Sus dedos apretaron la barandilla. Su cuerpo se inclinó hacia adelante desde el escalón, con el terciopelo color vino tensándose sobre su figura. Al pie de la escalera, el hombre de gris permaneció entre ella y la niña. Los dos guardaespaldas observaban. Los invitados observaban. Y la mujer, mientras toda la sala se negaba a apartar la mirada, soltó la barandilla y dio un paso hacia abajo, hacia él.
Capítulo 7 — Silla de terciopelo
La mujer bajó un escalón cubierto de alfombra azul, y luego otro. Su falda color vino susurró al rozar el borde del escalón pintado de dorado. El sonido fue casi imperceptible, pero resonó por todo el vestíbulo porque cada invitado había dejado de moverse. Las copas de champán quedaron suspendidas a medio camino de las bocas. Una mujer con lentejuelas plateadas apretó ambas manos alrededor de su copa. Un hombre mayor en esmoquin bajó la mirada, pero volvió a alzarla a la fuerza. Al pie de la escalera, el hombre de cabello plateado no retrocedió.
Su mano izquierda permanecía abierta cerca de la niña en la alfombra, una invitación silenciosa que ella aún no había podido aceptar. Su otra mano colgaba a su costado, bajo el puño de su chaqueta gris, con el reloj de pulsera atrapando la luz de la araña. El llanto de la pequeña se había reducido a respiraciones entrecortadas. Su falda amarillo crema yacía extendida a su alrededor, con el lazo torcido debajo de un hombro. Observaba descendiente a la mujer y luego presionaba un zapato blanco contra la alfombra, como si pudiera empujarse hacia atrás sin ponerse de pie.
El guardaespaldas calvo se acercó más al hombre de cabello plateado. Frente a él, el guardaespaldas de cabello castaño se plantó cerca de la pared de madera oscura. Ninguno habló. Ninguno lo necesitaba. La mujer se detuvo a tres escalones del final. Su moño rubio no se había aflojado, sus pendientes aún colgaban rectos, pero el resto de ella se estaba desmoronando en pequeños detalles. Su pecho subía demasiado rápido. Sus dedos se flexionaban a los lados. La fina pulsera de oro en su muñeca se deslizaba hacia su mano y de regreso.
Miró a la niña. Luego al hombre de gris. Luego a los invitados cuyos rostros se habían convertido en un muro contra ella. Durante un segundo en suspenso, pareció comprender que ninguna versión de la habitación volvería a ser lo que era antes de la caída. Su boca se apretó. La mirada del hombre de cabello plateado no se apartó de ella. Ya no había consuelo en sus ojos, solo la fuerza silenciosa de alguien que había visto suficiente. Eso fue lo que la quebró.
Se lanzó escaleras abajo. Su brazo se elevó sin gracia ni advertencia, el codo en alto y la mano empuñada. La manga de terciopelo se agitó mientras lanzaba un golpe hacia el rostro del hombre de gris. Una respiración agitada rasgó a la multitud. El hombre más joven del traje negro se movió primero. Había estado cerca del límite de los invitados, entre sombras junto a los muebles de terciopelo rojo, con la camisa oscura abierta en la garganta bajo la chaqueta. Cruzó el espacio con una sola zancada firme y atrapó el antebrazo de la mujer antes de que su puño alcanzara el objetivo.
Sin embargo, el impulso de ella impactó contra él. Se giró violentamente, no para soltarse, sino arrojando todo su peso hacia adelante. El hombre joven giró con la fuerza del impacto, y sus zapatos resbalaron por la alfombra roja estampada. Su hombro golpeó el respaldo de la silla de terciopelo rojo. La silla se rascó de lado con un crujido brutal de la madera. Él cayó sobre ella, con un brazo aún elevado por la intercepción. La silla golpeó la mesa auxiliar. La pirámide de champán se estremeció. Por un instante, la torre resistió: niveles de líquido dorado pálido temblando bajo la araña de luces, los tallos de cristal vibrando en un equilibrio brillante e imposible.
Entonces las copas superiores se ladearon. La primera copa golpeó el suelo de mármol y estalló. La siguiente cayó sobre las de abajo. El cristal chasqueó contra el cristal en una cascada rápida y crujiente. El champán se derramó sobre el borde de la mesa en láminas resplandecientes. Los invitados se echaron hacia atrás, vestidos y zapatos pulidos esquivando el rocío mientras el cristal roto se esparcía por la alfombra y el suelo. El ruido llegó a la niña como un golpe. Lanzó un grito y se tapó ambos oídos con las manos. El hombre de cabello plateado se dejó caer sobre una rodilla a su lado de inmediato, interponiendo su cuerpo entre ella y las copas que se rompían.
