Los reflectores estallaron alrededor de todo el perímetro de la mansión, bañando los extensos céspedes con una luz blanca dura y deslumbrante. „¡Subió por el conducto de carbón!“, rugió un guardia desde detrás de los setos. „¡Extiéndanse por el bosque! ¡ Encuéntrenla!“ Irumpí en un sprint desesperado y pesado a través del denso bosque de pinos que bordeaba la finca. El lodo tiraba de mis botas, amenazando con arrancarlas de mis pies con cada zancada agonizante. Mis pulmones arden con fuego; contracciones agudas de Braxton Hicks se apoderaron de mi abdomen inferior, doblándome de dolor. „Ahora no“, jadeé, apoyándome fuertemente contra la áspera corteza de un roble imponente. „Por favor, bebés… ahora no.“ Miré hacia atrás a través de los árboles y vi tres haces de linternas tácticas cortando a través de la lluvia,
abriéndose en abanico en una cacería. Estaban a menos de doscientos yardas detrás de mí, moviéndose con una velocidad aterradora y entrenada. Entre los árboles de adelante, el asfalto oscuro y resbaladizo del camino secundario del condado brillaba bajo los postes de servicios públicos distantes. Si pudiera llegar a la carretera, podría hacer señales a un coche que pasaba, o llegar a la antigua estación de bomberos voluntarios a dos millas de distancia. Salí tropezando de la línea de árboles, cayendo por el terraplén embarrado y estrellándome contra el arcén de grava de la carretera. Los faros barrieron repentinamente alrededor de la curva afilada de la montaña, cegándome con su intensa luz amarilla reluciente. Los neumáticos chirriaron violentamente en el pavimento mojado cuando el vehículo viró para evitar golpear mi cuerpo extendido.
Me arrastré hacia atrás, levantando las manos contra la luz cegadora, preparándome para el impacto. El auto, una camioneta vieja y oxidada con un guardabarros delantero abollado, se deslizó hasta detenerse con un escalofrío a pulgadas de mis botas. La puerta del conductor se abrió de inmediato, y un anciano con una gorra de béisbol manchada de grasa salió a la lluvia. „¡Santo cielo, señorita!“, gritó el hombre, corriendo a mi lado y arrodillándose en la grava. „¿Está bien?“ „Por favor“, sollozé, aferrándome a su áspera manga de franela con dedos ensangrentados. „Por favor ayúdeme… están tratando de matarnos.“ El hombre miró hacia el bosque oscuro detrás de nosotros, donde los haces de linternas rebotantes ya estaban rompiendo a través de la maleza. El crujido agudo de una bala destrozó la luz trasera del camión,
duchando el asfalto con fragmentos de plástico rojo. „¡Súbase al camión!“, bramó el viejo, levantándome por los brazos y empujándome hacia el lado del pasajero. Cerró mi puerta de golpe, corrió alrededor del capó y se arrojó al volante. Una descarga de disparos estalló desde la línea de árboles, las rondas perforando el portón trasero mientras el motor gritaba para cobrar vida. La camioneta patinó salvajemente en el asfalto resbaladizo, los neumáticos agarrando tracción y disparándose hacia adelante en la noche tormentosa. Me giré en el asiento del pasajero, mirando a través de la ventana trasera agrietada hacia los alejados portones de la finca. Bajo los duros reflectores del perímetro, Evelyn Vance estaba de pie junto a su SUV negro, bajando un par de binoculares de visión nocturna.
Incluso desde cientos de yardas de distancia a través de la lluvia torrencial, podía sentir el odio absoluto y asesino en su mirada fría. A mi lado, el viejo pisó el acelerador a fondo, con sus nudillos blancos contra el volante. „¿Quién diablos era esa gente, señorita?“, preguntó, su voz temblando de terror. „Mi madre“, susurré, deslizándome hacia el piso mientras mi visión se nublaba de agotamiento y dolor.
