsteam angeheuert, um jede Transaktion zu durchkämmen, die in den letzten zwei Jahrzehnten mit den Privatkonten seiner Mutter verknüpft war. Im Penthouse oben war die Atmosphäre erstickend. Julian saß auf dem Ledersofa, ein Glas Wasser in der Hand, und beobachtete Clara durch die Glastüren seines privaten Büros. Sie telefonierte mit ihrem Anwaltsteam in Seattle und verifizierte die Überweisung der Schweizer Dokumente. Ihre Haltung war starr, ihr Kiefer zusammengebissen, ihre Augen trugen eine Müdigkeit, die tiefer ging als die Knochen. Er konnte den schieren Ausmaß des Betrugs immer noch nicht fassen. Zwei Jahre. Zwei Jahre des Mahlteilens, des Geheimnisteilens, des Körperteilens – alles auf einem Fundament historischer Rache aufgebaut. Und doch, als Eleanor Clara über den Marmoraltar gezerrt hatte, war der Beschützerinstinkt, der Julian zum Schlag gegen seine Mutter getrieben hatte, nicht aus Logik entstanden. Er war aus einer wilden, unbestreitbaren Liebe hervorgegangen. Clara beendete das Telefonat und trat auf die Terrasse. Julian folgte ihr, die kalte Nachtluft traf sein Gesicht wie ein Schlag. „Die Schweizer Behörden haben die lückenlose Dokumentenkette verifiziert“, sagte Clara, ohne sich umzudrehen. Sie lehnte sich gegen das Glasgeländer und blickte über das flackernde Raster von Manhattan. „Das Originalhauptbuch wurde an das Justizministerium übergeben. Eleanor wird angeklagt, bevor die Märkte um 9:30 Uhr öffnen.“ „Glückwunsch“, sagte Julian leise. „Du hast deine Gerechtigkeit bekommen.“