„SIE IST ABSCHEULICH!“ – Multimillionärserbe schlägt seine eigene Mutter am Altar brutal, nachdem diese der Braut vor 500 prominenten Gästen die Kopfhaut abgerissen hat!

„Ein Hindernis, das dich für fünfundzwanzig Jahre ins Bundesgefängnis bringen wird“, dröhnte eine Stimme von der Tür. Mercer wirbelte herum, seine Hand glitt instinktiv zum stillen Alarmknopf unter seinem Mahagonischreibtisch. Die Bürotüren waren von außen still entriegelt worden. Julian und Clara traten ein, flankiert von zwei leitenden forensischen Ermittlern der Finanzmarktaufsicht FINRA und keinem Geringeren als dem stellvertretenden Polizeichef des NYPD. Eleanor sprang vom Sofa auf, ihr Glas zerschellte auf dem Hartholzfußboden. „Wie seid ihr reingekommen?! Sicherheit!“ „Deine privaten Wachen haben einen Blick auf FINRAs Durchsuchungsbefehl geworfen und beschlossen, dass sie keine Komplizen des Firmenverrats sein wollen, Donald“, sagte Julian ruhig, ignorierte seine Mutter völlig, als er den Blick mit Mercer kreuzte. Donald Mercers Gesicht wurde grau. „Julian… das ist Privatsache. Du hast keine rechtliche Grundlage, dieses Büro zu betreten.

“ „Eigentlich hat er jede rechtliche Grundlage“, trat Clara vor und warf einen dicken, blau gestempelten Ordner auf Mercers Schreibtisch. „Das ist eine einstweilige Verfügungsanordnung des United States District Court für den Südbezirk von New York. Jedes Leerverkaufsgeschäft, das dein Team in den letzten drei Stunden in Tokio ausgeführt hat, wurde als illegale Marktmanipulation auf Basis gestohlener Insider-Zugangsdaten markiert.“ Mercer spottete und versuchte, seine Prahlerei aufrechtzuerhalten. „Gestohlene Zugangsdaten? Eleanor Sterling ist eine geschäftsführende Treuhänderin des Unternehmens! Sie hat das rechtliche Recht, ihre Familienvermögen zu liquidieren!“ „Hat sie getan“, sagte Julian, seine Stimme vibrierte vor absoluter Autorität. „Bis 1:15 Uhr, als der Verwaltungsrat eine außerordentliche Mitternachtssitzung über eine sichere Verbindung abhielt. Harold Finch führte den Vorsitz. Eleanor wurde einstimmig aller Exekutivgewalt enthoben, ihre Aktien wurden in ein Unternehmenskonto eingezogen, und ich wurde als alleiniger geschäftsführender Direktor bestätigt.

“

Julian tat zwei langsame Schritte auf Mercer zu und beugte sich vor, bis seine Augen auf Augenhöhe mit denen des alternden Milliardärs waren. „Und das ist nicht dein größtes Problem, Donald. Sieh dir Seite vierzehn dieses Ordners an.“ Mercer zögerte, seine zitternden Finger öffneten den blauen Ordner. Als seine Augen über die markierten Routing-Nummern huschten, lief ihm eine kalte Schweißperle über die Schläfe. „Das ist Arthur Vances private Prüfung aus dem Jahr 2004“, sagte Clara, ihre Stimme schnitt wie ein Skalpell durch den Raum. „Sie führt die zwölf Millionen Dollar an illegalen Schmiergeldern im Detail auf, die Eleanor direkt in deine Briefkastenfirmen auf den Bahamas geleitet hat, um dein Schweigen während des Prozesses meines Vater zu sichern. Du hast heute Nacht nicht nur geholfen, unsere Aktie leer zu verkaufen, Donald.

