Kapitel 5

Arthur blinzelte nicht einmal. Er sah Chloe zum ersten Mal an, seit er sie geschlagen hatte, und seine stahlblauen Augen froren sie an Ort und Stelle ein.

„Marcus“, murmelte Arthur. „Sir.“ „Bring ihr etwas bei.“

Marcus griff in seine Brusttasche und zog ein elegantes schwarzes Tablet hervor. Er tippte zweimal auf den Bildschirm und hielt es Chloe und Julian hin.

Auf dem Bildschirm war ein Live-Video-Feed der Konzernzentrale der Vance Group in Manhattan zu sehen. Eine Flotte von Bundesbeamten der Börsenaufsichtsbehörde SEC, flankiert von uniformierten Staatspolizisten, rollte gerade Dutzende von Archivkisten aus der Lobby. Unter dem Video lief ein Laufband einer Finanznachrichtensendung: Vance Group Holdings bei Razzia im Zuge von Millionenbetrug und Unterschlagung durchsucht; Handel wegen drohender strafrechtlicher Anklagen ausgesetzt.

Julians Kiefer klappte nach unten. Die Papierserviette fiel aus seinen Händen und befleckte seine Hose mit frischem Blut. „Wie… wie hast du…“

„Ich habe nicht die Polizei gerufen, Julian“, sagte Arthur sanft. „Ich habe die Männer angerufen, denen die Banken gehören, die deine Schulden halten. Als ich ihnen die Hauptbücher zeigte, die dein Privatbuchhalter in seiner Wohnung in Jersey City führte, beschlossen sie, ihre Investitionen zu schützen. Bis Mittag wird jedes Konto, das deinen Namen trägt, eingefroren sein. Um drei Uhr wird die Bank dieses Haus zwangsversteigern. Zum Abendessen wirst du nicht genug Geld haben, um dir eine Tasse Kaffee an einem Straßenstand zu kaufen.“

Die Wucht der Realität traf den Raum wie eine Flutwelle. Julians gesamte Welt – der Reichtum, das Prestige, die Arroganz, die seine Grauzone angetrieben hatte – war in weniger als zwanzig Minuten demontiert worden.

„Du hast mich ruiniert“, stöhnte Julian, während Tränen der Wut und Demütigung schließlich in seinen Augen aufstiegen. „Du hast meine Familie ruiniert!“

„Du hast dich selbst ruiniert, in dem Moment, als du Hand an mein Blut gelegt hast“, erwiderte Arthur, und seine Stimme sank in ein Register, das die Haare in Julians Nacken zu Berge stehen ließ. „Du hast vergessen, wer ihr Vater war. Du dachtest, weil ich alt wurde, bin ich weich geworden.“

Bevor Julian antworten konnte, öffneten sich die Glastüren erneut.

Eine große Frau Mitte vierzig mit markanten Zügen, zu einem ordentlichen Dutt zusammengehaltenem dunklen Haar und einem professionellen medizinischen Koffer trat zügig in das Esszimmer. Sie wurde von zwei weiteren Männern in dunklen Anzügen begleitet, die sich sofort am Rand positionierten.

„Arthur“, sagte Dr. Katherine Thorne und nickte ihm kurz und respektvoll zu, bevor ihr Blick sofort den Raum musterte und auf Elena fiel. „Ich habe deinen Anruf erhalten. Die mobile Einheit ist draußen.“

„Untersuch meine Tochter“, wies Arthur an und erhob sich von seinem Stuhl. „Untersuch das Baby.“

Dr. Thorne kniete sich mit geübter Sanftmut neben Elena. Ihre Hände waren warm und beruhigend, als sie Elenas Puls maß und einen tragbaren Ultraschallmonitor an Elenas Bauch anlegte. Das Esszimmer verfiel in toten Stillstand, als das rhythmische, galoppierende Geräusch eines fötalen Herzschlags aus dem kleinen digitalen Lautsprecher ertönte.

Elena stieß ein Schluchzen purer Erleichterung aus, bedeckte ihren Mund, während frische Tränen über ihre Wangen rollten.

„Die Herzfrequenz ist stark, Elena“, sagte Dr. Thorne leise und strich Elena eine Haarnähne hinter das Ohr. „Das Baby ist widerstandsfähig. Aber dein Blutdruck ist gefährlich erhöht, und du bist schwer dehydriert und unterernährt. Wir müssen dich sofort in die medizinische Suite nach Manhattan bringen.“

„Sie geht mit dir“, sagte Arthur und legte eine Hand auf Elenas Kopf. „Marcus wird den Transport begleiten.“

„Dad“, Elena packte seinen Ärmel, ihre Augen flehten. „Komm mit mir. Bitte. Bleib nicht hier.“

„Ich habe Geschäfte zu erledigen, mein Schatz“, sagte Arthur und schenkte ihr ein schwaches, beruhigendes Lächeln, das die harten Züge seines Gesichts milderte. „Du gehst mit Katherine. Leg dich in ein sauberes Bett. Ich bin da, bevor du aufwachst.“

Elena nickte langsam und vertraute ihm blind. Marcus half ihr auf die Beine und stützte ihr Gewicht mit äußerster Vorsicht, während Dr. Katherine ihre Ausrüstung zusammenpackte. Gemeinsam führten sie Elena durch die zersplitterten Glastüren hinaus in das wartende medizinische Einsatzfahrzeug auf dem Rasen.

Sobald die Türen ins Klick fielen und das Fahrzeug den Kiesweg hinunterfuhr, stürzte die Atmosphäre im Esszimmer in eine eisige, erstickende Kälte ab.

Kapitel 6

„Zieht sie an“, befahl Lew.

Chloe wich zurück, bis ihr Rücken den Esstisch traf. „Was? Nein! Das ziehe ich nicht an! Julian, tu doch was!“

Julian sah zu Arthur, wobei seine Arroganz völlig verflogen war, ersetzt durch die schiere, urzeitliche Angst eines in die Enge getriebenen Tieres. „Arthur… hör mir zu. Nimm den Treuhandfonds. Nimm das Haus. Nimm alles. Lass uns einfach gehen. Wir werden kein Wort sagen. Ich unterschreibe die Scheidungspapiere sofort. Volles Sorgerecht, kein Unterhalt, alles, was du willst.“

Arthur ging langsam auf Julian zu, bis die Spitze seines Schuhs nur wenige Zentimeter von Julians Gesicht entfernt war.