Im achten Monat meiner Zwillingsschwangerschaft weigerte ich mich, meiner Schwägerin ihren 150.000-Dollar-Treuhandfonds auszuhändigen – woraufhin sie mir in den Magen schlug, ohne zu ahnen, dass eine Kamera über ihr alles aufzeichnete.

Kapitel 14 – DAS LEERE GITTERBETT

„Ruf 911 an!“, brüllte Ryan, sprang aus dem Bett und stürmte durch die Schlafzimmertür. Ich schnappte mir mein Handy mit zitternden Händen und wählte die drei Nummern mit hektischen Daumen. „911, was ist Ihr Notfall?“, antwortete eine ruhige Disponentin sofort. „Meine Schwägerin hat ihren Hausarrest gebrochen!“, schrie ich und rannte hinter Ryan den Flur hinunter. „Sie ist mit Bolzenschneidern in unserem Garten!“ „Maßnahme: Bleiben Sie in einem verschlossenen Raum, Beamte sind unterwegs“, wies die Stimme an. Ryan sprintete bereits die Treppe hinauf Richtung Kinderzimmer, seine bloßen Füße klatschten auf das Hartholz. Ein plötzliches, ohrenbetäubendes Krachen berstenden Glases hallte aus dem Erdgeschoss wider. Das Geräusch kam vom Fenster des Wintergartens direkt unter der hinteren Terrasse. „Ryan!“, kreischte ich und rannte ihm die Treppe hinterher.

Der Flur war stockfinster, nur vom schwachen blauen Leuchten der Notbeleuchtung an der Wand erhellt. Ryan erreichte die Kinderzimmertür und riss sie weit auf, wobei er sie hart gegen die Trockenbauwand schlug. „Lucas! Sophie!“, rief er in die Dunkelheit hinein. Ich erreichte die Schwelle eine Sekunde nach ihm und betätigte den Lichtschalter an der Wand. Die helle Deckenlampe flutete den Raum in blendend gelbem Licht. Lucas saß in seinem Kleinkindbett auf, rieb sich die Augen und begann vor Schrecken zu wimmern. „Papa?“, weinte der kleine Junge, sein Gesicht vor Angst verzerrt. Ryan stürzte vor, um Lucas in seine Arme zu schließen, und drückte den Jungen heftig an seine Brust. Ich wirbelte herum in Richtung von Sophies Bett auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes. Mein Herz hörte völlig auf zu schlagen.

Die weißen Holzgitter ihres Bettes waren mit dunkler, feuchter Erde von Gartenstiefeln verschmiert. Die kleine rosa Decke mit den eingestickten Kaninchen lag geknäuelt in der Ecke. Die Matratze war leer. „Sophie!“, schrie ich, ein roher, kehliges Geräusch, das meine Stimmbänder zerriss. „Nein, nein, nein!“, rief Ryan, wirbelte herum, seine Augen wild vor ungreifbarem Schrecken. Ein plötzlicher Windstoß eiskalter Nachtluft strömte durch das offene Kinderzimmerfenster. Die weißen transparenten Vorhänge blähten sich wild im Wind auf und flatterten wie geisterhafte Flügel. Auf der Holzsitzbank des Fensters ruhte ein kleiner, schlammiger Handabdruck. Neben dem Handabdruck lag ein gefaltetes Papier, beschwert mit einer einzelnen silbernen Babyrassel. Ich stürzte quer durch den Raum und packte den Zettel mit zitternden, eiskalten Händen.

In zackigem, eiligem Lippenstift waren sechs schreckliche Wörter über das Papier gekritzelt:ÄUGE UM ÄUGE, NORA. Vom Erdgeschoss her hallte der schwere Aufprall der sich schließenden Hintertür der Küche durch das Haus.

Kapitel 15 – DER LAUF DES TEUFELS

Ich dachte nicht nach; ich atmete nicht; ich wartete nicht auf die schwach in weiter Ferne wandelnden Polizeisirenen. Ich rannte die Treppe hinunter, flog in zwei Schritten über die Stufen, angetrieben von reinem, urajassem mütterlichem Instinkt. „Nora, warte!“, schrie Ryan hinter mir und klammerte Lucas fest an seine Brust. „Geh da nicht alleine raus!“ Es war mir egal. Mein kleiner Mädchen war in den Händen einer Wahnsinnigen. Ich brach durch das zerbrochene Glas des Wintergartens, scharfe Fragmente schnitten durch die Sohlen meiner bloßen Füße. Ich spürte den Schmerz nicht. Die eiskalte Nachtluft traf mein Gesicht wie ein nasses Handtuch, als ich in den Garten stürmte. Der schlammige Grasboden war mit tiefen, eilig abgesetzten Fußabdrücken versehen, die geradewegs in das dichte Unterholz an der Grenze unseres Grundstücks führten. „Sophie!“, schrie ich in die Dunkelheit, meine Stimme hallte von den Kiefern zurück.

Ein gedämpfter Schrei antwortete von dreißig Yards voraus, tief aus dem verschlungenen Gestrüpp. Ich warf mich vorwärts in die Dornenzweige, Brombeeren rissen an meinem Nachthemd und zerkratzten meine Arme. Vor mir brach ein Mondstrahl durch das dicke Blätterdach des Waldes. Brianna stolperte durch den Schlamm, ihr Atem kam in abgehackten, keuchenden Zügen. Sie klammerte sich an meine Tochter gegen ihren geschwollenen Bauch, einen Arm fest um Sophies Oberkörper geschlungen. Sophie trat mit ihren winzigen Beinen um sich und schrie nach mir mit jeder Unze Atem in ihrer Lunge. „Mama! Mama!“, kreischte das kleine Mädchen in die kalte Nachtluft. „Brianna, hör auf!“, brüllte ich und stürzte mich durch ein Dickicht von Brombeersträuchern. Brianna wirbelte herum, ihr Gesicht zu einer grotesken Maske aus Schweiß, Schlamm und Wahnsinn verzerrt. Sie wich gegen den verrosteten Maschendrahtzaun zurück, der unser Land von dem alten Steinbruch trennte. Hinter dem Zaun befand sich ein steiler, sechzig Fuß tiefer Abgrund auf gezackte Kalksteinfelsen und stagnierendes schwarzes Wasser.