„Viel Spaß im Gefängnis. Da kommst du nie wieder raus“, flüsterte meine Schwester mit einem Lächeln, während die Polizei mich abführte. Stunden zuvor hatte sie mir einen Bleistift ins Ohr gerammt – ich blutete und konnte kaum noch etwas hören. Unsere Mutter hatte alles mitangesehen – und dann den Beamten erzählt, ich hätte zuerst angegriffen. Meine Schwester kam frei. Gegen mich wurde Anklage erhoben. Doch in ihrer Geschichte unterlief Mutter ein Fehler, den sie nicht mehr rückgängig machen konnte …

Richter Morrison blickte vom Pult herab und kritzelte eine Notiz auf seinen Aktenblock. „Ms. Miller, deckt das Ihre Grundlage für die Beweiskette der Waffe ab?“ „Es begründet die Aussage der Zeugin vollständig, Euer Ehren“, sagte Miller. Dann fügte sie hinzu, ohne sich umzudrehen: „Der Staat hat zum gegenwärtigen Zeitpunkt keine weiteren Fragen an Mrs. Vance. Kreuzverhör, Mr. Vance?“

Marcus stand langsam auf. Er nahm keinen Notizblock zur Hand. Er überprüfte nicht seine Notizen. Er knöpfte lediglich sein Anzugs sakko auf, schob die Hände in die Taschen und ging in die Mitte des Raumes. „Mrs. Vance“, begann Marcus, seine Stimme ruhig, höflich und erschreckend entspannt. „Sie haben gerade unter Eid zu Protokoll gegeben, dass dieser Bleistift von Laurel ins Haus gebracht, aus ihrer linken Manteltasche geholt wurde und dass Ihre Tochter Belle keine Druckbleistifte benutzt.“

Eleanor starrte ihn an. „Das habe ich gerade gesagt, ja. Muss ich mich wiederholen?“ „Nein, Mrs. Vance“, erwiderte Marcus, wobei ein rasiermesserscharfes Lächeln seine Lippen berührte. „Das werden Sie nie wieder tun müssen. Denn die Gerichtsreporterin hat jede einzelne Silbe festgehalten.“

Marcus wandte sich dem Verteidigungstisch zu. „Elena, würden Sie mir bitte Verteidigungsbeweisstück A reichen?“

Kapitel 7: Der Faden, der sich auflöst Elena erhob sich mit einer makellosen, ledergebundenen Mappe und reichte sie Marcus. Marcus öffnete sie nicht sofort; er drückte sie an seine Brust und trat bis auf weniger als einen Meter an den Zeugenstand heran.

„Mrs. Vance, kennen Sie die Kanzlei Kaufman & Sterling Architecture?“ Eleanor spannte sich leicht an, und ihre aristokratische Haltung zeigte ihren ersten mikroskopischen Riss. „Natürlich. Das ist die Kanzlei, in der Belle ihr renommiertes Sommerpraktikum absolviert hat.“

„Ganz recht“, sagte Marcus. „Ein fünfmonatiger Aufenthalt, der erst vor drei Wochen endete. Nun, Mrs. Vance, diese Waffe, die Sie in Ihrer Hand halten – die, von der Sie geschworen haben, Laurel habe sie in ihrem Mantel mitgebracht – ist ein maßgefertigtes Rotring 800 Series Zeicheninstrument, personalisiert mit einem beschwerten, hexagonalen Messinggehäuse und graviert mit japanischen Stahlbeschlägen. Wissen Sie, dass dieses spezielle Modell in keinem Einzelhandelsgeschäft in Nordamerika verkauft wird?“

Eleanors Augen verengten sich. „Ich führe nicht Buch über Schreibwarenmarken. Offensichtlich hat Laurel es im Internet gekauft.“ „Hat sie nicht“, erwiderte Marcus und senkte seine Stimme in einen eisigen Ton, der Richter Morrison veranlasst hatte, abrupt von seinen Notizen aufzublicken. „Denn dieser spezielle Bleistift, Seriennummer KS-9042, war Teil eines limitierten Firmen-Geschenksets, das letzten Monat exklusiv von Kaufman & Sterling für ihre fünf besten Architekturstipendiaten in Auftrag gegeben wurde.“

Marcus öffnete die Mappe und zog ein glänzendes, plastifiziertes Dokument hervor. „Ich habe hier das verifizierte Importmanifest und die Firmenrechnungsdatei von Kaufman & Sterling, die im Zuge einer gerichtlichen Vorladung beschafft wurden, die heute Morgen um sechs Uhr von Notrichter Miller unterzeichnet wurde. Die fünf personalisierten Bleistifte wurden an fünf bestimmte Personen ausgegeben. Vier von ihnen befinden sich derzeit in den Büros der leitenden Partner in Manhattan. Der fünfte…“

Marcus trat einen Schritt näher und hielt das Dokument so hin, dass Eleanor die schwarz-weiße Unterschrift am unteren Rand sehen konnte. „…wurde direkt an Belle Vance ausgegeben. Bezahlt mit ihrem Firmen-Spesenstipendium. Unterschrieben von Belle Vance eigenhändig.“

Ein Keuchen hallte durch den Gerichtssaal. In der ersten Reihe der Zuschauertribüne erstarrte Belle plötzlich. Das Taschentuch in ihrer Hand fiel auf ihren Schoß. Ihr süßer, mitleiderregender Gesichtsausdruck verschwand augenblicklich und wurde durch eine leblose, grausige Maske puren Schreckens ersetzt.

„Das… das ist ein administrativer Irrtum“, stammelte Eleanor, während ihre Stimme eine Oktave höher klang. „Jemand muss ihn gestohlen haben. Laurel muss ihn aus Belles Zimmer gestohlen haben!“ „Wirklich, Mrs. Vance?“, kicherte Marcus, ein kalter, humorloser Laut, der von der Mahagoni-Täfelung widerhallte. „Denn vor weniger als drei Minuten haben Sie unter Eid – ohne Zögern – geschworen, dass Belle keine Druckbleistifte benutzt, dass sie ausschließlich digitale Tablets verwendet und dass Laurel diese Waffe direkt aus ihrer eigenen Manteltasche gezogen hat.“

„Euer Ehren!“, rief Eleanor und wandte sich an Richter Morrison, während ihre Stimme vor Empörung barst. „Er verdreht meine Worte! Ich bin eine ältere Mutter, die versucht, ein gewaltsames Trauma zu schildern!“ „Sie sind vierundvierzig Jahre alt, Mrs. Vance, und begehen gerade in einer öffentlichen Verhandlung schweren Meineid als Verbrechen“, stellte Marcus flach fest. „Und wir sind noch nicht fertig.“

Marcus zog einen zweiten Satz Dokumente aus dem Ordner – drei hochauflösende, farbige Diagramme mit dem offiziellen Siegel des Chefgerichtsmediziners von Westchester County. „Euer Ehren, Verteidigungsbeweisstück B: die forensische Traumarekonstruktion, angefertigt um Mitternacht von Dr. Paul Vane, Chefgerichtsmediziner von Westchester County.“ Marcus legte die Diagramme direkt auf die Brüstung des Zeugenstands vor Eleanor.