Daniel se paró a diez pies de su madre, su pecho agitándose con una furia silenciosa y volcánica. La calidez de la habitación, perfumada con lirios frescos y lavanda, lo enfermó. —La asesinaste —dijo Daniel. Su voz era baja, desprovista de cualquier ira teatral, cargando el pesado y fatal peso de una sentencia de muerte—. Mataste a Sarah. Victoria no se inmoló. Recogió una servilleta de lino plateado y se secó las comisuras de los labios. Sus fríos ojos azul pizarra —exactamente del mismo color que los de Daniel— se fijaron en él con una diversión escalofriante. —Sarah era una maestra de escuela de Ohio con el corazón agrandado y un pedigrí mediocre —dijo Victoria, su tono tan desdeñoso como si estuviera discutiendo una acción de bajo rendimiento—. No tenía lugar en esta familia.

Era débil, Daniel. Y la debilidad es un contagio. —¡Era mi esposa! ¡Era la madre de tu nieto! —rugió Daniel, acortando la distancia entre ellos. Cayó con las palmas de las manos sobre la mesa pequeña, provocando que la porcelana antigua se rompiera contra el suelo de madera noble—. ¡Y Emily! ¡La pateaste! ¡Ni siquiera podía caminar, y la pateaste por el suelo como si fuera basura! —¡Porque es defectuosa! —siseó Victoria, su máscara aristocrática deslizándose finalmente, exponiendo el narcisismo crudo y venenoso debajo. Su voz se elevó en un susurro venenoso—. ¡Mira lo que te hizo! ¡Fuiste criado para tomar el control del imperio Sterling! ¡Tenías un asiento esperándote en la comisión federal de comercio! ¡Y lo tiraste todo por la borda para cambiar pañales y empujar una silla de ruedas para una lisiada que ni siquiera podía llevar el apellido Sterling a través de un escenario!

—Dio cuatro pasos hoy, Victoria —dijo Daniel, con su rostro a pulgadas del de ella. Su respiración era constante, sus ojos ardiendo en los de ella—. Sola. Sin tu dinero. Sin tu dinero sucio. Por una fracción de segundo, un destello de sorpresa cruzó el rostro de Victoria, rápidamente reemplazado por una amarga sonrisa burlona. —Cuatro pasos. Bravo. ¿Debería alertar al comité Nobel? Es una muñeca rota, Daniel. Y tú eres un tonto jugando a ser enfermero mientras tu imperio arde. —¿Mi imperio? —Daniel dejó escapar una risa oscura y sin humor—. La junta te despojó de tu título de directora ejecutiva esta mañana. El fiscal de distrito está elevando tus cargos de agresión en tercer grado a homicidio involuntario premeditado y tentativa de homicidio. Tengo la cinta, Victoria. Tengo la grabación de Sarah en la que estás parada sobre su auto destrozado.

Los ojos de Victoria se estrecharon, pero no había miedo en ellos. Solo malicia calculadora. —¿Un microcasete rayado y degradado de una mujer muerta? —se burló Victoria—. Mi equipo legal hará que esa cinta sea desestimada antes de que llegue siquiera a una audiencia preliminar. La cadena de custodia está completamente rota. ¿La encontraste en una caja que te entregó Arthur? Buena suerte probando que no compré esa cinta en una venta de bienes raíces. El sistema legal no se rige por tus lágrimas sentimentales, Daniel. Se rige por el capital. Y tengo diez veces más capital del que jamás verás. —¿Entonces por qué me diste la llave, Victoria? —Daniel sacó la pesada llave de latón estampada con el 402 del bolsillo de su abrigo y la sostuvo frente a su rostro—.

Si eres tan intocable, ¿por qué me condujiste a esto? La suficiencia de Victoria se desvaneció. Sus pupilas se contrajeron en diminutos alfileres. Su mirada cayó sobre la llave y, por primera vez desde que Daniel había entrado en la habitación, vio el débil y revelador tic de pánico en la comisura de su mandíbula.

—¿Dónde conseguiste eso? —susurró. —Arthur me la dio. Por tus órdenes. —Arthur no te dio eso —dijo Victoria, su voz de repente desprovista de su autoridad teatral. Un terror genuino y helado parpadeó a través de sus rasgos—. Arthur no tiene la autorización para las bóvedas de Blackwood. Yo no envié a Arthur. Daniel frunció el ceño, sus instintos gritando que algo había salido fundamentalmente mal. —¿De qué estás hablando? —Arthur fue despedido de mi servicio personal hace tres días, Daniel —dijo Victoria, sus manos apretando los reposabrazos de su silla con tanta fuerza que sus venas se abultaban contra su piel delgada como el papel—. Estaba trabajando para otra persona. Alguien que ha estado esperando en las sombras a que yo caiga. Antes de que Daniel pudiera procesar las palabras, la pesada puerta de madera de la habitación 304 se abrió de par en par.