Der Raum wurde still.

Evan sah seine Mutter an.

„Wo ist der Rest hin?“

Diane schüttelte den Kopf.

„Das ist nicht der Punkt.“

„Das ist er jetzt sehr wohl.“

„Du weißt nicht, was ich tun musste.“

„Was hast du getan?“

Sie sah ihn an.

„Ich habe diese Familie zusammengehalten.“

Natalie starrte sie an.

„Das ist keine Antwort.“

Dianes Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich habe Schulden bezahlt.“

„Wessen Schulden?“

Sie antwortete nicht.

Evans Stimme wurde härter.

„Wessen Schulden?“

Diane blickte zum Flur.

Und Natalie wurde klar, dass sich noch jemand im Haus befand.

Eine weiche Dielenplatte knarrte im Obergeschoss.

Evan hörte es auch.

„Mama?“

Keine Antwort.

Er machte einen Schritt in Richtung Treppe.

Ein weiteres Knarren.

Dann kam die Stimme eines Mannes von oben.

„Diane?“

Evan erstarrte.

Natalie sah ihn an.

„Wer ist das?“

Diane schloss die Augen.

Als sie sie öffnete, sah sie erschöpft aus.

„Mein Bruder.“

Evan runzelte die Stirn.

„Onkel Richard?“

Diane nickte.

„Warum ist er hier?“

Dianes Stimme wurde leiser.

„Weil er der Grund ist, warum das Geld deines Großvaters verschwunden ist.“

Die Schritte kamen näher.

Und als Richard schließlich unten an der Treppe erschien, hielt er seine eigene Mappe in der Hand.

Er sah direkt zu Evan.

Dann zu Natalie.

Dann zu Diane.

Und sagte leise:

„Sie hat euch immer noch nicht das Schlimmste erzählt.“

Kapitel 4 – Die Unterschrift, die nicht ihre war

Natalie starrte auf das Foto, bis die Worte verschwammen.

„Das ist nicht meine Unterschrift.“

Evan lehnte sich näher heran.

„Nein.“

Er zoomte heran.

Das Bild zeigte ein rechtliches Dokument mit drei Unterschriften.

Diane.

Richard.

Und Natalie.

Nur hatte Natalie dieses Dokument noch nie zuvor gesehen.

„Was steht da?“

Sie las die Überschrift.

Eigentumsübertragungsvereinbarung.

Ihr Magen zog sich zusammen.

„Jemand hat einen Anteil an unserem Haus übertragen.“

„An wen?“

Sie scrollte.

Der Empfänger war als Northstar Logistics aufgeführt.

Evan starrte darauf.

„Schon wieder diese Firma.“

Natalie schüttelte den Kopf.

„Das ist unmöglich.“

Eine weitere Nachricht traf ein.

Ihr solltet eurer Mutter vielleicht keine Fragen mehr stellen, bis ihr wisst, wer sonst noch verwickelt ist.

Natalie sah Evan an.

„Wer hat das geschickt?“

„Ich weiß es nicht.“

„Ruf die Nummer an.“

Er tat es.

Der Anruf ging direkt auf die Mailbox.

Die Stimme eines Mannes ertönte.

„Das solltet ihr eigentlich nie zu Gesicht bekommen.“

Dann legte der Anrufer auf.

Evan starrte auf den Bildschirm.

Natalie spürte dasselbe kalte Gefühl wie zuvor.

„Kennst du diese Stimme?“

„Nein.“

„Hör sie dir nochmal an.“

Er spielte sie erneut ab.

Evan schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Sie kehrten schweigend nach Hause zurück.

Das Hawthorne House wartete.

Die Leute, die tatsächlich zugesagt hatten, aßen immer noch.

Die unerwarteten Gäste waren zum Gemeindezentrum umgeleitet worden.

Natalie fühlte sich von dem gesamten Abend entfremdet.

Sie trat ins Esszimmer.

Die zwölf Stühle wirkten jetzt fast lächerlich.

Sie waren so normal.

So friedlich.

Als wäre das Haus nicht gerade zum Zentrum eines finanziellen Familiengeheimnisses geworden.

Evan ging in die Küche.

„Was sagen wir den anderen?“

„Die Wahrheit.“

„Alles davon?“

„Nein.“

Er runzelte die Stirn.

„Warum nicht?“

„Weil wir selbst noch nicht alles wissen.“

In diesem Moment klingelte es an der Tür.

Natalie erstarrte.

Evan blickte zur Haustür.

„Ich dachte, alle wären gegangen.“

„Sind sie auch.“

Es klingelte erneut.

Er öffnete die Tür.

Richard stand draußen.

Aber er war nicht allein.

Eine Frau stand neben ihm.

Sie war in ihren frühen Sechzigern, elegant und stilvoll gekleidet.

Natalie erkannte sie nicht.

Richard sah erschöpft aus.

„Das ist Elaine Harper.“

Der Blick der Frau richtete sich direkt auf Natalie.

„Sie sind also diejenige.“

Natalie runzelte die Stirn.

„Diejenige was?“

„Diejenige, die Ihr Großvater beschützt hat.“

Evan erstarrte.

„Wer sind Sie?“

Elaine sah ihn an.

„Ich bin die Anwältin, die den Treuhandfonds der Familie Brooks verwaltet hat.“

Natalie trat zur Seite.

„Kommen Sie herein.“

Sie setzten sich ins Wohnzimmer.

Elaine stellte eine Lederaktenmappe auf den Couchtisch.

„Ich hätte Sie schon vor Jahren kontaktieren sollen.“

Evan sah wütend aus.

„Warum haben Sie es nicht getan?“

„Ihre Mutter hat mir mitgeteilt, dass der Treuhandfonds inaktiv sei.“

„War er das?“

Elaine schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Natalies Herz sank.

„Sie hat also gelogen.“

„Ja.“

„Warum würde eine Anwältin das einfach hinnehmen?“

„Ich habe es nicht hingenommen.“

Elaine öffnete die Aktenmappe.

„Ich habe Kopien behalten.“

Sie legte mehrere Ordner auf den Tisch.

„Ich hatte den Verdacht, dass jemand das Konto manipuliert.“

Evan starrte sie an.

„Wer?“

Elaine blickte zu Richard.

„Ihre Mutter war nicht die einzige Person, die verwickelt war.“

Richard schloss die Augen.

Natalie beugte sich vor.

„Wer noch?“

Elaine öffnete eine Akte.

Ein Bankauszug.

Eine Zahlungsspur.

Und ein Name.

Mark Brooks.

Evan runzelte die Stirn.

„Wer ist Mark?“

Richard antwortete.

„Unser Cousin.“

„Warum hat er Geld bekommen?“

Elaine schüttelte den Kopf.

„Hat er nicht.“

Evan sah verwirrt aus.

„Warum steht sein Name dann hier?“

„Es war nicht Mark, der es erhalten hat.“