Der Untergang der Gala

Der Mann in Grau machte einen Schritt nach vorn. Hinter ihm blieb das Mädchen auf dem Teppich liegen und weinte leiser, ihre Augen auf seinen Rücken gerichtet. Die Frau blickte von ihm zu den beiden schwarz gekleideten Männern und dann zu den zuschauenden Gästen. Zum ersten Mal schien sie zu begreifen, dass jedes Gesicht im Raum zu einem Zeugen geworden war. Ihre Finger lösten sich vom Geländer.

Kapitel 6 — Die zweite Lüge

Ihre Finger lösten sich vom Geländer. Für eine angehaltene Sekunde stand die Frau in Weinrot mit beiden Händen an ihren Seiten, als hätte der Raum ihr jede Geste genommen, die sie zu nutzen wusste. Der Kronleuchter glänzte über ihrem strammen blonden Dutt. Ihr Goldarmband fing das Licht ein, als ihr Handgelenk zitterte. Der silberhaarige Mann bewegte sich nicht wieder. Er war jetzt nah genug, dass sie hinabsehen musste, um ihn zu erblicken. Hinter seiner grauen Schulter lag das Mädchen leicht zusammengekauert auf dem roten Orientteppich; der cremefarbene Tüll war um sie herum ausgebreitet wie etwas, das zu zart war, um irgendwohin geworfen worden zu sein.

Ihr Weinen war zu unregelmäßigen Atemzügen abgeflacht, aber es hatte nicht aufgehört. Die Augen der Frau flackerten zum Kind. Dann zu den Gästen. Niemand senkte seinen Blick. Ein Mann im Smoking nahe der Treppe hielt eine Champagnerflöte an seine Brust, seine Knöchel blass um den Stiel. Eine Frau in einem funkelnden Kleid stand neben ihm, eine Hand über dem Mund. Entlang des blauen Teppichs waren Gesichter, die vor einem Moment noch sorgfältig ausdruckslos gewesen waren, nicht länger ausdruckslos.

Sie waren voller Angst. Beschämt. Wartend. Die Frau schluckte. Ihr Mund öffnete sich und schloss sich wieder. „Sie ist ausgerutscht“, sagte sie erneut. Die Worte landeten schwach in der Eingangshalle. Sie konnten die Treppe nicht verdecken. Sie konnten das Mädchen auf dem Teppich nicht verdecken. Sie konnten die Reihe der Gäste nicht verdecken, die zugesehen hatten, wie der kleine Körper nach vorne kippte, nachdem die Hand der Frau zugestoßen hatte. Der Mann in Grau behielt seine Augen auf ihr. Sein Ausdruck gab ihr nichts zu bekämpfen und keinen Ort, um die Schuld abzuladen.

Sie holte tief Luft. „Ich habe versucht, sie zu fangen.“ Ihre Stimme erhob sich beim letzten Wort – nicht aus Überzeugung, sondern mit der verzweifelten Macht von jemandem, der versucht, Klang zur Tatsache zu machen. Das Mädchen gab ein kleines Geräusch hinter ihm von sich. Die Hand des Mannes bewegte sich nach hinten, ohne hinzusehen, und fand ihre Hand wieder an seiner Seite. Seine Finger schlossen sich behutsam um die ihren. Der Anblick davon schien die Frau mehr als alles andere im Raum aus der Fassung zu bringen. „Sie—“, ihr Atem stockte.

„Sie hat mich getreten.“ Stille folgte. Die Frau starrte die Gäste an, als erwarte sie, dass die Behauptung sie neu anordnen würde. Ihre Schultern wichen zurück. Sie hob eine Hand, die Handfläche dem Raum zugewandt, und blickte sie selbst an. Es gab kein Zeichen, das sie ihnen zeigte, keinen Beweis – nur diese zitternde Hand und das Beharren in ihren Augen. „Sie hat mich getreten“, wiederholte sie. Die Finger des Mädchens verkrampften sich um die des Mannes. Ein Zittern ging durch die Menge. Kein Sprechen. Noch nicht.

Ein leises Verschieben von Schuhen auf dem Teppich, Stoff, der auf Stoff strich, das feine Klirren eines Glases, das irgendwo nahe der Champagnerpyramide abgestellt wurde. Aber die Veränderung war real. Gäste, die Schulter an Schulter in Stille gestanden hatten, begannen sich um Zentimeter voneinander zu trennen, als könnten sie es nicht mehr ertragen, füreinander gehalten zu werden. Der kahlköpfige Leibwächter blieb nahe den Doppeltüren, seine breite Gestalt still und wachsam. Der andere Leibwächter stand näher an der Treppe, die Augen auf die unruhigen Hände der Frau gerichtet.

Keiner der beiden Männer berührte sie. Keiner musste es. Die Frau blickte von einem zum anderen und schien zu begreifen, dass ihre Ruhe nicht die Ruhe war, die sie vorhin geboten hatte. Sie machte noch einen Schritt rückwärts. Der Absatz ihres Kleides verfing sich kurz an der teppichbelegten Stufenkante. Ihr Arm schnellte nach dem Geländer. Diesmal packte sie es fest. Unter ihr senkte sich der Mann in Grau ein Stück weit, ohne seine Aufmerksamkeit von ihr zu nehmen, bis er sicher war, dass das Mädchen seine Hand hielt.

Er hob sie nicht hoch. Er versprach ihr nichts. Er blieb einfach dort, wo sie spüren konnte, dass jemand da war. Das Mädchen blickte an ihm vorbei die Treppe hinauf. Ihre Wangen waren nass. Ihr dunkles Haar klebte an einer Seite ihres Gesichts. Als die Frau diesen verängstigten Blick sah, blitzte etwas Hartes unter ihrer Panik auf. „Sie hat es mit Absicht getan“, sagte die Frau. Die Worte kamen zu schnell. Sie schien sie erst zu hören, nachdem sie sie gesagt hatte, denn ihre Lippen pressten sich sofort zusammen.