„Viel Spaß im Gefängnis. Da kommst du nie wieder raus“, flüsterte meine Schwester mit einem Lächeln, während die Polizei mich abführte. Stunden zuvor hatte sie mir einen Bleistift ins Ohr gerammt – ich blutete und konnte kaum noch etwas hören. Unsere Mutter hatte alles mitangesehen – und dann den Beamten erzählt, ich hätte zuerst angegriffen. Meine Schwester kam frei. Gegen mich wurde Anklage erhoben. Doch in ihrer Geschichte unterlief Mutter ein Fehler, den sie nicht mehr rückgängig machen konnte …

„Eleanor, Sie haben ausgesagt, Laurel sei im Raum nach vorn gestürmt, um Belle anzugreifen, und im Handgemenge sei Laurel verletzt worden.“ Marcus zeigte auf das erste Querschnittsdiagramm. „Dieses Diagramm zeigt Laurels Wunde. Die Einstichwunde befindet sich im hinteren äußeren Gehörgang – der hinteren Falte ihres rechten Ohrkanals. Die Flugbahn der Waffe verlief von hinter ihrem Kopf, nach unten in einem Fünfunddreißig-Grad-Winkel, wodurch der Wolfram-Graphit-Kern durch das Trommelfell trieb und Fragmente im Warzenfortsatz einbettete.“

Marcus beugte sich vor, seine Augen brannten sich in Eleanors panisches Gesicht. „Eine Person, die einen Bleistift hält, kann sich nicht selbst in den hinteren Kanal ihres eigenen Ohrs in einem abfallenden Winkel von hinten stechen. Das ist anatomisch und biomechanisch unmöglich. Die einzige Möglichkeit, diese Wunde zuzufügen, besteht darin, dass das Opfer mit dem Gesicht nach unten auf den Boden gedrückt wurde, während ihr Kopf gewaltsam seitlich gegen das Hartholz gepresst wurde, während jemand hinter ihr stand oder kniete und den Bleistift mit abwärts gerichteter, vertikaler Kraft in ihr Ohr rammte.“

Marcus drehte den Kopf und blickte direkt zu Belle Vance in der Zuschauertribüne. „Und Belle hatte drei deutliche Blutergüsse an ihrem rechten Knie – Spuren, die von der Aufnahmeschwester im Revier dokumentiert wurden, als sie behauptete, Laurel habe sie zu Boden gerungen. Diese Blutergüsse entsprechen genau den Kontaktpunkten von jemandem, der auf Laurels Schulterblättern kniet, um sie niederzuhalten.“

„Genug!“, schrie Belle von der Zuschauertribüne.

Kapitel 8: Der Zusammenbruch des Wunderkinds Der gesamte Gerichtssaal versank in absolutem Chaos. Belle sprang auf und warf ihre Designerhandtasche von der Holzbank. Lose Lippenstifte, Kompaktspiegel und Make-up-Pinsel verstreuten sich mit lauten Plastikgeräuschen auf dem Boden. „Sie lügt! Er lügt!“, schrie Belle, ihr Gesicht verzerrt von einer Wut, die so plötzlich und gewaltsam war, dass sich der Justizbeamte instinktiv zwischen sie und die Schranke stellte. „Mama hat mir gesagt, sie würde die Seriennummern nicht überprüfen! Mama hat gesagt, es ist nur ein Bleistift!“

„Belle, halt dein Maul!“, schrie Eleanor aus dem Zeugenstand, sprang von ihrem Stuhl auf und schlug mit der Faust gegen die Holzschranke. „Halt die Klappe, du dumme Kuh! Halt die Klappe!“ „Ruhe im Gericht!“, hämmerte der Hammer von Richter Morrison mit drei heftigen Schlägen, die in dem hohen Raum wie Schüsse klangen. „Sofortige Ruhe in diesem Saal, oder ich räume die Zuschauertribüne und erkläre jeden Einzelnen von Ihnen wegen Missachtung des Gerichts für schuldig!“

Zwei bewaffnete Sheriff-Deputierte näherten sich Belle und drängten sie gegen die Holzbank. Belle hyperventilierte, die Augen weit aufgerissen, die Hände in die Haare geklammert. Das Bild der perfekten, reinen, eleganten Tochter hatte sich komplett verflüchtigt; an ihrer Stelle stand eine verängstigte, gefangene Raubkatze.

Auf dem Zeugenstand hob und senkte sich Eleanors Brust heftig. Ihre perfekt manikürten Hände klammerten sich so fest an das Geländer, dass ihre Knöchel kreideweiß wurden. Sie blickte zu Marcus hinunter, dann zur Staatsanwältin Miller, die sich keinen Zentimeter von ihrem Tisch weggerührt hatte. „Karen“, keuchte Eleanor, ihre Stimme verzweifelt und jeglicher Förmlichkeit beraubt. „Karen, wir kennen uns seit Jahren. Mein Mann hat deine erste Kampagne finanziert! Du kannst nicht zulassen, dass diese billige Witzfigur von Anwalt so ein Theater in deinem Gerichtssaal abzieht!“

Karen Miller erhob sich langsam. Ihr Ausdruck glich gemeißeltem Granit. „Mrs. Vance“, sagte Miller, und ihre Stimme schnitt mit absoluter chirurgischer Präzision durch das verbleibende Flüstern im Saal. „Die Einzige, die betrügerisch gehandelt hat, waren Sie, indem Sie eine gefälschte eidesstattliche Erklärung beim Polizeidepartement von Briarcliff eingereicht haben. Und als Sie sich auf diesen Stuhl setzten, haben Sie vor Gott geschworen und den Staat New York belogen.“

Miller wandte sich dem Podest zu und sprach Richter Morrison an. „Euer Ehren, basierend auf den neuen physischen Beweisen, der Dokumentation der Beweiskette und dem schlüssigen Flugbahnbericht des Gerichtsmediziners beantragt der Staat New York hiermit die förmliche Abweisung aller Anklagepunkte gegen Laurel Vance mit unanfechtbarer Wirkung (with extreme prejudice).“

Richter Morrison sah Miller an, blickte dann hinab auf Eleanor, sein Gesicht dunkel vor Zorn. „Dem Antrag wird stattgegeben“, donnerte Morrison und schlug einmal mit dem Hammer auf. „Alle Anklagepunkte gegen Laurel Vance werden mit unanfechtbarer Wirkung abgewiesen. Ihre Akte in dieser Angelegenheit wird umgehend gelöscht.“

Laurel, die am Verteidigungstisch saß, vergrub ihr Gesicht in ihren zitternden Händen. Ein einzelnes, rauhes Schluchzen entrang sich ihrer Kehle – nicht vor Schmerz, sondern wegen des schieren, unerträglichen Gewichts der Angst, das plötzlich von ihrer Brust fiel. Elena legte sofort einen Arm um Laurels Schultern und stützte sie.

„Dennoch“, vertiefte sich Richter Morrison Stimme und rollte wie fernes Donnergrollen durch den Gerichtssaal, „ist diese Sitzung noch nicht beendet.“ Morrison richtete seinen kalten, wütenden Blick direkt auf Eleanor Vance, die im Zeugenstand in sich zusammensank. „Eleanor Vance, Sie haben vor diesem Gericht frech, offen und boshaft schweren Meineid unter Eid begangen. Sie haben wissentlich Beweise fabriziert, um die falsche Strafverfolgung einer Bürgerin zu inszenieren.“