El viento azotaba el techo expuesto, conduciendo la lluvia helada contra el rostro de Daniel. Se paró firmemente entre el arma de Julian y Victoria, quien se había desplomado sobre el hormigón mojado, con su ropa de diseño empapada y arruinada. —Julian —dijo Daniel, su voz cortando el aullido de la tormenta—. Debería haber sabido que estabas detrás de esto. —¿Debías haberlo sabido? —se rio Julian entre dientes, dando un paso adelante con confianza lánguida—. Siempre fuiste el sentimental, Daniel. El chico de oro que pensaba que la ética empresarial y la lealtad familiar realmente significaban algo. Mientras jugabas a ser el padre devoto de un niño roto, yo estaba comprando la deuda de Madame Sterling a través de tres empresas fantasma diferentes en Zúrich. —Cortaste los frenos del auto de Sarah —dijo Daniel, cada sílaba impregnada de intención letal. Julian se encogió de hombros, un acto de indiferencia monstruosa que hizo que la sangre de Daniel se helara. —Sarah era una aficionada. Pensaba que podía llevar los registros bancarios de Blackwood Ridge al Departamento de Justicia. Tenía que ser retirada. Desafortunadamente, tu pequeño mocoso sobrevivió al accidente. Y ahora, te has convertido en un inconveniente insoportable. —Julian, por favor —graznó Victoria desde el suelo, extendiendo una mano temblorosa y manicurada hacia su hijo primogénito—. Te lo di todo. Financié tu exilio. Te protegí de la acusación federal.
Julian miró a su madre con asco, su labio superior curvándose en una mueca de desprecio. —No me protegiste, Victoria. Me desechaste. Me enviaste como inventario dañado porque no me incliné ante tu patética vanidad. Y luego trajiste a Daniel a la sala de juntas para reemplazarme. Julian se acercó, haciendo señas con dos dedos. Arthur dio un paso al frente, levantando su arma hacia la cabeza de Victoria. —¡Espera! —gritó Daniel, su voz resonando sobre el rugido del viento. Julian levantó una ceja. —¿Vas a rogar por su vida, Daniel? ¿Después de lo que le hizo a tu hija? Vi el video. Pateó a la pequeña Emily como a un perro callejero. Deberías agradecerme por haberla sacrificado. —Me importa un bledo su vida —dijo Daniel, sus ojos fijos en los de Julian—. Puede pudrirse en el infierno. Pero quieres los libros contables de Blackwood Ridge. Y no sabes dónde están. La sonrisa de Julian se tensó. Sus ojos se desviaron hacia el bolsillo del abrigo de Daniel, donde estaba escondida la llave de latón antiguo. —La llave de latón —dijo Julian suavemente—. Llave número 402. Sarah no puso los libros contables en una caja de seguridad bancaria, ¿verdad? Los puso en la antigua bóveda privada de la fundición Sterling.
Daniel mantuvo su rostro completamente en blanco, sin ofrecer confirmación ni pistas. —Mámatame, y nunca encontrarás el código de acceso. Esa bóveda tiene un mecanismo de autodestrucción por termita vinculado a un fallo biométrico. Si la abres mal, cada cuenta extraterritorial vinculada a tu red de lavado se convierte en cenizas. Estarás quebrado, Julian. Y el cartel no perdona deudas. Julian miró fijamente a Daniel a través de la lluvia cegadora, apretando la mandíbula. El silencio entre los dos hermanos era ensordecedor, interrumpido solo por el crujido del trueno sobre sus cabezas. —Estás faroleando —susurró Julian. —Pruébame —respondió Daniel, su voz firme como el granito—. Sabes que Sarah era ingeniera antes de enseñar en la escuela. Ella misma construyó ese protocolo de seguridad. Aprieta el gatillo, Julian. Veamos quién sobrevive a la auditoría. Los ojos de Julian parpadearon con duda. Bajó ligeramente la mano, señalando a Arthur que mantuviera el fuego. —Átenlos a ambos —ordenó Julian a sus hombres—. Nos vamos a Blackwood Ridge. Si los libros contables están intactos, Daniel, podría dejarte ver a tu hija crecer desde detrás de las rejas de una penitenciaría federal. Si me estás mintiendo… me aseguraré de que Emily nunca vuelva a dar un paso en su vida.
Escuchar el nombre de su hija usado como una amenaza desencadenó algo primario dentro de Daniel. En esa fracción de segundo, el pesado foco de un helicóptero policial que se acercaba barrió el techo, cegando a Julian y a sus hombres con un rugido ensordecedor de palas de rotor.
Capítulo 16 – La retirada táctica
