Mia fue arrastrada por el cabello hasta el centro de la sala antes de que su madrastra le cortara un mechón.

Luego mostraron las fotografías de Mia, las que Elena había tomado mientras nos acosaba. Describieron el secuestro, las amenazas, el arma de fuego, la jeringuilla y el cuchillo.

Durante todo ese tiempo, Elena permaneció completamente inmóvil, mirándome fija y únicamente a mí. No a su abogado, no al juez: a mí. Sus ojos no se apartaron de mi rostro ni un segundo.

Cuando llegó el turno de la defensa, pintaron un panorama muy distinto. Describieron a Elena como una mujer solitaria y afligida que se había enamorado profundamente, que había intentado ser una madre para una niña que la rechazaba y que se había visto empujada a la inestabilidad debido a mi negativa a soltar el recuerdo de mi difunta esposa. Afirmaron que las lesiones de Mia fueron accidentales, el secuestro un malentendido y las amenazas algo sin verdadera intención.

Apreté los reposabrazos de mi asiento hasta que se me pusieron blancos los nudillos.

Entonces Elena subió al estrado.

Habló con voz suave, secándose las lágrimas mientras describía lo mucho que me había amado, cuánto se había esforzado por ganarse a Mia y cómo había sentido que competía contra un fantasma al que nunca podría vencer.

De pronto, me miró directamente desde el otro lado de la sala. Su voz cambió, ligeramente, pero lo suficiente para que la escuchara con total claridad.

«Claire no era perfecta, ¿sabes?», dijo Elena en voz baja. «Nunca te contó toda la verdad sobre su último año. Estaba enferma, sí. Pero también guardaba secretos. Secretos que lo habrían cambiado todo».

La sala se quedó en absoluto silencio.

El corazón me dio un vuelco.

«¿A qué se refiere?», pregunté, poniéndome de pie antes de poder contenerte.

Elena sonrió. Una sonrisa pequeña, llena de malicia.

«Claire no murió solo por su enfermedad», dijo Elena. «Decidió dejarte. Antes de enfermar. Estaba planeando marcharse, llevarse a Mia e irse. Ya estaba haciendo las maletas y había comprado billetes. Iba a dejarte sin nada».

«¡Objeción!», gritó el fiscal. «¡Irrelevante! ¡Especulación!».

Pero Elena continuó hablando, haciendo que su voz resonara claramente en todo el recinto.

«Ella no te amaba como tú la amabas a ella», dijo Elena, fijando sus ojos en los míos. «Nunca iba a ser tuya para siempre. Yo fui la única que te vio de verdad. La única que se habría quedado. Si ella no se hubiera interpuesto en nuestro camino… habríamos sido felices».

La me quedé mirando. Vi la locura en sus ojos. Y en ese instante, lo entendí.

Estaba mintiendo.

Por supuesto que mentía. Era la única arma que le quedaba: intentar convertir a Claire en la villana, hacerme dudar de la mujer que había amado y perdido, para justificar todo lo que había hecho.

Me volví a sentar lentamente.

Elena no conocía a Claire. No realmente. La había estudiado, copiado y obsesionado con ella, pero nunca la había entendido. Claire era leal, fiel, bondadosa. Me había amado con todo lo que tenía hasta su último aliento. Y yo lo sabía. Conservaba cartas, notas y recuerdos. Recordaba cómo me miraba, cómo sostenía a Mia y cómo hablaba de nuestro futuro, incluso cuando sabía que no formaría parte de él.

Elena intentaba envenenar mis recuerdos. Pretendía destruir lo único de lo que siempre había sentido celos: mi amor por Claire.

Y comprendí algo más: en su mente retorcida, Elena se creía la heroína de esta historia. Pensaba que me había salvado de una mujer que nunca me había amado de verdad. Creía que su crueldad estaba justificada; su violencia, para ella, era amor.

Era aterrador. Y resulta deplorable.

Pero no iba a dejarla ganar. Ni siquiera en esta pequeña parte.

Volví a ponerme de pie, y esta vez miré a Elena fijamente.

«Se equivoca», dije con claridad y voz firme. «Claire me amaba. Y amaba a su hija más que a nada en este mundo. Me advirtió sobre usted. Vio exactamente lo que era. Y tenía razón. Usted no me amaba; amaba lo que quería que yo fuera. Intentó borrar a mi esposa, borrar a mi hija y borrar todo lo que no encajaba en su fantasía. Pero fracasó. Porque un amor como el de Claire… no desaparece. Y nada de lo que diga cambiará eso jamás».

Elena me miró. Su rostro se desencajó. Por un momento pensé que gritaría o se derrumbaría por completo. Pero solo bajó la cabeza y no dijo una palabra más.

El juicio continuó durante varios días. Declararon testigos, se presentaron pruebas y se expusieron los alegatos finales.

Cuando el jurado regresó con su veredicto, fue unánime:

Culpable de todos los cargos.

Elena fue condenada a treinta años de prisión, con una evaluación psiquiátrica que determinó que probablemente nunca sería seguro ponerla en libertad. Mientras se la llevaban, miró hacia atrás una última vez. No con odio, sino con tristeza, como si de verdad creyera que yo había tomado la decisión equivocada.