Mia fue arrastrada por el cabello hasta el centro de la sala antes de que su madrastra le cortara un mechón.

Miré la carta. La letra de Claire. Su advertencia. “Averiguamos quién es realmente”, dije. “Desenterramos todo lo que ha escondido. Y luego… la desenmascaramos. Le enseñamos a la policía exactamente lo que es. Y nos aseguramos de que nunca vuelva a acercarse a ninguno de nosotros.” Pero incluso mientras lo decía, una fría realidad se apoderó de mí. Vanessa ya había demostrado lo lejos que estaba dispuesta a llegar. Había destruido pruebas. Nos había acosado. Nos había amenazado. Y llevaba años planeando esto. La carta de Claire me había dado la verdad. Pero la verdad sola podría no ser suficiente para detenerla. Porque Vanessa ya me había demostrado que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir lo que quería. Cualquier cosa.

Capítulo 6 – El rostro del pasado

Me quedé despierto toda la noche leyendo esa carta. Una y otra vez. Cada palabra lo cambiaba todo. Vanessa no era solo una mujer con la que había salido. Era una extraña que se había introducido deliberadamente en mi vida, con una máscara, escondiendo su verdadera identidad, esperando su momento para ocupar el lugar de Claire. A la mañana siguiente, tomé una decisión. “Voy a la oficina de registro civil”, le dije a mamá durante el desayuno. “Y al hospital donde trabajaba Claire. Si Claire tenía razón, hay registros. Denuncias. Órdenes de alejamiento. Algo bajo su nombre real.” Mamá asintió, seria. “Ten cuidado, Adrian. Y lleva el teléfono. Llámame en cuanto encuentres algo.” Le prometí que lo haría. Le di un beso de despedida a Mia, diciéndole que volvería pronto, y me fui en coche. Pasé todo el día investigando. Primero, fui al hospital donde había trabajado Claire. Tardé horas hablando con administradores, explicando quién era, enseñando mi identificación, firmando formularios. Pero finalmente, sacaron registros antiguos. Y allí estaba. Años antes, una mujer llamada Elena Vance había estado implicada en un caso de acoso contra uno de los médicos del hospital. Se había obsesionado con él. Cuando él se comprometió con otra mujer, Elena amenazó con hacer daño a la prometida. Se interpuso una orden de alejamiento. Elena desapareció poco después, sin dejar dirección de contacto. Y adjunta al expediente había una fotografía. La me quedé mirando. Se me paró el corazón. Era Vanessa. Más joven. Pelo más oscuro. Pero inconfundiblemente ella.

Su nombre no era Vanessa. Era Elena. Y ya había hecho esto antes. Exactamente el mismo patrón. Obsesión. Amenazas. Intentar reemplazar a la prometida de otra persona. Había cambiado de nombre. Había cambiado de aspecto. Había esperado años. Y luego me había encontrado a mí —viudo, vulnerable, en duelo— y había asumido exactamente el mismo papel. Salí del hospital con copias de cada documento, cada denuncia, cada declaración. Me temblaban las manos mientras caminaba hacia mi coche. Tenía pruebas. Tenía su nombre real. Tenía su historial. Elena Vance. Una mujer con un historial documentado de obsesión peligrosa. Conduje hacia la casa de mi madre, con la mente desbocada. Tenía que llamar a la policía. Tenía que enseñárselo todo. Tenía que conseguir una orden de alejamiento contra ella, una que la mantuviera alejada de Mia y de mí para siempre. Pero al girar hacia la calle que llevaba a la casa de mi madre, vi algo que me congeló la sangre. Un coche de policía. Aparcado fuera. Y mi madre de pie en el porche, hablando con los agentes. Estaba llorando. Frené en seco. Salté del coche y corrí hacia la casa. “¡Mamá!”, llamé. Se giró y me vio. Se le desencajó la cara. Bajó los escalones corriendo y me agarró los brazos. “Adrian”, sollozó. “Gracias a Dios que has vuelto.” “¿Qué ha pasado?”, pregunté, mirando más allá de ella hacia la casa. “¿Dónde está Mia?” Mamá tomó aire, temblando. Le caían lágrimas por la cara. “Se ha ido”, susurró mamá.

El mundo pareció tambalearse bajo mis pies. “¿Qué quieres decir con… que se ha ido?”, pregunté, apenas pudiendo articular palabra. “Estaba aquí”, dijo mamá, con voz temblorosa. “Estábamos en el salón. Me giré solo un minuto para coger un vaso de agua de la cocina. Y cuando volví… ya no estaba. La puerta principal estaba abierta. Y había una nota en la mesa.” Uno de los agentes dio un paso adelante y me entregó un trozo de papel. Me temblaban las manos al cogerlo. Ya sabía lo que pondría. Escritas con esa misma letra familiar, había cuatro palabras:ESTÁ CONMIGO.