Der Cousin meines Mannes hat mir bei einem Familien-Barbecue das Gesicht zertrümmert – woraufhin mein Mann sein Vermögen verpfändete, um sie zu vernichten.

Um achtzehn Uhr fünfzehn erhielt Hayes eine Nachricht von Orson.WIR MÜSSEN REDEN. ALLEIN. Er starrte sie an. Dann zeigte er sie mir. Ich griff nach meinem Notizblock.NEIN. Er lächelte schwach. „Einverstanden.“ Eine weitere Nachricht traf ein.ES GEHT UM DEINEN GROSSVATER. Hayes’ Gesichtsausdruck veränderte sich. Ich schüttelte den Kopf. Er tippte:JEGLICHE KOMMUNIKATION LÄUFT ÜBER DIE ANWÄLTE. Orson antwortete umgehend.DU MACHST EINEN FEHLER. Hayes antwortete nicht. Dann erschien noch eine Nachricht.DU HAST KEINE AHNUNG, WAS GRAHAM GETAN HAT. Hayes starrte auf den Bildschirm. Mir wurde kalt. Graham hatte gestanden, bei der Gründung von Strohfirmen geholfen zu haben. Er hatte seine Beteiligung am Finanzsystem eingeräumt. Aber Orsons Nachricht deutete auf etwas anderes hin. Etwas, von dem er glaubte, dass es Hayes immer noch Angst machen könnte. Ich griff nach meinem Notizblock.SCHICK ES AN BROOKS. Hayes nickte. Er leitete den Nachrichtenverlauf weiter. Dann legte er das Telefon verdeckt ab. „Ich bin fertig damit, mir von ihm das Heft aus der Hand nehmen zu lassen.“

Um zwanzig Uhr vierzig rief Graham an. Hayes hob vorsichtig ab. „Onkel Graham?“ „Hayes.“ Seine Stimme klang angespannt. „Ich muss dir etwas sagen.“ Hayes richtete sich auf. „Worüber?“ „Über deinen Vater.“ Mein Herzschlag beschleunigte sich. Graham fuhr fort. „Er hat Leute kontaktiert, die vor zwanzig Jahren für Mercer Holdings gearbeitet haben.“ Hayes runzelte die Stirn. „Warum?“ „Er versucht herauszufinden, wer noch die Originalakten besitzt.“ Ich sah Hayes an. Er sah mich an. Graham fuhr fort. „Orson weiß, dass die Buchprüfung kurz davor steht.“ Hayes’ Kiefer spannte sich an. „Wovor steht?“ Eine lange Pause. Dann flüsterte Graham: „Das Konto, aus dem Thomas Bennetts Verschwinden bezahlt wurde.“ Mir stockte der Atem. Hayes lehnte sich vor. „Welches Konto?“ Graham zögerte. „Briarstone war nicht die einzige Firma.“ Ich schnappte mir meinen Notizblock.NENN DEN NAMEN. Hayes las die Worte vor. Graham holte tief und zittrig Luft. „Redfield Capital Services.“ Ich starrte das Telefon an. Noch eine Firma. Noch ein Name. Noch eine Spur des Geldes.

Graham fuhr fort. „Redfield wickelte Zahlungen ab, die nicht als normale Geschäftsausgaben begründet werden konnten.“ Hayes runzelte die Stirn. „Zahlungen an wen?“ „Privatdetektive. Zwischenhändler. Leute, die Orson halfen, bestimmte Zeugen zum Schweigen zu bringen.“ Mein Magen zog sich zusammen. Hayes fragte: „Hast du diese Zahlungen genehmigt?“ Graham schwieg. Dann flüsterte er: „Einige davon.“ Ich starrte das Telefon an. Er sprach weiter. „Ich habe es meinem Anwalt bereits gesagt. Ich bin bereit, den Ermittlern alles zu geben.“ Hayes schloss die Augen. „Dann tu es.“ „Das werde ich.“ Eine Pause. Dann sagte Graham etwas, das mein Herz rasen ließ. „Es gibt eine Zahlung, die ich nie verstanden habe.“ Hayes lehnte sich vor. „Welche Zahlung?“ „Orson hat sie persönlich genehmigt.“ „An wen?“ Graham zögerte. „An eine Frau.“ Mir wurde kalt. Hayes blickte zu mir herüber. „Was für eine Frau?“ Graham flüsterte: „Ich habe ihren richtigen Namen nie erfahren.“ Mein Herzschlag beschleunigte sich. „Aber ich weiß, dass sie dafür bezahlt wurde, Eleanor Bennett eine Nachricht zu überbringen.“ Ich klammerte mich an die Decke. Meine Mutter. Schon wieder. Graham fuhr fort. „Und ich weiß, dass Thomas nach dem Überbringen dieser Nachricht zum zweiten Mal verschwand.“