Mia fue arrastrada por el cabello hasta el centro de la sala antes de que su madrastra le cortara un mechón.

¿Cómo había podido ser tan ciego? ¿Cómo había podido meter a esa mujer en la vida de mi hija, pensando que sería una madre para ella? Saqué el teléfono. Mi dedo se posó sobre el número de Vanessa. Sabía que debía llamarla. Sabía que tenía que decirle que recogiera sus cosas y se fuera de la casa, que nunca más volvería a ser bienvenida. Pero una parte de mí no quería volver a hablar con ella jamás. Entonces vibró mi teléfono. Un mensaje de texto. De Vanessa.Adrian, lo siento muchísimo. Perdí los papeles. No volverá a ocurrir. Por favor, vuelve. Podemos arreglarlo. Te quiero. Me quedé mirando esas palabras. Pensé en Mia, en el suelo, sujetando su propio pelo. Pensé en la marca roja de su mejilla. Pensé en la forma en que se había estremecido cuando Vanessa se movió.

Mis dedos se movieron por la pantalla.Recoge tus cosas y vete de la casa esta misma noche. No vuelvas a contactar conmigo ni con Mia nunca más. Si te acercas a ella, llamaré a la policía y les enseñaré el vídeo. Le di a enviar antes de que pudiera cambiar de opinión. Segundos después, mi teléfono volvió a vibrar. Otro mensaje.No harías eso. Me quieres. Es solo una niña. Ya se le pasará. Ven a casa y hablemos como es debido. La rabia ardió con fuerza en mi pecho.El vídeo lo muestra todo. Cada segundo. Cada palabra. Cada golpe. Si no te vas, se lo entregaré a la policía y presentaré cargos. No me pongas a prueba. Miré la pantalla. Vi aparecer los globos de texto, desaparecer,

volver a aparecer. Finalmente llegó una respuesta.Vale. Quédate con tu mocosa. Pero no te pienses que esto se ha acabado entre nosotros. Te quiero, Adrian. Y no voy a dejar que ella te separe de mí. Eliminé la conversación inmediatamente. Bloqueé su número. Pero esas palabras (No voy a dejar que ella te separe de mí) me dieron un escalofrío de una forma que no podía explicar. Sonaban menos a amor y más a una amenaza. Mi madre volvió al salón unos minutos después. Se sentó a mi lado y me puso una mano en el hombro. “Mia está en la cama”, dijo suavemente. “Está dormida. Le he puesto algo de hielo en la mejilla. Ya tiene mejor aspecto”. Solté un suspiro largo y tembloroso. “Gracias, mamá”.

Me apretó el hombro. “¿Qué ha dicho Vanessa?” Le enseñé el último mensaje. Mi madre lo leyó y su expresión se volvió sombría. “Es peligrosa”, dijo mi madre. “Más peligrosa de lo que creíamos. Adrian, tienes que tener cuidado. Cuídate las espaldas. Y cuida de Mia. Unos celos así… no desaparecen sin más”. Asentí. Sabía que tenía razón. Pero mientras me quedaba allí sentado, en la tranquila seguridad del salón de mi madre, me dije a mí mismo que se había acabado. Vanessa se había ido. Había entendido el mensaje. Dejaría la casa. Saldríamos adelante. Nos curaríamos. No sabía entonces que Vanessa hablaba completamente en serio. No sabía que sus celos no eran algo de lo que fuera a desprenderse tan fácilmente. Y desde luego no sabía que, mientras yo estaba allí sentado sintiendo alivio, Vanessa estaba sentada sola en nuestro salón vacío, mirando el anillo abandonado en el suelo, haciendo planes. Planes que nos arrastrarían a todos aún más hondo en la oscuridad.

Capítulo 3 – Susurros en la oscuridad

Los días siguientes transcurrieron en una vorágine de rutina tranquila y curación cautelosa. Mia no se separaba de mí. Adondequiera que yo iba, ella iba. Me cogía la mano constantemente, se agarraba a mi pierna o se sentaba pegada a mi costado, con los ojos atentos a cada movimiento, a cada extraño que pasaba, a cada sombra que se movía en la esquina de la habitación. Se negaba a quitarse la chaqueta con capucha que le había puesto aquella tarde. Incluso dentro de casa, incluso cuando hacía calor, mantenía la capucha bien subida, cubriendo la línea de cabello irregular que Vanessa le había dejado. No nos dejaba tocarla ni a mí ni a mi madre. Tampoco quería mirarse en el espejo. Cada vez que la veía,

se me volvía a romper el corazón. Llamé a una peluquera, una mujer a la que mi madre conocía desde hacía años, y le pedí si podía venir a la casa. Cuando llegó y sugirió con delicadeza que podía emparejarlo con un corte corto y bonito, Mia entró en pánico, hundió la cara contra mí y rompió a llorar, suplicándonos que no dejáramos que nadie le cortara más el pelo. Despedí a la peluquera agradeciéndole y dándole una generosa propina. Después me senté con Mia en el sofá y la sostuve mientras lloraba, prometiéndole que nadie volvería a tocarle el pelo a menos que ella lo dijera. “Lo odio”, sollozó Mia contra mi camisa. “Odio cómo se比.” “Lo sé, mi amor”, le dije, acariciándole la espalda. “Pero volverá a crecer. Y hasta entonces, te buscaremos los sombreros, lazos y pañuelos más bonitos del mundo. Seguirás siendo la niña más guapa que he visto jamás. Nada cambiará eso jamás”. Me miró con esos ojos grandes y tristes. “¿Lo prometes?” “Lo prometo”, dije. Pero en privado, me preocupaba. La herida física sanaría. El pelo volvería a crecer. Pero el miedo que Vanessa le había sembrado, ¿desaparecería realmente algún día? Al cuarto día, volví en coche a la casa para recoger algunas cosas. Les dije a mamá y a Mia que volvería en una hora. Le dije a Mia que se quedara dentro, que cerrara las puertas con llave y que no le abriera a nadie. Mia me sujetó la mano con fuerza antes de que me fuera, con los ojos abiertos y ansiosos. “Que no esté allí, papá”, susurró. “No lo estará”, le prometí. “Y si está, la echaré. No te preocupes. La abuela está contigo. Estás a salvo”. Conduje hacia la casa con el corazón encogido. Una parte de mí esperaba que Vanessa ya hubiera empaquetado sus cosas y se hubiera ido. Otra parte temía volver a verla. Pero sobre todo, solo quería acabar con esto de una vez. Cuando entré en la entrada para coches, se me cayó el alma al suelo.