Hayes schritt zum Fenster.

„Meine Tante hat es versteckt. Marin hat sie gesehen. Ich habe den Farn fotografiert.“

“Hast du den Ball fotografiert?”

“NEIN.”

“Gibt es ein Video?”

Er hielt an.

Ich beobachtete, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte.

„Die Kameras im Garten.“

Evelyn richtete sich auf.

“Welche Kameras?”

„Mein Großvater hat vor Jahren Überwachungskameras auf dem Grundstück installiert. Mein Vater hat das System aufgerüstet.“

„Überdachen sie die Terrasse?“

“Ja.”

Haben Sie Zugriff?

Hayes zögerte.

“Früher habe ich.”

Evelyn sah ihn an.

“Versuchen.”

Er entsperrte sein Handy.

Eine Sicherheitsanwendung wurde geöffnet.

Er gab seine Zugangsdaten ein.

Ein Ladekreis erschien.

Dann eine Nachricht.

ZUGRIFF VERWEIGERT.

Er versuchte es erneut.

Gleiches Ergebnis.

Er starrte auf den Bildschirm.

„Mein Konto wurde deaktiviert.“

Evelyn wirkte nicht überrascht.

„Wann haben Sie es zuletzt benutzt?“

“Vor zwei Wochen.”

“Und es hat funktioniert?”

“Ja.”

Sie nickte.

„Dann hat dein Vater schon damit begonnen, einzuschränken, was du sehen kannst.“

Hayes blickte zu meinem Bett.

Ich konnte sehen, wie sich in seinen Augen die Entschuldigung abzeichnete.

Ich schüttelte den Kopf, bevor er es aussprechen konnte.

Das war nicht seine Schuld.

Doch jahrelang hatte er geglaubt, seine Familie würde niemals so weit gehen.

Nun erfuhr er, wie viel Grausamkeit Geld verbergen konnte.

Am nächsten Morgen traf Detective Lena Brooks ein.

Sie war in ihren Vierzigern, hatte dunkles Haar zu einem praktischen Dutt hochgesteckt und einen müden Gesichtsausdruck, der vermuten ließ, dass sie jahrelang Lügen gehört hatte.

Sie stellte sich vor, fragte nach meinem Schmerzempfinden und wartete, während eine Krankenschwester meine Medikamente anpasste.

Dann zog sie einen Stuhl heran.

„Frau Mercer, ich verstehe, dass Ihnen das Sprechen schwerfällt.“

Ich nickte.

„Wir können das schriftlich regeln. Wenn du eine Pause brauchst, sag mir einfach Bescheid.“

Ich wusste das mehr zu schätzen, als ihr wahrscheinlich bewusst war.

Hayes setzte sich neben mich.

Evelyn blieb in der Nähe des Fensters stehen.

Detective Brooks öffnete ein Notizbuch.

„Beginnen wir mit dem, was vor dem Angriff geschah.“

Ich habe sorgfältig geschrieben.

Ich habe Kales Beleidigungen beschrieben.

Die Argumentation.

Seine Forderung nach einer Entschuldigung.

Die Stahlkugel in seiner Hand.

Die Worte, die er schrie.

In dem Moment, als er den Ball warf.

Ich habe nichts abgeschwächt.

Ich habe nicht übertrieben.

Als ich fertig war, las Detective Brooks die Seiten zweimal.

Dann fragte sie: „Hat er auf Ihr Gesicht gezielt?“

Ich schrieb:

JA. ER HAT MICH DIREKT ANGESCHAUT.

„Hat er den Eindruck gemacht, ein Spiel zu spielen?“

NEIN.

„Glaubten Sie, er hatte die Absicht, Sie zu schlagen?“

Ich hielt inne.

Diese Frage ließ mich nicht los.

Ich erinnerte mich an seine Augen.

Die bewusste Art, wie er seinen Arm zurückzog.

Der Hass in seiner Stimme.

Dann schrieb ich:

JA.

Detective Brooks nickte.

“Danke schön.”

Sie wandte sich an Hayes.

„Dein Cousin behauptet, der Ball sei ihm bei einem Spiel im Garten ausgerutscht.“

Hayes stieß einen scharfen Atemzug aus.

„Das ist eine Lüge.“

„Er behauptet außerdem, Ihre Frau sei ihm in die Wurfrichtung gelaufen.“

„Sie trug Essteller.“

“Ich verstehe.”

“Nein, Detective, das glaube ich nicht. Er hat nicht Boccia gespielt. Er war wütend, weil sie ihn bloßgestellt hat.”

Brooks beobachtete ihn ruhig.

„Mr. Mercer, ich möchte, dass Sie etwas verstehen. Ihr Ärger ist berechtigt, aber je präziser Ihre Aussage ist, desto nützlicher wird sie.“

Hayes hielt an.

Dann nickte er.

“Sie haben Recht.”

Sie fuhr fort.

„Deine Tante behauptet, sie habe den Ball nie berührt.“

Ich spürte, wie mein Puls schneller schlug.

Ich griff nach dem Stift.

SIE LÜGT.

Brooks las die Worte.

“Deshalb benötige ich Ihr Konto.”

Ich schrieb erneut.

SIE HATTE ES AUF. ES WAR BLUT DARAN. SIE VERSTECKT ES HINTER DEM GROSSEN FERNER.

Der Detektiv studierte die Seite.

Dann wurde gefragt: „Sind Sie sicher, dass es Blut war?“

Ich zögerte.

ES WAR ROT. ICH WAR GERADE GETROFFEN WORDEN. ICH GLAUBE, ES WAR MEIN BLUT.

Brooks nickte.

„Das ist ein wichtiger Unterschied.“

Sie schloss ihr Notizbuch.

„Wir werden weiterhin nach dem Ball suchen. Wir werten auch die Aufnahmen der Überwachungskameras aus.“

Hayes beugte sich vor.

„Mein Vater hat mir den Zugang gesperrt.“

„Das hindert uns jedoch nicht daran, das Videomaterial auf dem ordnungsgemäßen Rechtsweg weiterzuverfolgen.“

Kann er es löschen?

„Er könnte es versuchen. Das würde ihm zusätzliche Probleme bereiten.“

Evelyn sprach zum ersten Mal.

„Detective, ich mache mir Sorgen um die Beweissicherung.“

“Ich auch.”

Brooks sah mich an.

„Frau Mercer, ich kann Ihnen nicht versprechen, wie schnell die Sache vorangehen wird. Aber Ihre Verletzungen sind schwerwiegend, und wir gehen den Vorwürfen entsprechend nach.“

Zum ersten Mal seit Kale das Thema angesprochen hat, hatte ich das Gefühl, dass mich jemand außerhalb meiner Ehe ernst nimmt.

Dann sagte der Detektiv etwas, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

“Da ist noch etwas.”

Hayes blickte auf.

“Was?”

„Wir haben Aussagen von drei Personen erhalten, die an der Grillparty teilgenommen haben.“

“Gut.”

Brooks zögerte.

„Alle drei behaupten, Ihre Frau habe Kale vor dem Vorfall bedroht.“