De pie en el marco estaba Arthur Pendelton, flanqueado por dos hombres con uniformes tácticos oscuros sin insignias policiales. Arthur no sostenía documentos legales esta vez. Sostenía una pistola semiautomática silenciada. —Tiene toda la razón, Madame Sterling —dijo Arthur, con su sonrisa fría y depredadora—. Usted no me envió. Pero debo agradecerles a ambos por reunirse en una habitación. Le ahorra a mi empleador una cantidad extraordinaria de limpieza administrativa.
Capítulo 14 – El aprendiz de la víbora
La reacción de Daniel fue instantánea. Años de maniobras corporativas de alto riesgo y entrenamiento físico tomaron el control antes de que su mente consciente pudiera siquiera registrar la amenaza. Agarró la pesada mesa auxiliar de mahagoni, volteándola verticalmente como un escudo mientras Arthur levantaba el arma.Pfft. Pfft. Dos disparos silenciados atravesaron la madera maciza, rociando astillas en el rostro de Daniel. Daniel clavó su hombro en la mesa, usándola como un ariete, arrojando a Arthur y al primer guardia armado contra el marco de la puerta. —¡Daniel, corre! —gritó Victoria desde detrás de él, no por amor maternal, sino por el puro pánico de un depredador ápice que se da cuenta de que ya no está en la cima de la cadena alimentaria. Daniel no huyó; hundió su puño en la garganta del primer agente táctico, enviando al hombre tambaleándose hacia atrás por el pasillo. Giró sobre sus talones, agarrando a Victoria por la muñeca con una fuerza que magullaba, sacándola del sillón.
—¿Quién lo contrató? —ladró Daniel, esquivando otro disparo amortiguado que pulverizó la lámpara de porcelana al lado de la ventana—. ¡Victoria! ¿Para quién trabaja? —¡Julian! —se atragantó Victoria, agarrándose el pecho mientras sus rodillas cedían bajo su propio peso—. ¡Tu hermano! ¡Julian ha vuelto! El nombre golpeó a Daniel como un golpe físico. Julian. Su medio hermano mayor, exiliado a Europa ocho años atrás tras un escándalo relacionado con malversación extraterritorial y el colapso cercano de Sterling Shipping. Daniel había asumido que Julian vivía una vida decadente e impotente en la Riviera francesa, aislado de los fideicomisos familiares. —Julian era a quien Sarah estaba siguiendo —respiró Victoria con dificultad, su arrogancia aristocrática completamente desaparecida, reemplazada por el patético gemido de una anciana que se enfrenta a su verdugo—. Sarah descubrió que Julian estaba lavando dinero del cartel a través de nuestras terminales logísticas. ¡Yo no la maté, Daniel! ¡Fui a esa carretera de montaña a comprar su silencio antes de que Julian pudiera asesinarla! ¡Pero llegué demasiado tarde… los frenos ya estaban cortados! —¡Me mentiste durante tres años! —gritó Daniel, arrastrándola a través de la puerta del baño contigua hacia la escalera de incendios de servicio—. ¡Me hiciste creer que fue un accidente! ¡Dejaste sufrir a Emily! —¡Para proteger el precio de las acciones! —chilló Victoria—. ¡Para proteger el apellido de la familia!
—¡Tu apellido de familia está muerto! Daniel abrió de una patada la pesada puerta cortafuegos de metal. La alarma comenzó a gemir, un claxon estridente y penetrante que cortaba el trueno de afuera. El frío aire de la lluvia soplaba contra el hueco de la escalera de hormigón. Debajo de ellos, pesadas botas de combate ya golpeaban las escaleras de metal. Los hombres de Arthur tenían el edificio rodeado. —La bajada está bloqueada —murmuró Daniel, su mente trabajando con fría y quirúrgica claridad. Miró hacia arriba. —El techo. Arrastró a Victoria por los tramos de escaleras, la anciana jadeando por aire, sus pantuflas de seda resbalando sobre el hormigón mojado. Para cuando llegaron a la puerta del techo, los pulmones de Daniel ardían. Empujó la barra antipánico pesada, irrumpiendo en la torrencial lluvia de Manhattan. El horizonte de la ciudad era una silueta oscura y dentada oscurecida por la neblina. El helipuerto en el centro del techo de la instalación psiquiátrica estaba resbaladizo con agua. Antes de que Daniel pudiera alcanzar la escalera de mantenimiento que conducía al ala adyacente, la puerta de acceso al techo se abrió de par en par detrás de ellos. Arthur emergió, empapado por la lluvia, con su pistola apuntando directamente al pecho de Daniel. Detrás de él dio un paso un hombre con un abrigo largo de cachemira negra, sosteniendo un paraguas pesado.
El hombre bajó el paraguas. Su rostro era una versión mayor, más afilada y más cruel que la del propio Daniel. —Hola, hermanito —dijo Julian Sterling, su voz destilando un deleite venenoso—. Veo que te has reunido con nuestra querida madre para tomar el té. Qué reunión familiar tan conmovedora.
Capítulo 15 – El heredero judas
