Keine Antwort.

Er versuchte es erneut.

Direkt zur Voicemail.

Dann rief er Detective Brooks an.

Sie ging beim zweiten Klingeln ran.

“Hayes?”

„Rebecca hat Blut in der Nähe des Autos meiner Tante gefunden. Jemand hat mir ein Foto von Graham geschickt, auf dem er in der Einfahrt steht.“

Es herrschte einen kurzen Moment Stille.

“Schick mir das Foto.”

Hayes hat es weitergeleitet.

„Gehen Sie nicht zum Anwesen“, sagte Brooks.

“Ich bin im Krankenhaus.”

„Bleiben Sie dort. Polizeibeamte sind auf dem Weg zum Grundstück.“

Ich umklammerte die Decke.

Hayes sah mich an.

“Und Margaret?”

„Wir prüfen das.“

Er schluckte.

“Bitte finden Sie sie.”

Brooks’ Stimme wurde leiser.

„Wir tun alles, was wir können.“

Das Gespräch wurde beendet.

Ich starrte das Bild an.

Graham hielt den Umschlag in seiner rechten Hand.

Seine linke Hand ruhte auf seiner Brust.

Irgendetwas an seiner Körperhaltung störte mich.

Er lächelte nicht.

Er bedrohte niemanden.

Er sah verängstigt aus.

Als hätte er auf jemanden gewartet, der nicht angekommen war.

Um 0:18 Uhr rief Rebecca endlich an.

Hayes nahm den Anruf entgegen, bevor das erste Klingeln zu Ende war.

“Rebecca?”

“Mir geht es gut.”

Er schloss die Augen.

“Wo bist du?”

„Im Haus. Die Polizei ist da.“

„Wo ist Margaret?“

„Sie haben sie gefunden.“

Mein Herz blieb stehen.

Hayes umklammerte das Telefon.

„Lebt sie noch?“

“Ja.”

Ich atmete so scharf aus, dass ein stechender Schmerz durch meinen Kiefer fuhr.

Rebecca fuhr fort.

„Sie ist in der Nähe des Seiteneingangs gestürzt. Sie hat sich den Kopf gestoßen. Hier steht ein Krankenwagen.“

Hayes sank in den Stuhl zurück.

“Gott sei Dank.”

Ich presste meine Hand gegen meine Brust.

„Sie war bei Bewusstsein, als sie gefunden wurde“, sagte Rebecca. „Sie erzählte den Beamten, dass sie ausgerutscht sei, als sie versuchte, vor jemandem zu fliehen.“

Hayes erstarrte.

“WHO?”

Rebecca zögerte.

„Sie wollte es mir nicht sagen.“

“Und Graham?”

Eine weitere Pause.

“Er ist weg.”

Ich starrte Hayes an.

Rebecca senkte die Stimme.

„Die Polizei durchsucht das Gelände. Aber Hayes, da ist etwas Seltsames.“

“Was?”

„Das Foto, das Sie erhalten haben, wurde aufgenommen, bevor Tante Margaret stürzte.“

Hayes runzelte die Stirn.

“Woher weißt du das?”

„Weil ich das Sicherheitsfahrzeug hinter Graham erkannte. Es hatte das Grundstück fast eine Stunde vor dem Auffinden ihrer Handtasche verlassen.“

Ich blickte wieder auf das Foto hinunter.

In der Nähe des Tores war ein schwarzes Fahrzeug geparkt.

Die Scheinwerfer waren eingeschaltet.

Hayes fragte: „Wer hat das Bild geschickt?“

Rebecca flüsterte: „Genau das möchte ich wissen.“

Am Morgen war das Foto Teil der Ermittlungen geworden.

Margaret wurde mit einer Gehirnerschütterung und einer Schnittwunde über der Schläfe ins Krankenhaus eingeliefert. Die erste medizinische Untersuchung deutete auf einen Sturz hin, doch die Ermittler prüften weiterhin, warum sie geflohen war.

Graham blieb weiterhin vermisst.

Der an mich adressierte Briefumschlag ist nicht wiedergefunden worden.

Und Orson Mercer hatte das Anwesen offenbar bereits verlassen, bevor die Polizei eintraf.

Hayes stand neben meinem Bett und las die neuesten Nachrichten von Rebecca.

„Er geht allen aus dem Weg.“

Ich griff nach meinem Notizblock.

DEIN VATER?

Er nickte.

„Rebecca sagt, Dad habe der Familie gesagt, er werde sich mit seinem Anwalt treffen.“

Ich schrieb:

ER WEISS, DASS GRAHAM LEBT.

Hayes starrte auf die Seite.

„Ich glaube, er wusste es die ganze Zeit.“

Ich sah ihn an.

Jahrelang hatte Orson die Geschichte über den Tod seines Bruders kontrolliert.

Die Beerdigung.

Mein Beileid.

Die sorgfältig gerahmten Fotografien.

Die feierlichen Reden über Familientreue.

Und die ganze Zeit über hätte Graham noch leben können.

Mein Mann saß neben mir.

„Ich erinnere mich an die Beerdigung“, flüsterte er.

Ich drückte seine Hand.

„Da stand ein leerer Sarg. Papa sagte, sie konnten die Leiche nicht bergen.“

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich war zweiundzwanzig. Ich habe ihm geglaubt.“

Ich schrieb langsam.

DU HATTEST KEINEN GRUND, ES NICHT ZU TUN.

Hayes betrachtete die Worte.

Dann schüttelte er den Kopf.

“Genau das ist das Problem, Marin.”

Er schluckte.

„Ich hatte tausend Gründe. Ich wollte sie einfach nicht sehen.“

Um 10:15 Uhr traf Evelyn Whitcomb mit zwei Anwälten einer unabhängigen Treuhandverwaltungsfirma ein.

Ihre Namen waren Caroline Price und Daniel Foster.

Sie trugen einen fast 15 Zentimeter dicken Stapel Dokumente bei sich.

Evelyn stellte sie auf den Tisch.

„Marin, Hayes, wir haben die vorläufige Prüfung der ursprünglichen Treuhandbestimmungen von Arthur abgeschlossen.“

Mein Herzschlag beschleunigte sich.

Hayes saß aufrechter.

“Und?”

Caroline öffnete einen Ordner.

„Wir sind der Ansicht, dass Marin berechtigt ist, eine formelle Überprüfung bestimmter treuhänderbezogener Transaktionen zu beantragen.“

Ich griff nach meinem Notizblock.

SELBST MIT DER ÄNDERUNG?

Caroline nickte.

„Die Änderung wird angefochten. Wir verfügen außerdem über Beweise dafür, dass das Memorandum, mit dem Ihre Rechte eingeschränkt wurden, möglicherweise falsche Angaben enthielt.“

Evelyn sah mich an.

„Die Aussage Ihrer Mutter ist wichtig.“

Ich dachte an Eleanor.

Meine Mutter hatte zwanzig Jahre lang Angst vor der Familie Mercer gehabt.