Im achten Monat meiner Zwillingsschwangerschaft weigerte ich mich, meiner Schwägerin ihren 150.000-Dollar-Treuhandfonds auszuhändigen – woraufhin sie mir in den Magen schlug, ohne zu ahnen, dass eine Kamera über ihr alles aufzeichnete.

Zwei Agenten warfen Brianna auf das Linoleum, pinnten ihre Arme auf ihrem Rücken fest und klickten Handschellen aus Stahl an ihren Handgelenken ein. Brianna wehrte sich nicht; sie lag auf dem Boden, weinte hysterisch und starrte hohl die Frau an, die sie gekauft hatte. Evelyn hingegen zuckte nicht mit der Wimper. Mit Blitzesschnelle stürzte sich Evelyn auf Ryans Bettmonitor und hob die Nadel in Richtung seiner zentralen Infusionsleitung. „Wenn ich Arthurs Imperium nicht behalte“, zischte Evelyn, ihre Augen brannten vor dämonischer Wut, „bekommt es niemand!“ Ich dachte nicht nach. Ich spürte nicht den reißenden Schmerz in meinem Mutterleib oder den blendenden Schwindel in meinem Kopf. Ich warf meinen gesamten Körper nach vorne und schlug mein Gewicht mit der Wildheit einer Mutter, die ihre Familie beschützt, gegen Evelyns Schultern. Wir prallten gegen den Medikamentenwagen am Bett,

wodurch Metallschalen, Scheren und Glasfläschchen über die Fliesen zersplitterten. Die Nadel flog aus Evelyns Griff, rutschte über den Boden und rollte unter das schwere Krankenhausbett. Evelyn kratzte mit manikürten Nägeln an meinem Gesicht, aber zwei Bundesagenten packten sie am Kragen des Mantels und zogen sie von mir weg. Sie warfen die Milliardärs-Matriarchin gegen die Betonwand und drehten ihre Arme mit brutaler Effizienz auf den Rücken. „Evelyn Vance, Sie sind verhaftet wegen versuchten Mordes, Verschwörung zum Mord und Finanzbetrug“, barkte der Agent. Evelyn drehte ihren Kopf herum, ihr silbernes Haar löste sich schließlich und hing in wilden, verhedderten Strähnen über ihr Gesicht. Ihre Augen bohrten sich mit giftiger, unsterblicher Bosheit in meine. „Du glaubst, das ist vorbei, Nora?“, spuckte Evelyn, Blut rann von ihrer gespaltenen Lippe auf ihre Perlenkette. „Arthurs Geheimnis ist nicht vor dreißig Jahren mit ihm gestorben.

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„Du hast keine Ahnung, was du geerbt hast. Du hast keine Ahnung, was auf diese Babys zukommt!“ Bevor ich eine Antwort fordern konnte, riss eine blendende, reißende Welle purer Agonie durch meinen Unterleib. Meine Knie gaben nach und ich brach auf dem Krankenhausboden zusammen und schrie in rohem, überwältigendem Weheschmerz auf. „Sie kommt!“, schrie Sarah von der Tür her und stürmte mit einem Team von Notfall-Geburtshelfern herein. „Holen Sie sofort den Entbindungswagen hierher! Wir können sie nicht in den OP bringen!“

Kapitel 29 – DER SCHREI IM DUNKELN

Die sterilen weißen Lichter des Intensivzimmers 412 verschwanden in einem sich drehenden Kaleidoskop aus hastenden Ärzten, Chromwagen und Monitoren. „Nora, sieh mich an!“, befahl Sarah und hielt eine Sauerstoffmaske fest über meine Nase und meinen Mund. „Die Babys sind in Not! Ihre Herzfrequenz sinkt! Du musst jetzt pressen!“ Auf dem Bett neben mir klickte das mechanische Geräusch des Beatmungsgeräts plötzlich aus.

Ein heiseres, zerfetztes Husten brach durch den chaotischen Lärm des Entbindungsteams. Ich drehte meinen Kopf durch den blendenden Schweiß und blickte zum Krankenhausbett hinauf. Ryan hatte mit seiner zitternden, von Infusionen blauen Hand nach oben gegriffen und den Beatmungsschlauch aus seiner eigenen Kehle gezogen. Seine Augen, schwer von Anästhesie und Schmerz, hefteten sich direkt auf meine. „Nora…“, krächzte Ryan, seine Stimme kaum mehr als ein gekräuseltes Flüstern purer Liebe und des Überlebens. „Ich… ich bin hier.“ Er streckte seinen Arm über die Kante der Matratze hinab, seine kalten, zitternden Finger schlossen sich fest um meine. Das Gefühl seiner Haut, warm und lebendig unter meinen Fingern, schickte einen Schub unzerbrechlicher Kraft durch meinen erschöpften Körper. Er lebte. Wir hatten den Keller überlebt. Wir hatten die Waffen überlebt. Wir hatten Evelyn Vance überlebt.

„Press, Nora!“, befahl der leitende Geburtshelfer und passte das sterile Tuch über meinen Knien an. „Das erste Baby kommt jetzt!“ Ich drückte Ryans Hand mit allem, was mir geblieben war, schrie durch die Sauerstoffmaske, während ich mit aller Macht nach unten presste. Die Welt verengte sich auf das Geräusch meines eigenen hämmernden Herzens, den Piepton der Fetalmonitore und Ryans geflüsterte Ermutigung. „Du schaffst das, Nora“, flüsterte Ryan, Tränen rollten von seinen blassen Wangen auf die weißen Laken. „Du schaffst das, meine Liebe.“