Richard sah sie an. „Wer hat den Anspruch erhoben?“ Elaine drehte das Dokument herum. „Harper Family Holdings.“
Stille. Natalies Verstand raste. Diane hatte zwanzig Leute eingeladen. Sie hatte von den finanziellen Problemen gewusst. Sie hatte gewusst, dass das Haus verwundbar war. Sie hatte das Thanksgiving-Treffen inszeniert, um Zeugen zu schaffen. Aber vielleicht hatte sie gar nicht versucht, Natalie hinauszudrängen. Vielleicht hatte sie versucht, die Aktivierung des Treuhandverhältnisses zu erzwingen.
Natalie sah Richard an. „Warum hat Diane es uns nicht einfach gesagt?“ „Weil sie versucht hat, sich selbst zu schützen.“ Evan schüttelte den Kopf. „Das erklärt es nicht.“ „Doch, wenn sie sich immer noch vor Victor fürchtet.“
Ein weiterer Gedanke traf Natalie. „Warum hat Victor dann unser Haus beobachtet?“ Elaine sah düster aus. „Weil er weiß, dass das Treuhandverhältnis aktiv ist.“
Eine Stimme erklang hinter ihnen: „Das ist nicht der einzige Grund.“ Alle drehten sich um. Diane stand am Eingang.
Natalies Herz sprang auf. „Wie sind Sie hier reingekommen?“ Diane ignorierte die Frage. Sie ging auf sie zu. Ihre Augen waren auf die Dokumente gerichtet. „Ihr habt die Kiste geöffnet.“ „Ja.“ Diane sah Natalie an. „Ich habe dir gesagt, du sollst deinem Vater nicht vertrauen.“
Natalie erstarrte. „Was?“ Dianes Stimme zitterte. „Er wusste, wozu Victor fähig ist.“ „Du auch.“ „Ja.“ „Warum hast du dann mit ihm gearbeitet?“ Diane schloss die Augen. „Weil er das Leben deines Vaters in den Händen hielt.“
Natalie starrte sie an. „Mein Vater ist an einem Herzinfarkt gestorben.“ Diane sagte nichts. „Oder etwa nicht?“ Stille.
Evan sah seine Mutter an. „Was verschweigst du ihr?“ Diane flüsterte: „Dein Vater und ihr Vater haben nicht nur zusammengearbeitet.“ Natalie trat vor. „Was haben sie getan?“ „Sie waren Partner.“ „Worin?“ Diane blickte auf das alte Dokument. „Eine Investmentgesellschaft.“ „Was ist passiert?“ „Victor hat daraus gestohlen.“ „Und mein Vater?“ „Er hat versucht, ihn aufzuhalten.“
Natalie fühlte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten. „Was ist mit ihm passiert?“ Diane blickte weg. „Er ist verschwunden, bevor er starb.“ Natalie schüttelte den Kopf. „Das ergibt keinen Sinn.“ „Er kam nach zwei Jahren zurück.“ „Und?“ „Er war anders.“ „Warum?“ Diane schluckte. „Er hatte einen Deal gemacht.“ „Was für einen Deal?“ Diane sah Natalie direkt an: „Um dich am Leben zu halten.“
Der Raum wurde mucksmäuschenstill. Natalie konnte kaum atmen. „Was soll das heißen?“ Diane öffnete den Mund.
Bevor sie antworten konnte, ging der Feueralarm der Bank los. Alle blickten zum Flur. Menschen begannen zu rufen. Dann rannte ein Sicherheitsbeamter hinein. „Alle raus!“
Natalie schnappte sich die Dokumente. Diane erstarrte. Der Sicherheitsbeamter sah sie an. „Sie müssen jetzt gehen.“
Sie eilten nach draußen. Es hatte begonnen zu regnen. Natalie drückte die Kiste an ihre Brust.
Dann blickte sie über den Parkplatz. Eine schwarze Limousine stand am hinteren Ende. Das Fahrerfenster senkte sich. Victor Lane saß darin. Er sah sie direkt an. Dann lächelte er. Und fuhr davon.
Kapitel 9 – Der Mann, den alle für tot hielten
Sie riefen nicht die Polizei. Nicht sofort. Sie riefen Elaines Ermittler an. Dann fuhren sie direkt zurück zum Haus.
Diane schwieg. Zum ersten Mal schien sie zu begreifen, wie gefährlich die Situation geworden war.
Natalie schloss die Türen ab. Evan zog die Vorhänge zu. Richard stand am Küchenfenster. „Warum sollte Victor sich zeigen?“ Elaine antwortete: „Weil er will, dass ihr wisst, dass er sich nicht versteckt.“ „Das klingt verrückt.“ „Es ist eine Nachricht.“
Natalie legte die alten Treuhanddokumente auf den Esstisch. Derselbe Tisch, mit dem alles begonnen hatte. Zwölf Stühle. Zwölf Namen. Ein Thanksgiving. Und ein Jahrzehnte altes Geheimnis.
Sie setzte sich. „Mein Vater kannte ihn.“ „Ja.“ „Mein Vater hat einen Deal mit ihm gemacht.“ „Ja.“ „Meine Mutter wusste etwas.“ „Ja.“ „Diane wusste etwas.“ „Ja.“ „Und dein Vater wusste etwas“, sagte sie zu Evan. „Ja.“
Sie blickte in die Runde. „Also wusste jeder etwas, außer uns.“ Niemand widersprach ihr.
Natalie sah Diane an. „Fange an zu reden.“
Diane setzte sich ihr gegenüber. „Dein Vater und David Brooks waren Partner. Victor Lane war ihr Finanzberater.“ „Was hat er gestohlen?“ „Geld.“ „Wie viel?“ „Fast zwei Millionen Dollar.“
Evan sah fassungslos aus. „So viel?“ Diane nickte. „Die Firma entdeckte unregelmäßige Überweisungen.“
Richard sprach: „Victor hatte Briefkastenfirmen gegründet.“ „Northstar?“ „Ja.“
Natalie starrte sie an. „Er hat von der Firma gestohlen.“ „Ja.“ „Und dann?“ „Dein Vater hat ihn zur Rede gestellt.“ „Was ist passiert?“ Diane blickte nach unten. „Victor hat ihn bedroht.“ „Womit?“ „Dein Vater hatte noch eine Tochter.“
Natalie runzelte die Stirn. „Ich war sein einziges Kind.“ „Biologisches Kind.“
Natalie erstarrte. Dianes Augen füllten sich mit Tränen. „Es gab noch ein weiteres.“
Evan stand auf. „Mama.“ Diane schüttelte den Kopf. „Ich wusste es erst Jahre später mit Sicherheit.“
