Im achten Monat meiner Zwillingsschwangerschaft weigerte ich mich, meiner Schwägerin ihren 150.000-Dollar-Treuhandfonds auszuhändigen – woraufhin sie mir in den Magen schlug, ohne zu ahnen, dass eine Kamera über ihr alles aufzeichnete.

Der Richterhammer schlug mit der Wucht einer Scharfrichteraxt nach unten. Brianna hob den Kopf vom Tisch, ihre theatralischen Tränen verschwanden sofort. Sie blickte mir über die Holzschranke hinweg direkt in die Augen und formte drei stumme Worte mit den Lippen.Bis bald.

Kapitel 13 – DER PERIMETERBRUCH

Der Sicherheitstechniker packte seine Bohrmaschinen in seinen Metallwerkzeugkasten, gerade als die Dämmerung einsetzte. Wir hatten an diesem Nachmittag viertausend Dollar ausgegeben, um jedes Schloss zu verstärken und jede Kamera auf unserem Grundstück aufzurüsten. „Sie haben jetzt Bewegungsmelder entlang der gesamten Baumgrenze, Mrs. Vance“, sagte der Techniker und überreichte mir den Hauptschlüsselanhänger. „Und der Feed geht direkt auf mein Handy?“, fragte ich, meine Stimme angespannt vor stundenlanger Angst. „Handy, Cloud-Speicher und ein Sofortalarm an das lokale Revier“, bestätigte er mit einem beruhigenden Nicken. Nachdem er gegangen war, schloss ich den Riegel ab und schob die Sicherheitskette ein. Ryan saß im Wohnzimmer auf dem Boden zwischen Lucas und Sophie und baute eine Festung aus Holzklötzen. „Schau, Mama!“, jubelte Lucas und schwang einen gelben Klotz hoch über seinen Kopf. „Hoher Turm!“ „Er ist wunderschön, Schatz“, sagte ich und erzwang das wärmste Lächeln, das ich aufbringen konnte. Ich ging zum Spülbecken in der Küche und goss mir eine Tasse Kamillentee ein, um mein flatterndes Herz zu beruhigen. Evelyns Anwesen war nur sechs Autominuten die kurvige Kreisstraße hinunter entfernt.

Brianna war genau in diesem Moment dort, mit einer Fußfesseln versehen, hinter gepflegten Hecken sitzend. Der Gedanke ließ den Tee wie bitterste Asche auf meiner Zunge schmecken. Um acht Uhr badeten wir die Zwillinge und steckten sie unter ihre weichen Flanelldecken. Ich verweilte an Sophies Gitterbett und strich ihr im Schlaf das dunkle Haar aus der Stirn. „Sie sind in Sicherheit, Nora“, flüsterte Ryan und legte seine Arme von hinten um meine Taille. „Ich werde dieses Gefühl nicht los, Ryan“, murmelte ich und lehnte mich an seine Brust. „Sie hat mich angesehen, als wollte sie mir die Kehle herausreißen.“ „Sie trägt eine Fußfessel“, erinnerte mich Ryan sanft. „Die Polizei verfolgt jeden Schritt, den sie in diesem Haus tut.“ Wir gingen hinunter in unser Schlafzimmer und ließen das Babyphone leise auf dem Nachttisch leuchten. Ich wälzte mich stundenlang hin und her und hörte zu, wie der Wind Astwerk gegen die Verkleidung kratzte. Igendwann gegen zwei Uhr morgens ertönte ein schriller, durchdringender Ton vom Nachttisch. Ich fuhr hoch, mein Herz hämmerte heftig gegen meine Rippen.

Ryan erwachte sofort und griff nach seinem Telefon auf der Ladestation. „Was ist das?“, keuchte ich und warf die Decke zur Seite. „Der Perimetersensor am hinteren Tor“, sagte Ryan, während sein Bildschirm sein blasses, verängstigtes Gesicht beleuchtete. Er wischte den Live-Kamera-Feed auf, der unseren dunklen Hinterhof überwachte. Die Infrarot-Nachtsichtkamera tauchte den Rasen in unheimliche Schattierungen von blassem Grün und Kohle. Nahe dem Holzspielplatz, völlig regungslos in den Schatten stehend, befand sich eine Gestalt. Sie trug einen übergroßen Kapuzenmantel, und der Bauch wölbte sich prominent unter dem Stoff. „Oh Gott“, wimmerte ich und bedeckte meinen Mund mit beiden Händen. „Sie ist hier.“ Die Gestalt neigte langsam den Kopf nach oben in Richtung des Kameraobjektivs an unserer hinteren Veranda. Selbst im körnigen Nachtsichtbild war das hohle, manische Grinsen in ihrem Gesicht unverkennbar deutlich. Dann hob die Gestalt ihre rechte Hand in den Bildausschnitt der Kamera.

Von ihren Fingern baumelte ein Paar schwerer industrieller Bolzenschneider. Neben dem Schneider hing ein frisch durchtrennter schwarzer Riemen. Brianna hatte ihre Fußfessel abgeschnitten.