Natalie fühlte sich taub. „Was sagst du da?“ „Dein Vater hatte mit einer anderen Frau ein Kind, bevor er deine Mutter kennenlernte.“ „Und?“ „Victor hat sie ausfindig gemacht.“ Natalie starrte sie an. „Und er hat sie benutzt, um deinen Vater zu erpressen.“
Richard schaltete sich ein. „Dein Vater willigte ein, die Schuld für einige von Victors Finanzverbrechen auf sich zu nehmen.“
Natalie fühlte sich elend. „Er hat ihn gedeckt?“ „Um das andere Kind zu schützen.“ „Hat das Kind überlebt?“ Diane zögerte. „Ja.“ „Wo?“ „Ich weiß es nicht.“
Natalie stand auf. „Das wird immer schlimmer.“ Evan ging auf sie zu. „Ich weiß.“ Sie sah ihn an. „Nein. Weißt du nicht.“ Er hielt inne. Sie bereute die Schärfe sofort. Aber sie war müde. Müde, die Person zu sein, die die Lügen aller anderen aufdeckte.
Da klingelte ihr Telefon. Unbekannte Nummer. Sie nahm ab. Die Stimme einer Frau sagte: „Du hast die Kiste gefunden.“
Natalie erstarrte. „Wer ist da?“ „Du kennst mich.“ „Nein, tue ich nicht.“ „Du wirst es noch.“ Das Telefonat endete.
Natalie sah Evan an. „Was?“ „Eine Frau.“ „Was hat sie gesagt?“ „Sie sagte, ich hätte die Kiste gefunden.“
Richards Gesicht veränderte sich. „Sie gehört dazu.“
Der Ermittler traf zwanzig Minuten später ein. Er prüfte die Dokumente. Dann sah er sich das Foto von Victor an. „Ich kann bestätigen, dass dieser Mann Victor Lane ist.“
Natalie starrte ihn an. „Kennen Sie ihn?“ „Ich verfolge ihn seit sechs Monaten.“ „Warum?“ „Finanzbetrug.“
Sie sah Diane an. „Du wusstest also, dass er lebt.“ Diane schüttelte den Kopf. „Ich ahnte es.“
Der Ermittler sah zu ihr hinüber. „Sie ahnten es?“ „Ja.“ Er seufzte. „Sie hätten es jemandem sagen sollen.“ „Ich konnte nicht.“ „Warum?“ „Weil er mich kontaktiert hat.“ „Was wollte er?“ Dianes Antwort war leise: „Das Haus.“
Alle verstummten. „Welches Haus?“ „Unseres?“ Diane nickte. „Er sagte, das Haus enthalte Unterlagen.“
Natalie blickte zum Keller. „Welche Unterlagen?“ „Ich weiß es nicht.“
Richard sprach: „Doch, das weißt du.“ Diane sah ihn an. „Du hast die letzte Kiste nie geöffnet.“ „Welche Kiste?“ „Die, die dein Vater im Keller hinterlassen hat.“
Natalie drehte sich um. „Wir haben eine gefunden.“ „Nein.“ Richard schüttelte den Kopf. „Es gab noch eine.“ „Wo?“ „Im Fundament.“
Natalie bekam eine Gänsehaut. „Wie kommen wir da ran?“ Richard zögerte. „Gar nicht.“ „Warum?“ „Weil das Öffnen die Beweise zerstören könnte.“
Der Ermittler schüttelte den Kopf. „Wir brauchen sie.“ Richard sah Natalie an. „Willst du es wirklich wissen?“ „Ja.“
Sie gingen nach unten. Der Ermittler untersuchte das Fundament. Hinter einem Betonpfeiler befand sich eine schmale Stahlplatte. Darunter war ein weiteres verschlossenes Fach. Kein Schlüssel. Aber der Messingschlüssel von Thanksgiving passte. Das Schloss klickte.
Darin befand sich ein Paket. Eine Aufnahme. Und eine Fotografie.
Natalie sah sich das Foto an. Es zeigte ihren Vater. David Brooks. Victor Lane. Und eine vierte Person. Die vierte Person war viel jünger.
Natalie stockte der Atem. Evan sah hin. „Wer ist das?“ Diane flüsterte: „Gregory Shaw.“
Natalie sah sie an. „Der Anwalt.“ „Ja.“ „Und Victor.“ „Ja.“ „Sie haben zusammengearbeitet.“ „Ja.“
Dann sagte Richard etwas, das alle erstarren ließ: „Euer Vater auch.“
Der Ermittler nahm die Aufnahme. „Haben wir ein Abspielgerät?“ Richard nickte. Sie kehrten nach oben zurück. Ein kleiner alter Rekorder lag in der Kiste. Richard legte das Band ein.
Rauschen knisterte. Dann die Stimme eines Mannes. Natalies Vater. „Wenn das jemals jemand hört, hat Victor die Kontrolle übernommen.“
Natalie schloss die Augen. Die Stimme fuhr fort: „David und ich haben versucht, ihn einzudämmen.“ David Brooks antwortete auf dem Band: „Wir sind gescheitert.“
Natalie sah Evan an. Die Stimme seines Vaters. Lebendig. Sprechend.
Die Aufnahme lief weiter. „Wir haben ein Treuhandverhältnis für unsere Kinder eingerichtet.“ Rauschen. „Nicht nur für Evan.“
Natalies Herz blieb stehen. „Auch für Natalie.“ Evan sah sie an. Die Stimme ihres Vaters sprach weiter: „Wenn sie heiraten, wird das Treuhandverhältnis aktiv.“
Dann sprach David: „Es sei denn, Diane verhindert es.“ Diane hielt sich den Mund zu. Natalie drehte sich um.
Die Aufnahme ging weiter: „Sie glaubt, die Hochzeit wird ihr Zugang verschaffen.“ Diane fing an zu weinen. „Mein Bruder ist tot“, flüsterte Natalie.
Das Band lief weiter. „Er ist nicht tot“, sagte David. „Er darf es nicht wissen.“ Stille. Dann hörte Natalie wieder die Stimme ihres Vaters: „Victor weiß, dass unsere Kinder der Schlüssel sind.“
Das Band endete. Niemand rührte sich. Evan flüsterte schließlich: „Mein Vater wusste es.“ Natalie nickte. „Meiner auch.“
Da schlug die Haustür zu. Alle erschraken. Der Ermittler griff nach seiner Waffe. „Bleiben Sie hier.“
Schritte hallten durch den Flur. Schnell. Jemand betrat die Küche. Der Ermittler bewegte sich zuerst. Ein Schatten verschwand durch die Hintertür.
Sie rannten nach draußen. Nichts. Nur Regen.
Dann sah Natalie etwas auf der Küchenarbeitsplatte. Einen weißen Umschlag. Er war dort abgelegt worden, während sie die Aufnahme hörten. Sie öffnete ihn. Darin lag ein einziges Blatt. Die Handschrift war unverkennbar. Victor.
