„Du hast großes Glück, Laurel“, sagte Dr. Chen mit sanfter Stimme, während sie ihre Stirnlampe einstellte. „Der Bleistift hat das untere Viertel des Trommelfells durchschlagen. Wie durch ein Wunder hat er den Gesichtsnerv um weniger als zwei Millimeter verfehlt. Wäre er tiefer eingedrungen oder leicht nach vorn abgewichen, hättest du eine dauerhafte Gesichtslähmung davongetragen.“ „Werde ich jemals… jemals wieder richtig hören können?“, fragte Laurel mit leicht zittriger Stimme. „Die Perforation wird einen rekonstruktiven Eingriff erfordern – eine Tympanoplastik“, erklärte Dr. Chen und zeigte Laurel das digitale CT auf einem iPad. „Wir werden ein kleines Stück Gewebe über das Loch transplantieren. Mit der richtigen Genesung und Therapie solltest du zwischen fünfundachtzig und neunzig Prozent des Gehörs auf diesem Ohr wiedererlangen. Aber das braucht Zeit. Und du brauchst Ruhe.“ „Jetzt hat sie alle Zeit der Welt, Doktor“, sagte Marcus leise von der Tür aus.
Als Dr. Chen mit dem Anbringen eines sauberen, sterilen Kompressionsverbands fertig war, half Marcus Laurel von der Liege. Draußen vor der Klinik war Elenas Telefon bereits mit Nachrichteneilrmeldungen überflutet. „Seht euch das an“, sagte Elena und drehte ihnen den Bildschirm zu. Die Schlagzeilen der lokalen Nachrichten waren erbarmungslos:Prominente Socialite aus Briarcliff und Architektentochter nach Zusammenbruch im Gerichtssaal verhaftet: Schwester reingelegt bei brutalem Bleistiftangriff.
Ein Video, das zeigte, wie Eleanor Vance in Handschellen aus Saal 4B geführt wurde, hatte auf lokalen Nachrichtenseiten bereits über hunderttausend Aufrufe erreicht. Die Kommentare ließen nicht auf sich warten: Verurteilungen, Empörung und Belles ehemalige Kollegen bei Kaufman & Sterling, die sich öffentlich von ihr distanzierten. „Sie sind bis zur Anklagevorlesung morgen Früh ohne Kaution inhaftiert“, sagte Elena. „Die Staatsanwaltschaft wirft ihnen das volle Gewicht des Gesetzes entgegen. Meineid, schwere Körperverletzung ersten Grades, Beweismittelmanipulation, falsche Verdächtigung. Belle drohen mindestens fünf bis zehn Jahre. Eleanor könnte für die schwere Straftat des Meineids bis zu sieben Jahre bekommen.“
Laurel blickte durch das Klinikfenster in den grauen Novemberhimmel. „Ich verstehe das nicht. Warum? Warum haben sie das getan? Das kann nicht nur wegen eines Streits gewesen sein. Belle hat mich immer gehasst, aber versuchen, mich ins Staatsgefängnis zu schicken? Meinen Kopf physisch zu durchbohren? Das ergibt keinen Sinn.“ Marcus verschränkte die Arme und biss sich nachdenklich auf die Kiefer. „Ich denke seit gestern darüber nach, Laurel. Narzissten sind grauelhaft, aber sie sind selten rücksichtslos ohne einen großen Anreiz. Was ist in letzter Zeit in deiner Familie passiert? Irgendwelche Änderungen bei Immobilien? Testamente? Ererbte Werte?“
Laurel erstarrte. Ihre Augen weiteten sich. „Meine Großmutter. Nana Evelyn.“ „Was ist mit ihr?“, fragte Marcus sofort. „Sie ist vor fünf Monaten gestorben“, murmelte Laurel, während Erinnerungen hochkamen. „Diejenige mit dem echten Geld war Grandma Evelyn, nicht mein Vater oder Eleanor. Sie besaß das Anwesen in Hawthorne, die Küstenimmobilien in Maine und den Familientreuhandfonds. Aber Eleanor erzählte mir, Grandma habe alles Belle hinterlassen, weil ich mich nach dem College von der Familie distanziert hatte.“
Marcus zog das Telefon mit plötzlicher, dringlicher Schnelligkeit aus seiner Jackentasche. „Hast du jemals die Nachlasspapiere gesehen, Laurel? Hast du jemals auf eine Vorladung verzichtet?“ „Eleanor brachte im September einige Papiere in meine Wohnung“, sagte Laurel, während ihr das Herz bis zum Hals schlug. „Sie sagte, das seien nur die Abschlusskosten für Grandmas Schulden. Ich war erschöpft… ich habe das Kleingedruckte nie gelesen.“
Marcus sah Elena mit einem düsteren, entschlossenen Gesichtsausdruck an. „Elena, ruf sofort beim Nachlassrichter des Landkreises an. Und besorg dir per richterlicher Anordnung eine Polizeieskorte. Wir fahren nach Hawthorne Terrace.“
