El nombre del anciano era Thomas, un mecánico retirado que vivía en una cabaña aislada cerca de Cedar Creek. No hizo más preguntas una vez que entramos en su camino de entrada aislado, escondido detrás de imponentes sauces llorones. Me llevó dentro de la pequeña y cálida cocina, acomodándome en un sofá gastado al lado de un hogar de piedra que crepitaba. „Bebe esto“, dijo Thomas, entregándome una taza de cerámica humeante de té negro dulce con manos temblorosas. „Llamé a mi hija. Es enfermera registrada en el hospital del condado en el valle. Está en camino.“ „Ningún hospital“, jadeé, negando con la cabeza frenéticamente mientras empujaba la taza lejos. „Evelyn Vance tiene a jefes de policía y administradores de hospitales en su nómina. Si me registro, me encontrarán.“ Thomas hizo una pausa,
sus ojos abriéndose de par en par ante la mención del nombre. „¿Evelyn Vance? ¿La viuda multimillonaria cuyo esposo construyó la mitad del sistema de carreteras del estado?“ „No es una viuda llorando a su familia“, dije, luchando a través de otra contracción aguda que se apretó a través de mi estómago. „Es un monstruo que me vendió hace treinta años para quedarse con la herencia de su esposo para ella misma.“ „Y esta noche, ordenó a su equipo de seguridad privado que me ejecutaran a mí y a su propio sobrino.“ Alcancé el interior de mi suéter rasgado y saqué el grueso dossier de cuero que Ryan había metido en mi abrigo antes de la redada. El cuero estaba raspado y mojado, pero el sello de cera y los preciosos documentos del interior estaban completamente secos.
Extendí los papeles en la mesa de centro de roble gastada de Thomas bajo el suave brillo de una lámpara de pie. El certificado de nacimiento de St. Jude. Las transferencias bancarias a Pelican Trust. El archivo de vigilancia del investigador privado. Thomas se inclinó sobre la mesa, ajustándose sus gruesas gafas de lectura, su aliento atrapándose en su garganta mientras leía.
„Dios bendito“, respiró Thomas, trazando la firma certificada de Arthur Vance en el testamento original. „Este testamento le deja toda la flota de transporte de Vance, las tenencias de tierras y los fideicomisos de inversión a usted.“ „Evelyn Vance está viviendo de dinero robado. Cada centavo que ha gastado pertenece a usted y a esos mellizos.“ El sonido de los neumáticos crujiendo en la grava fuera de la cabaña nos hizo congelar a ambos en un terror absoluto.
Thomas se movió instantáneamente hacia la ventana delantera, retirando la cortina por una fracción de pulgada. „Es mi hija, Sarah“, suspiró Thomas con inmensa alivio, abriendo el cerrojo y tirando de la puerta para abrirla. Una mujer joven con uniformes médicos azul oscuro irrumpió en la cabaña, llevando un pesado kit médico de emergencia. „Papá, ¿qué demonios está pasando?“, preguntó Sarah, corriendo hacia adentro y cerrando la puerta detrás de ella. Sus ojos cayeron sobre mí, tomando en cuenta mi rostro magullado, la ropa manchada de sangre y mi enorme y temblorosa barriga de embarazo. „Tiene ocho meses de embarazo de mellizos“, le dijo Thomas rápidamente a su hija. „Las contracciones empezaron hace treinta minutos.“ Sarah cayó de rodillas al lado del sofá, envolviendo inmediatamente un manguito de presión arterial alrededor de mi brazo.
„Respira conmigo, cariño“, dijo Sarah suavemente, comprobando mi pulso con dedos firmes y experimentados. „Tu presión arterial está por las nubes, y tus contracciones están a menos de ocho minutos de distancia.“ „No puedo dar a luz aquí“, susurré, agarrando la muñeca de Sarah. „Ryan sigue atrapado en la mansión. Le dispararon.“ „Si te mueves ahora mismo, entrarás en labor de parto completa en la parte trasera de una camioneta y perderás a esos bebés“, dijo Sarah firmemente. „Necesitas estabilizarte primero. Necesitamos frenar el parto prematuro, o darás a luz esta noche.“ Sacó una ampolla y una jeringa de su kit de emergencia, golpeando el vidrio con calma profesional.
