Mia fue arrastrada por el cabello hasta el centro de la sala antes de que su madrastra le cortara un mechón.

Cuando volví a casa de mi madre, Mia me esperaba en la ventana. Corrió hacia mí en cuanto crucé la puerta, agarrándose a mis piernas, hundiendo la cara contra mí. “No ha venido aquí, ¿verdad?”, preguntó Mia con voz temblorosa. La levanté en brazos y la sostuve con fuerza. “No, mi amor”, dije. “Se ha ido. Y nunca más volverá a hacerte daño”. Pero mientras decía esas palabras, miré por la ventana hacia la calle que se oscurecía y me pregunté: ¿Se había ido Vanessa realmente? ¿O simplemente estaba esperando en las sombras, observando, planeando algo que ninguno de nosotros podía llegar a imaginar?

Capítulo 4 – El observador silencioso

Los días se convirtieron en semanas. Presenté una denuncia en la policía. Les conté todo lo que había pasado. Les hablé del vídeo y de cómo Vanessa lo había borrado.

Tomaron mi declaración, pero sin la grabación poco podían hacer. Era la palabra de Mia contra la de Vanessa. Y Vanessa ya había presentado una contrademanda alegando que yo la había golpeado sin provocación y que ella simplemente había intentado disciplinar a una niña desobediente. La policía me dijo que sería un proceso largo y difícil. Me aconsejaron que me mantuviera alejado de Vanessa, que mantuviera a Mia a salvo y que les dejara a ellos gestionar la parte legal lo mejor posible. Hice exactamente eso. Mantuve a Mia en casa de mi madre. Cambié todas las cerraduras de mi propia casa. Instalé nuevas cámaras de seguridad, mejores, que guardaban las grabaciones en un servidor externo al que Vanessa nunca podría acceder. Bloqueé a Vanessa en todas las redes sociales,

en mi teléfono y en mi correo electrónico. Le dije a mi madre que nunca le abriera la puerta a nadie a quien no reconociera. La vida se asentó en una paz frágil e incómoda. Mia empezó a sonreír de nuevo. Despacio. Con cautela. A veces se quitaba la chaqueta con capucha, aunque seguía llevando pañuelos suaves o sombreros de ala ancha para ocultar el pelo irregular. Empezó a cantar de nuevo, bajito, las canciones que había estado ensayando para su recital. Pero nunca me me perdía de vista durante mucho tiempo. Y nunca volvía a mirar unas tijeras. Intenté volver al trabajo. Intenté actuar como si todo fuera normal. Pero cada vez que sonaba mi teléfono, cada vez que un coche pasaba demasiado despacio, cada vez que una sombra se movía demasiado rápido,

el corazón me daba un vuelco. Vanessa había desaparecido sin dejar rastro. Al principio, pensé que se había mudado. Pensé que por fin había aceptado que se había acabado. Pero entonces empezaron a ocurrir pequeñas cosas. Empezó con las flores. Llegaron un martes. Un precioso ramo de lirios blancos, las flores favoritas de Claire. Los habían dejado en el porche, sin nota, sin firma. Mamá los trajo dentro.

“¿Quién ha mandado esto?”, preguntó frunciendo el ceño. Me quedé mirando las flores. Se me revolvió el estómago. “No lo sé”. Pero tenía un presagio terrible. Los lirios eran las flores de Claire. Vanessa lo sabía. Llevé las flores al fondo del jardín y las tiré al cubo de la basura. Le dije a mamá que nunca volviera a meter flores en casa.

Si aparecía algo en el porche, debía dejarlo exactamente donde estaba y llamarme de inmediato. Dos días después, encontré una fotografía metida bajo el limpiaparabrisas de mi coche. Era una foto de Mia. Tomada en el parque hacía tres días. Mia estaba sentada en el columpio, riendo. Alguien la había tomado desde la distancia. Sentí cómo se me iba el color de la cara. Vanessa había estado allí. Nos había estado observando. Corrí hacia dentro, sujetando la fotografía, con las manos temblorosas. Mamá estaba en la cocina. Mia estaba coloreando en la mesa. Ambas estaban a salvo. Pero la sensación de ser observado, esa sensación fría y de hormigueo en la nuca, era de pronto aterradoramente real. Vanessa no se había ido. Solo se estaba escondiendo. Observando. Esa noche me quedé despierto hasta tarde. Me senté en el salón junto a la ventana, vigilando la calle. No dormí. Sostuve la fotografía en la mano hasta que se me acalambraron los dedos. Al día siguiente, llevé a Mia y a mi madre a quedarse con unos familiares durante unos días. No le dije a nadie adónde íbamos. No dejé ninguna dirección de contacto. Solo quería desaparecer. Pero cuando volvimos tres días después, encontré algo más. Pegada en la puerta principal de la casa de mi madre había una sola hoja de papel. Escritas en ella, con la letra de Vanessa, había tres palabras.