Mein Magen verkrampfte sich.

Dann sagte sie: „Wir kommen jetzt zu euch.“

Die Leitung wurde unterbrochen.

Eine Sekunde später klopfte jemand.

Drei langsame Klopfzeichen.

Hayes stand auf.

Ich packte sein Handgelenk.

Er sah mich an.

Dann in Richtung Tür.

Aus dem Flur ertönte eine Frauenstimme.

“Marin? Ich bin’s, Claire.”

Mein Herz raste.

Hayes rührte sich nicht.

Die Stimme ertönte erneut.

“Bitte. Ich muss reinkommen.”

Ich griff nach meinem Handy.

Ich habe Claire angerufen.

Sie antwortete sofort.

“Marin?”

Ich starrte die Tür an.

Mir wurde eiskalt.

Denn Claires echte Stimme kam aus meinem Handy.

Und die Frau draußen klopfte immer noch.

Dann flüsterte die Frau im Flur: „Mach die Tür auf, Marin. Dein Vater wartet.“

Hayes blickte langsam durch die schmale Glasscheibe.

Sein Gesicht war kreidebleich.

Der Türgriff begann sich zu drehen.

Hayes trat vor mein Krankenhausbett.

“Mach es nicht auf”, flüsterte ich.

Die Worte kratzten an meinem verletzten Kiefer, aber ich zwang sie heraus.

Er blickte zurück zu mir.

“Das werde ich nicht.”

Draußen klopfte die Frau, die sich als Claire Rourke ausgab, erneut.

“Marin? Bitte. Dein Vater wartet.”

Aber die echte Claire war immer noch auf meinem Handy.

„Marin“, sagte sie eindringlich, „ich bin beim Sicherheitsteam von Thomas und Detective Brooks. Wir sind weit von Ihrem Zimmer entfernt.“

Mir wurde eiskalt.

Hayes drückte den Notrufknopf neben meinem Bett.

Dann ging er zur Tür und achtete darauf, nicht durch die schmale Glasscheibe zu geraten.

„Wer seid ihr?“, fragte er.

Die Frau draußen hörte auf zu klopfen.

Drei Sekunden lang herrschte Stille.

Dann antwortete sie mit ihrer normalen Stimme.

„Hayes, mach es mir nicht so schwer.“

Er erstarrte völlig.

Ich erkannte diese Stimme.

Nicht etwa, weil ich es oft gehört hätte.

Aber weil ich es zur Verteidigung von Kale gehört hatte.

Sie beschuldigten mich, die Familie Mercer zerstört zu haben.

Er beharrte darauf, dass der Angriff irgendwie meine Schuld gewesen sei.

Patricia Vale.

Hayes’ Kiefer verkrampfte sich.

“Patricia?”

Eine Pause.

Dann flüsterte sie: „Dein Vater will nur reden.“

Ich starrte die Tür an.

Orson.

Natürlich.

Selbst jetzt, nach den polizeilichen Ermittlungen, der Sicherstellung der Waffe, der Finanzprüfung und den Gerichtsbeschlüssen, versuchte er immer noch, uns zu kontrollieren.

Hayes griff nach seinem Handy.

Er schickte Detective Brooks eine Nachricht.

Patricia Vale befindet sich vor Marins Zimmer. Sie gibt sich als Claire aus. Tür verschlossen. Sicherheitsdienst angefordert.

Dann wandte er sich mir zu.

“Bleib hinter dem Bett.”

Ich schüttelte den Kopf.

Er sah verängstigt aus.

Nicht für sich selbst.

Für mich.

“Bitte, Marin.”

Ich griff nach seiner Hand.

Meine Finger schlossen sich um seine.

Dann zeigte ich auf die Tür.

Wir haben es nicht geöffnet.

Wir rannten nicht in den Flur.

Und wir haben Patricia Vale nicht die Konfrontation ermöglicht, die sie wollte.

Diesmal würde jemand aus dem Umfeld der Familie Mercer das Wort Nein hören.

Und wir müssen es akzeptieren.

Patricia versuchte es erneut mit dem Türgriff.

“Hayes, ich weiß, dass du da drin bist.”

Er antwortete nicht.

„Ich kann alles erklären.“

Schweigen.

Dann senkte sie die Stimme.

“Ihr Vater hat Informationen über Thomas Bennett.”

Mein Herz begann zu rasen.

Hayes sah mich an.

Ich schüttelte den Kopf.

Es war ein Köder.

Die gleiche Art von Köder, die Orson zwanzig Jahre zuvor bei meiner Mutter benutzt hatte.

Ein Informationsversprechen.

Die Annahme, dass Zusammenarbeit für Sicherheit sorgen würde.

Eine Drohung, versteckt in einem Angebot.

Patricia fuhr fort.

„Wenn Marin ihren Vater sehen will, muss sie verstehen, dass manche Dinge besser ruhen gelassen werden.“

Hayes’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Er drückte den Aufnahmeknopf an seinem Handy.

“Was denn, Patricia?”

Eine Pause.

„Die Dokumente.“

“Welche Dokumente?”

„Die, die Graham mitgebracht hat.“

Hayes warf mir einen Blick zu.

“Warum machst du dir Sorgen um sie?”

Patricias Stimme wurde schärfer.

„Weil die Menschen alles verlieren könnten.“

Ich spürte, wie Wut in mir aufstieg, trotz meiner Erschöpfung.

Menschen.

Sie meinte Orson.

Vesta.

Die Führungskräfte, die Gelder mithilfe gefälschter Rechnungen verschoben hatten.

Die Verwandten, die davon profitiert hatten, alle anderen zum Schweigen zu bringen.

Hayes fragte: „Hat mein Vater Sie geschickt?“

Patricia antwortete nicht.

“Patricia?”

Dann sagte sie: „Er sagte, das wäre alles vorbei, wenn Marin eine letzte Vereinbarung unterzeichnen würde.“

Ich starrte die Tür an.

Eine letzte Vereinbarung.

Selbst nach allem, was passiert war, glaubte Orson, dass ein Stück Papier mich verschwinden lassen könnte.

Hayes’ Stimme wurde kalt.

„Meine Frau unterschreibt nichts.“

„Dann verstehst du nicht, was auf dem Spiel steht.“

„Nein“, sagte er. „Ich verstehe das vollkommen.“

Ein Aufzug klingelte in der Ferne.

Schritte näherten sich.

Patricia hörte auf zu sprechen.

Dann hallte eine Männerstimme durch den Flur.

„Gehen Sie von der Tür weg.“

Krankenhaussicherheit.

Eine zweite Stimme folgte.

„Patricia Vale? Hände hoch, damit wir sie sehen können.“

Es war ein kurzes Gerangel von Schritten zu hören.

Patricia rief: „Ich habe nichts getan!“

Der Beamte antwortete: „Dann können Sie erklären, warum Sie sich auf einer gesperrten Etage aufhalten und sich als jemand anderes ausgeben.“