Brianna se lanzó tras la niña, con sus manos enganchadas en garras, su rostro contorsionado de rabia. “¡Ella es mía!”, chilló Brianna. Su pie se enganchó en una gruesa raíz de árbol que sobresalía del terraplén embarrado. Su cuerpo se inclinó hacia adelante, el impulso llevándola pesadamente contra la oxidada cerca de tela metálica. El metal antiguo gimió bajo su peso, las ataduras oxidadas rompiéndose con el sonido de disparos. La cerca cedió por completo. Brianna dejó escapar un grito espeluznante cuando el suelo debajo de sus botas se desmoronó en el abismo oscuro de la cantera. Sus manos arañaron frenéticamente la tierra mojada, sus uñas desgarrándose contra la grava y las raíces expuestas. “¡Ayúdame!”, gritó, su voz de repente despojada de toda malicia, reemplazada por un terror puro y paralizante.

Estaba colgando sobre el borde de la caída de sesenta pies, sostenida solo por las yemas de sus dedos agarradas al borde embarrado. Aferré a Sophie contra mi pecho con mi brazo izquierdo, la pequeña niña sollozando incontrolablemente en mi cuello. Dos oficiales de policía irrumpieron a través de la maleza, con las armas desenfundadas, pero estaban a veinte pies de distancia. Los dedos de Brianna se estaban deslizando a través del lodo resbaladizo. “¡Nora, por favor!”, lloró Brianna, con los ojos muy abiertos por la comprensión de lo que yacía debajo de ella. “¡Mi bebé! ¡Por favor!” Cada instinto en mi cuerpo me gritaba que me diera la vuelta y me alejara. Había intentado matar a mis mellizos antes de que nacieran; había robado a mi hijo de su cama. Era un monstruo que no había traído más que terror y ruina a mi vida. Y sin embargo, bajo el pecho de ese monstruo latía otro corazón por nacer, inocente de los pecados de su madre.

Le pasé a Sophie al primer oficial que alcanzó mi lado. “¡Sosténla!”, ordené. Luego, sin pensar en el peligro, me arrojé plana sobre el borde mojado y me estiré sobre la caída. Agarré el antebrazo resbaladizo y cubierto de lodo de Brianna con ambas manos justo cuando sus dedos cedían.

Capítulo 17 – EL PESO DE LA SANGRE

El peso completo de Brianna tiró de mis brazos hacia abajo, tirando de mi pecho fuertemente contra las rocas afiladas en el borde de la cantera. El aire fue violentamente expulsado de mis pulmones, con puntos bailando a través de mi visión. “¡Aguanta!”, grité a través de los dientes apretados, mis hombros ardiendo con una agonía cegadora. “No puedo… ¡me estoy resbalando!”, lloró Brianna, balanceándose salvajemente sobre el vacío negro de la cantera. El lodo en su muñeca era como grasa, su piel deslizándose milímetro a milímetro a través de mi agarre. “¡Ni te atrevas a soltarte!”, le grité, cavando mis pies descalzos en la arcilla mojada detrás de mí. Un segundo par de manos pesadas se sujetaron sobre las mías, cerrándose alrededor del antebrazo de Brianna como bandas de hierro. Era el segundo oficial de policía, con sus botas apoyadas firmemente contra un tronco de roble resistente. “¡A la tres!”, gritó el oficial en mi oído. “¡Uno, dos, tres, jala!”

Con un levantamiento sincronizado de pura adrenalina, arrastramos la parte superior del cuerpo de Brianna sobre la cresta rocosa. Brianna se desplomó sobre la seguridad del terraplén embarrado, hiperventilando y aferrándose a su vientre hinchado. El oficial inmediatamente arrojó su peso sobre su espalda, haciendo clic en pesadas esposas de acero alrededor de sus muñecas. “Brianna Vance, queda bajo arresto por secuestro, robo y violación de una orden judicial”, recitó mecánicamente. Brianna no contraatacó; yacía acurrucada en posición fetal, llorando histéricamente en las agujas de pino mojadas. “Mi estómago”, se quejó entre sollozos. “Me duele… dios, me duele…” Me empujé hacia arriba sobre mis rodillas temblorosas, con las manos crudas, sangrando y cubiertas de tierra negra. Ryan emergió del bosque, con el rostro pálido de horror, Lucas aferrado a su hombro. Vio a Sophie envuelta en la pesada chaqueta de policía del primer oficial, sana y salva y sin lesiones.