Du warst ein aktiver Mittäter am großen Diebstahl und dem unrechtmäßigen Tod eines bundesstaatlichen Zeugen.“ Mercers Knie gaben nach. Er sackte in seinen Ledersessel zurück, das Glas Bourbon in seiner Hand zitterte so heftig, dass die Flüssigkeit über seine goldene Rolex schwappte. Eleanor stand wie erstarrt da und beobachtete, wie das ultimative Machtspiel in Echtzeit zerbröselte. Sie sah Mercer an, dann Julian, dann Clara. „Ihr…“, hauchte Eleanor, ihre Stimme brach in ein schrilles, manisches Flüstern aus. „Ihr habt alles ruiniert. Mein Vater hat dieses Unternehmen aufgebaut! Meine Familie besaß diese Stadt, bevor eure Vorfahren überhaupt ihren Fuß auf diesen Kontinent gesetzt haben!“ Sie stürzte nach vorn, ihre manikürten Finger kratzten durch die Luft, direkt auf Claras Kehle gerichtet. „ICH WERDE DICH MIT BLOSSEN HÄNDEN TÖTEN!“ Bevor Julian sich bewegen konnte,

griffen der stellvertretende Polizeichef des NYPD und zwei Beamte ein, packten Eleanor an den Armen, verdrehten sie hinter ihrem Rücken und warfen ihr Gesicht voran auf den Glaskonferenztisch.

KLICK. KLICK. Der kalte Stahl der Handschellen schnappte um Eleanor Sterlings Handgelenke.

Kapitel 8 – Der Putsch im Vorstand

Das Geräusch der einrastenden Handschellen war lauter als jeder Schlag, den Julian am Altar ausgeteilt hatte. Eleanor stieß einen kehligen, verwilderten Schrei aus, als ihre Wange gegen das kalte Glas von Donald Mercers Konferenztisch gedrückt wurde. Ihr makelloses Designer-Tuch verrutschte und entblößte nun vollständig den tiefen schwarz-violetten Bluterguss entlang ihres Kieferknochens, wo Julian sie Stunden zuvor geschlagen hatte. „Nehmt eure dreckigen Hände von mir!“, schrie sie und wehrte sich gegen den Griff der beiden kräftigen NYPD-Beamten. „Wisst ihr eigentlich, wer ich bin?! Ich bin Eleanor Sterling! Ich werde euch bis Sonnenaufgang eure Marken abnehmen! Julian! Sag ihnen, sie sollen mich loslassen! JULIAAAAAN!“ Julian rührte sich nicht. Er stand mit den Händen in den Tasche da, sein Gesicht aus Marmor gemeißelt, und beobachtete, wie sich seine Mutter vor seinen Augen auflöste. „Sie haben das Recht zu schweigen“, rezitierte der stellvertretende Chief mechanisch und zog Eleanor an den Ellbogen hoch. „Alles, was Sie sagen, kann und wird vor Gericht gegen Sie verwendet werden. Sie haben das Recht auf einen Anwalt –“ „Ich brauche keinen Anwalt, mir gehören die Gerichte!“, spuckte Eleanor, Blut aus ihrer aufgespringten Lippe spritzte auf das Revers der Uniform des Beamten. Sie verdrehte ihren Hals gewaltsam und starrte Clara mit einer entgleisten, mörderischen Wut an. „Du glaubst, du hast gewonnen, du kleine Bastardtochter eines toten Verbrechers?! Du glaubst, dieser Junge wird bei dir bleiben? Sieh ihn dir an! Er ist ein Sterling! Er wird jeden Morgen aufwachen, dein Gesicht sehen und sich daran erinnern, dass er seine eigene Mutter für dich vernichtet hat! Er wird den Boden verachten, auf dem du gehst!“ Clara zuckte nicht mit der Wimper. Sie trat vor und schloss die Lücke, bis sie direkt vor der sich windenden Matriarchin stand. Clara streckte die Hand mit langsamen, ruhigen Fingern aus. Eleanor zuckte zurück, aber die Beamten hielten sie eisenfest fest. Clara schlug sie nicht. Stattdessen strich sie Eleanor sanft eine verirrte Strähne ihres zerzausten blonden Haars hinters Ohr, ihre Berührung eiskalt.