Margaret se quedó estirada en el suelo, apoyándose en un codo tembloroso. Una marca de mano vívida y carmesí ya estaba floreciendo en su pálida y aristocrática mejilla, y su cabello impecable estaba completamente desgreñado, colgando en mechones salvajes sobre su frente. Su respiración venía en jadeos entrecortados y desorientados. Por primera vez en sesenta y ocho años, Margaret Blackwood miró a un hombre a los ojos y probó el cobre frío y metálico del terror absoluto.
Capítulo 3 – El santuario de acero
Daniel no perdió otro segundo mirando a la mujer en el suelo. Sus instintos paternos tomaron el control total, cortando la niebla roja de la ira y reemplazándola con un impulso abrumador y desesperado por consolar a su niña. Cayó de ambas rodillas junto a la alfombra persa,
los caros pantalones de su traje rechinando contra la lana. Su postura alta e intimidante se suavizó instantáneamente en una dulzura infinita mientras se extendía hacia Emily. —Emily… Emmy, nena, mírame —murmuró, su voz espesa con crudas emociones, quebrándose bajo el peso de su culpa y su dolor. Emily temblaba tan violentamente que sus dientes castañeaban audiblemente. Yacía de lado, su cárdigan torcido, su pequeño rostro surcado de lágrimas, sudor y polvo. Cuando sintió las grandes y cálidas manos de su padre tocarla, soltó un llanto roto y estremecedor y lanzó sus brazos ciegamente hacia arriba, aferrándose a su cuello con una fuerza desesperada y de nudillos blancos. —¡Papá! ¡Papá, duele! —sollozó en el hueco de su cuello, enterrando su rostro en su nítido cuello blanco, empapando el algodón con sus lágrimas frenéticas.
—Lo sé, nena. Lo sé. Te tengo. Estás a salvo. Papá te tiene —susurró Daniel ferozmente, presionando su mejilla contra su cabello suave. Con increíble cuidado y práctica facilidad, Daniel deslizó su brazo derecho debajo de sus pequeños hombros, sosteniendo su frágil cuello, mientras su brazo izquierdo se deslizaba debajo de sus piernas flácidas y sin vida. La levantó sin esfuerzo en sus brazos, sintiendo la terrible ligereza de su pequeño cuerpo. Al levantarse, se aseguró de que su rostro permaneciera enterrado en su hombro, ahorrándole la vista de la mujer que acababa de aterrorizarla. Se movió rápidamente de regreso a la silla de ruedas negra y plateada. Bajándola suavemente al profundo y ergonómico asiento de cuero, se aseguró de que su columna estuviera alineada adecuadamente contra el soporte lumbar.
Tomó sus frágiles pies enfundados en calcetines y los colocó firmemente sobre los reposapiés de metal, sus manos moviéndose con meticulosa precisión. Luego se inclinó hacia los pesados cubos de rueda en ambos lados y acopló firmemente los frenos de rueda manuales duales.Clic. Clic. Los chasquidos mecánicos fueron agudos, distintos y definitivos. La silla de ruedas era ahora una fortaleza anclada e inamovible. Detrás de ellos, el rasguño de cuero contra la piedra señaló la recuperación de Margaret. El shock de haber sido golpeada estaba dando paso rápidamente al orgullo monstruoso y patológico que había definido toda su existencia. Gruñendo con esfuerzo, Margaret se empujó hacia arriba desde el suelo de mármol, primero sobre una rodilla temblorosa, su vestido de diseño torcido, sus perlas arruinadas. Su mano fue instintivamente a su mejilla ardiente,
sintiendo el reborde hinchado de la palma de Daniel.
La humillación —cáustica, corrosiva e insoportable— inundó sus venas. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía su propia carne y sangre a golpearla frente a una mocosa discapacitada? Tambaleándose hasta ponerse de pie, Margaret señaló con un dedo tembloroso y con punta carmesí directamente a la parte posterior de la silla de ruedas de Emily. —¡Insensato, Daniel! —chilló Margaret, su voz aguda, quebrándose con histeria incontrolable—. ¡Ciego, patético insensato! ¡Mírala! ¡Te está manipulando! ¡ESTÁ FINGIENDO! ¡PUEDE CAMINAR! La columna de Daniel se bloqueó. Lenta, deliberadamente, giró la cabeza por encima del hombro. La ternura que acababa de suavizar sus rasgos se desvaneció por completo, reemplazada por una mirada tan frígida, tan profundamente asesina, que las siguientes palabras de Margaret murieron en su garganta. Desplazó su cuerpo, posicionando sus anchos hombros directamente entre el dedo acusador y extendido de Margaret y la forma temblorosa de Emily. —¡Te ha tenido atrapado alrededor de su meñique desde que ese maldito auto se metió en la zanja! —Margaret se adelantó, su voz elevándose en tono mientras intentaba reclamar el dominio que había perdido—. ¡La vi ayer, Daniel! Cuando tu espalda estaba girada, ¡sus dedos de los pies se movieron! ¡Ella está eligiendo esto! ¡Es una pequeña parásita desagradecida y engañosa que quiere drenar tu vida, y eres demasiado débil para verlo! Emily, metida a salvo detrás de la espalda de su padre, dejó escapar una nueva ola de sollozos tranquilos y sofocados, aferrándose a los bordes de su cárdigan blanco con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron translúcidos. —Cierra la boca, Margaret —dijo Daniel. Su voz ya no era un rugido. Era un susurro bajo y gutural de destrucción total que resonó a través del salón de mármol como el retumbo de un terremoto que se acerca—. Cierra la boca antes de que olvide que eres mi madre.
