¿Cómo podía saberlo Victoria? Emily literalmente había dado sus primeros pasos hacía menos de diez minutos. No había cámaras. No había transmisiones en vivo. Hayes era la única otra persona en la habitación. Daniel dirigió su mirada hacia el Dr. Hayes. El doctor lucía genuinamente desconcertado, su rostro pálido, sus manos temblando ligeramente mientras sostenía sus historiales médicos. —Yo no… Daniel, lo juro por mi licencia médica, nadie sabe de esta sesión —tartamudeó Hayes. —Tu madre tiene ojos en todas partes, Daniel —dijo Arthur, dando un paso hacia atrás hacia la salida—. Ella construyó el distrito financiero de esta ciudad mientras tú aún te raspabas las rodillas en el patio de recreo. Abre la caja. O no lo hagas. Pero sabe esto: dentro se encuentra la llave del accidente que le quitó la vida a Sarah y rompió la columna de tu hija.
Si la destruyes, nunca sabrás de qué huía tu esposa la noche en que murió. Arthur giró sobre sus talones y desapareció por el pasillo, sus zapatos de cuero haciendo clic rítmicamente contra el linóleo hasta que el sonido se desvaneció en la nada. El silencio se tragó la habitación, pesado y sofocante. —¿Papá? —La voz de Emily era apenas un susurro. Estaba temblando, sus manitas retorciéndose en el collar de Buster—. ¿La abuela va a volver? Daniel respiró hondo, obligando al violento temblor a salir de sus manos. Volvió con Emily, se arrodilló ante ella y besó su frente, apoyando su mejilla contra su cabello tibio. —No, Emmy. Ella nunca volverá a acercarse a ti. Te lo juro. Se puso de pie y caminó hacia la mesa de acero inoxidable.
La caja carmesí se sentaba bajo las luces fluorescentes y duras como una bomba sin detonar. Con dedos firmes, Daniel desató la cinta dorada y levantó la tapa lacada.
Dentro, descansando sobre terciopelo negro, había una llave de latón antiguo estampada con el número 402 y una vieja y agrietada cinta de microcasete etiquetada con la inconfundible y delicada letra de su difunta esposa:PARA EMILY — CUANDO DANIEL SE ENTERE.
Capítulo 12 – El santuario envenenado
La lluvia comenzó a caer sobre Manhattan al atardecer, una sábana gris e implacable que difuminaba los letreros de neón y convertía el asfalto en espejos. Daniel se sentó en su estudio cerrado con llave, mirando fijamente la cinta de casete que descansaba sobre su caoba escritorio. Fuera de las puertas dobles, podía escuchar el suave zumbido del televisor en la sala de estar y el sonido amortiguado de Clara, la dedicada niñera que había contratado a través de una firma de seguridad privada, leyéndole un cuento antes de dormir a Emily. Dos guardias privados armados estaban parados fuera de la entrada del ático. Daniel pagaba cinco dólares al día por seguridad privada, agotando sus ahorros personales, pero no le importaba. Mientras Victoria Sterling respirara, la seguridad era una ilusión. Daniel recogió el microcasete. Sus manos, por lo general tan firmes como las de un cirujano, temblaban.
Sarah había muerto tres años antes en una resbaladiza carretera de montaña en el norte del estado de Nueva York. El informe policial oficial lo había catalogado como un trágico accidente de un solo vehículo: fallo de frenos causado por negligencia mecánica durante una ventisca. Emily, abrochada en su asiento de carro en la parte trasera, había sobrevivido con vértebras torácicas destrozadas, perdiendo el uso de sus piernas. Daniel se había ahogado en el dolor, culpándose a sí mismo por no haber revisado los registros de servicio del automóvil, mientras Victoria irrumpía con millones de dólares, tomando el control de sus vidas, tratando a Emily como una reliquia rota e incosteable. Hasta ayer, cuando Daniel había entrado al gran vestíbulo de la finca de los Sterling sin avisar y había atrapado a su millonaria madre golpeando a Emily con la punta afilada de su zapato de diseño, burlándose de su incapacidad para pararse.
Daniel insertó la cinta en un viejo dictáfono Sony que había desenterrado de una caja de almacenamiento. Presionó Play. El silbido de la estática llenó la habitación, seguido por el sonido de una respiración laboriosa y el tic-tac rítmico de la señal de giro de un automóvil. Entonces, emergió la voz de Sarah, tensa, aterrorizada y quebrándose en lágrimas.«Daniel… si estás escuchando esto, significa que no llegué al cuartel de la policía estatal. Ella lo sabe. Victoria sabe lo que tomé de la caja fuerte de Blackwood.» El aliento de Daniel se atragantó en su garganta. Se inclinó más cerca del altavoz, su pecho apretándose como si estuviera envuelto en alambre de púa.
