Am folgenden Morgen rief meine Mutter an. Ihre Stimme klang verängstigt. „Marin, Schatz, ich muss dir etwas sagen.“ Hayes schaltete das Telefon auf Lautsprecher. „Was ist los, Eleanor?“, fragte er. Sie zögerte. „Detective Brooks hat mich nach einer Frau gefragt, die vor Jahren zu uns nach Hause kam.“ Mein Herz hämmerte. „Was für eine Frau?“, fragte Hayes. „Sie sagte, sie arbeite für ein Rechtsdienstleistungsunternehmen.“ Ich griff nach meinem Notizblock.WAS WOLLTE SIE? Hayes las es vor. Meine Mutter schluckte. „Sie hat mir einen Brief gebracht.“ Ich starrte das Telefon an. „Was für einen Brief?“, fragte Hayes. „Einen, der angeblich von Thomas geschrieben wurde.“ Mein Herz krampfte sich zusammen. Meine Mutter fuhr fort. „Darin stand, dass er keinen Kontakt mehr zu uns haben wollte.“ Tränen traten mir in die Augen. „Ich habe es jahrelang geglaubt.
“ Hayes sah erschüttert aus. „Hast du ihn noch?“ „Ja.“ Ich richtete mich auf. Meine Mutter sprach weiter. „Aber Detective Brooks sagt, die Unterschrift stammt möglicherweise nicht von ihm.“ Mein Magen verdrehte sich. Noch ein gefälschtes Dokument. Noch eine Lüge, die eine Familie auseinanderhalten sollte. Dann flüsterte meine Mutter: „Da ist noch etwas.“ Hayes lehnte sich vor. „Was?“ „Die Frau, die den Brief überbracht hat, hatte ein Foto dabei.“ Mir wurde eiskalt. „Was für ein Foto?“ „Von Marin.“ Mein Herz stand still. Meine Mutter fing an zu weinen. „Sie sagte, wenn ich weiter Fragen stellen würde, könnte jemand auf die Idee kommen, dass meine Tochter ein Problem sei.“ Ich schlug die Hand vor den Mund. Hayes’ Gesichtsausdruck verhärtete sich. Meine Mutter fuhr fort. „Deshalb habe ich aufgehört zu suchen.“ Ich schloss die Augen.
Zwanzig Jahre lang hatte ich geglaubt, meine Mutter schäme sich für meinen Vater. Jetzt begriff ich, dass sie Todesangst hatte, jemand könnte mir etwas antun. Und diese Angst hatte jede Entscheidung bestimmt, die sie getroffen hatte.
Um zwölf Uhr mittags traf Detective Brooks mit neuen Erkenntnissen ein. Sie sah müde aus. Aber in ihrem Blick lag etwas Verändertes. Entschlossenheit. „Wir haben die Frau identifiziert, die den Brief an Eleanor überbracht hat.“ Mein Herzschlag beschleunigte sich. Hayes stand auf. „Wer ist es?“ Brooks öffnete ihr Notizbuch. „Ihr Name ist Patricia Vale.“ Ich erstarrte. Patricia. Die Freundin der Familie, die fälschlicherweise behauptet hatte, ich hätte Kale bedroht. Die Frau, die Hayes Nachrichten geschickt und mich beschuldigt hatte, das Leben eines jungen Mannes zu ruinieren. Die Frau, die Vesta von Anfang an verteidigt hatte.
Ich starrte die Polizistin an. Brooks fuhr fort. „Sie hat früher für eine private Kanzleidienstleistungsfirma gearbeitet, die Angelegenheiten für Mercer Holdings abgewickelt hat.“ Hayes schüttelte den Kopf. „Sie war die ganze Zeit darin verstrickt.“ Brooks nickte vorsichtig. „Ihre frühere Rolle ist nun Gegenstand der Ermittlungen.“ Ich griff nach meinem Notizblock.WUSSTE SIE, DASS MEIN VATER NOCH LEBT? Brooks sah mich an. „Das versuchen wir derzeit festzustellen.“ Ich nickte. Dann fügte sie hinzu: „Marin, wir haben auch Informationen bezüglich der ursprünglichen Vergleichsvereinbarung.“ Mein Herz sprang an. „Die, die angeblich von Thomas unterzeichnet wurde?“, fragte Hayes. „Ja.“ Ich lehnte sich vor. Brooks fuhr fort. „Erste dokumentenanalytische Prüfungen haben Abweichungen bei der Unterschrift und der Erstellungsgeschichte ergeben.“ Hayes’ Kiefer verengte sich. „Sie könnte also gefälscht sein.“ „Das wird derzeit untersucht.“ Ich blickte nach unten.
Jedes einzelne Dokument, das die Mercers benutzt hatten, um meine Familie zum Schweigen zu bringen, begann sich aufzulösen. Das falsche Memorandum. Der Vergleich. Der Brief an meine Mutter. Die Änderung des Treuhandvertrags. Die Rechnungen. Die Darlehen. Zwanzig Jahre lang hatte Orson sich auf Papierkram verlassen, um seine Version der Ereignisse offiziell wirken zu lassen. Jetzt war es genau derselbe Papierkram, der ihn überführte.
