La nuit où mon mari m’a humilié devant tous, j’ai découvert que la duche de ton empire était ta /

La femme baissa le regard. — C’est ce qu’on t’a raconté. — Qui êtes-vous ?

La femme leva lentement une main et montra une petite cicatrise sur son poignet. Elena connaissait cette marque. Sa mère se l’était faite en brisant une tasse en porcelaine quand Elena avait neuf ans. Elle l’avait accompagnée à l’hôpital et avait ensuite transformé cet incident en une plaisanterie familiale.

La femme prononça alors des mots que personne d’autre ne pouvait connaître : — Tu gardes toujours l’étoile d’argent que je t’ai offerte pour tes quinze ans.

Elena sentit ses genoux se dérober. L’étoile se trouvait toujours dans une boîte en bois dans sa chambre.

— Où étais-tu ? demanda-t-elle d’une voix brisée.

Sa mère fit un pas vers elle. — J’essayais de revenir. Elena recula. — Pendant vingt ans ?

Isabel se mit à pleurer. — Je ne pouvais pas m’approcher de toi. — Pourquoi ?

La femme tourna les yeux vers le salon. Marcos était apparu derrière Elena. Il était resté immobile près des portes, une main appuyée contre le cadre. Isabel le vit et son visage se décomposed. La peur remplaça le soulagement.

— Parce que ton père m’a fait promettre de ne pas revenir tant que tu ne serais pas en sécurité.

Elena se retourna vers Marcos. — Qu’est-ce que ça veut dire ? Il ne répondit pas.

Isabel essuya ses larmes. — Ton père a découvert quelque chose sur l’entreprise de Marcos. Quelque chose qu’il ne pouvait pas dénoncer sans mettre d’autres personnes en danger. Lorsqu’il a essayé de l’arrêter, les menaces ont commencé.

Marcos secoua la tête. — Tu ne sais pas de quoi tu parles. — Je sais exactement de quoi je parle, répliqua Isabel. J’étais là quand tu as signé le premier accord.

Elena sentit le sol se dérober sous ses pieds. — Quel accord ?

Isabel ouvrit son sac et en sortit une enveloppe jaunie, protégée dans une pochette transparente. — Ton père m’a donné ceci avant de disparaître de ma vie. Il m’a dit de ne te le montrer que le jour où Marcos perdrait le contrôle de l’entreprise.

Elena fixa son mari. — Perdre le contrôle ?

Isabel hocha lentement la tête. — Il ne devait jamais devenir le propriétaire absolu d’Ortega Global. L’entreprise a été bâtie sur un accord comportant une condition secrète : si Marcos utilisait les actifs familiaux à des fins personnelles ou mettait en danger l’argent des bénéficiaires, le contrôle devait revenir à la personne désignée par ton père.

Elena eut un frisson. — À moi ? — