„Bleib zurück, Nora!“, schrie Brianna, ihre Stimme brach in hochtonige Hysterie aus. „Gib mir mein Baby, Brianna!“, flehte ich, sank im nassen Schlamm auf die Knie und streckte meine Hände aus. „Nimm, was immer du willst! Nimm den Trust, nimm alles!“ „Du glaubst, es geht hier jetzt um das Geld?“, kicherte Brianna, ein wildes, unzähmbares Lachen, das mein Blut gerinnen ließ. „Du hast mein Leben ruiniert! Du hast mich in einen Käfig gesteckt!“ „Du hast dich selbst hineingesteckt!“, weinte ich und kroch einen Zentimeter nach dem anderen vorwärts. „Bitte, sie ist ein unschuldiges Kind!“ „Und meins etwa nicht?“, schrie Brianna und schlug mit ihrer freien Hand gegen ihren eigenen geschwollenen Bauch. „Sie wollten mir mein Baby wegnehmen, sobald es geboren ist! Evelyn hat es mir gesagt!“ Mein Atem blieb mir im Hals stecken, als ihre Worte in der eiskalten Luft hingen. „Was hast du gesagt?“, fragte ich mit tiefer, ruhiger Stimme. „Evelyn“, schluchzte Brianna, Tränen zogen blasse Spuren durch den Schmutz auf ihren Wangen. „Sie hat die Vormundschaft für mein ungeborenes Kind beantragt! Sie wollte mein Baby nehmen und mich in eine Anstalt stecken!“ Hinter mir signalisierte das Knirschen schwerer Stiefel im Unterholz das Eintreffen von Hilfe. Taschenlampen tanzten wild durch die Bäume, ihre Strahlen schnitten durch den Nebel.
Brianna geriet in Panik, ihre Augen huschten zu dem steilen Abhang hinter dem verrosteten Zaun. „Sie werden sie mir nicht wegnehmen“, flüsterte Brianna und schob Sophie höher an ihre Brust. „Sie werden keinen von beiden wegnehmen.“ Sie drehte ihren Körper in Richtung des gähnenden Lochs im verrosteten Maschendrahtzaun.
Kapitel 16 – DIE KANTE DES STEINBRUCHS
„Brianna, sieh mich an!“, schrie ich und warf mich flach auf den Bauch in den Schlamm. Der Strahl einer Polizeitaschenlampe traf Brianna direkt in die Augen und blendete sie für eine entscheidende Bruchteilsekunde. „Polizei! Nicht bewegen!“, befahl eine dröhnende Stimme aus der Baumreihe. Brianna kreischte und schützte ihre Augen mit dem Arm, der Sophies Schultern hielt. In dieser einzigen, chaotischen Sekunde biss Sophie fest in Briannas Unterarm. Brianna stieß ein Heulen voller Schmerz und instinktivem Schock aus, ihr Griff um meine Tochter lockerte sich. Sophie glitt aus ihrem Griff, fiel zwei Fuß tief in die dicken, schlammigen Farne darunter. „Sophie!“, schrie ich und stürzte mich mit jeder verbliebenen Unze Kraft in meinem Körper nach vorn. Ich packte Sophies rosa Flanellärmel, zog sie heftig an meine Brust, während ich rückwärts in den Dreck rollte.
Brianna stürzte sich hinter dem Kind her, ihre Hände zu Krallen gekrümmt, ihr Gesicht vor Wut verzerrt. „Sie gehört mir!“, schrie Brianna. Ihr Fuß verfing sich an einer dicken Baumwurzel, die aus dem schlammigen Hang herausragte. Ihr Körper schnellte nach vorn, der Schwung trug sie heftig gegen den verrosteten Maschendrahtzaun. Das alte Metall stöhnte unter ihrem Gewicht, die verrosteten Verbindungen rissen mit dem Klang von Gewehrschüssen. Der Zaun gab völlig nach. Brianna stieß einen markdurchdringenden Schrei aus, als der Boden unter ihren Stiefeln in den dunklen Abgrund des Steinbruchs bröckelte. Ihre Hände kratzten hektisch an der nassen Erde, ihre Fingernägel rissen an Kies und freiliegenden Wurzeln. „Helfen Sie mir!“, schrie sie, ihre Stimme plötzlich jeglicher Bosheit beraubt, ersetzt durch reines, lähmendes Entsetzen.
Sie baumelte über dem Rand des sechzig Fuß tiefen Abgrunds, gehalten nur von ihren Fingerspitzen, die sich an den schlammigen Rand klammerten. Ich drückte Sophie mit meinem linken Arm an meine Brust, das kleine Mädchen weinte unkontrolliert an meinem Hals. Zwei Polizeibeamten brachen durch das Unterholz, die Waffen im Anschlag, aber sie waren zwanzig Fuß entfernt. Briannas Finger glitten durch den schlüpfrigen Schlamm. „Nora, bitte!“, weinte Brianna, ihre Augen weit vor der Erkenntnis dessen, was unter ihr lag. „Mein Baby! Bitte!“ Jeder Instinkt in meinem Körper schrie danach, mich umzudrehen und wegzugehen. Sie hatte versucht, meine Zwillinge zu töten, bevor sie geboren wurden; sie hatte mein Kind aus ihrem Bett gestohlen. Sie war ein Monster, das nichts als Schrecken und Ruinen in mein Leben gebracht hatte. Und doch schlug unter der Brust dieses Monsters ein anderes ungeborenes Herz, unschuldig an den Sünden seiner Mutter.
Ich reichte Sophie an den ersten Polizisten weiter, der meine Seite erreichte. „Halte sie!“, befahl ich. Dann, ohne an die Gefahr zu denken, warf ich mich flach auf den nassen Rand und lehnte mich über den Abgrund. Ich packte Briannas schlüpfriges, schlammverkrustetes Handgelenk mit beiden Händen, genau in dem Moment, als ihre Finger nachgaben.
