Trent prit apparemment mon silence pour une capitulation. Il baissa la main et agrippa la bretelle de mon sac à dos. « Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? » « Mes devoirs. » « Alors ça ne te dérange pas de nous montrer. » Il arracha le sac de mon épaule si brusquement que la sangle frotta contre mon cou. La fermeture éclair se coinça sur le bord de son poing et s’entrouvrit. Quelques élèves poussèrent un hoquet de surprise. D’autres rirent. Je tendis la main vers le sac. « Rends-le-moi, Trent. » Il le recula. « Écoutez ça. Le nouveau a fini par retrouver sa voix. » Deux de ses coéquipiers s’avancèrent, souriant comme s’ils profitaient d’un spectacle donné spécialement pour eux. Je reconnus les deux d’après les photos de l’équipe de football accrochées hors du gymnase. L’un portait un sweat-shirt gris de l’équipe.
L’autre gardait les mains croisées sur sa poitrine, son sourire s’élargissant à chaque fois que Trent tournait les yeux vers lui. Aucun d’eux ne dit un mot. Ils n’en avaient pas besoin. Trent avait passé des années entouré de gens qui savaient rire au moment exact. Il ouvrit mon sac et commença à y fouiller. Une trousse à crayons tomba sur le sol. Puis une feuille de maths pliée. Puis ses doigts se refermèrent sur la couverture en cuir usé de mon carnet de croquis. Tout en moi se froids. « Ne fais pas ça », dis-je. Il s’arrêta. C’était la première fois que j’avais l’air sincèrement inquiet, et il le remarqua immédiatement. Il sortit le carnet. « Oh, mais ça devient intéressant. » Mon carnet de croquis était assez vieux pour que le cuir se soit assoupli sur les bords.
Un étroit élastique maintenait les pages ensemble, et plusieurs petits bouts de papier marquaient les dessins sur lesquels j’avais travaillé le plus récemment. Il n’avait pas grande valeur marchande. Pour n’importe qui d’autre, il ressemblait probablement à un cahier ordinaire. Pour moi, il représentait près d’une année de travail. À l’intérieur se trouvaient des dessins architecturaux soigneusement mesurés, des élévations de bâtiments, des études structurelles et les débuts d’un dossier de conception pour une bourse d’études en ingénierie d’État. Chaque page avait nécessité du temps. Certaines avaient pris des jours. Et il y avait des centaines d’heures de travail à l’intérieur de ce livre que personne dans le couloir ne pouvait deviner. Trent l’ouvrit d’un coup sec. « C’est quoi ça ? » Il brandit une page couverte de lignes et de mesures.
« Des petites maisons ? » Un garçon derrière lui rit. « Peut-être qu’il dessine sa maison de rêve. » Trent tourna une autre page. « Regardez tout ça. » Ma gorge se noua. « S’il te plaît. Rends-le-moi simplement. » C’était sorti. Le mot que j’avais passé trois semaines à essayer de ne pas prononcer devant lui.S’il te plaît. Trent l’entendit, et son expression changea. Il comprit qu’il avait touché un point sensible. « Pourquoi ? » demanda-t-il. « Il est spécial ? » Je fis un pas prudent en avant. « Ce sont des dessins pour une bourse d’études. » Il regarda autour de lui, fixant la foule. « Vous avez tous entendu ? Notre nouveau génie pense qu’il va avoir une bourse. » Quelques élèves échangèrent des regards gênés. D’autres gardèrent leurs téléphones levés. Je remarquai une fille debout près de la fontaine à eau. Elle tenait son téléphone verticalement,
l’appareil photo pointé vers Trent. Il y avait un léger sourire sur son visage, bien que je ne pusse dire si elle appréciait ce qui se passait ou si elle était simplement excitée de filmer quelque chose de dramatique. Trent brandit le carnet de croquis au-dessus de sa tête. « Peut-être qu’ils te donneront de l’argent pour avoir dessiné des maisonnettes. » « Trent. » Je parlai plus fort cette fois. « Pose ça. » Son sourire disparut. Pendant une brève seconde, je crus qu’il allait m’écouter. Au lieu de cela, il empoigna la reliure en cuir des deux mains. Et tira.
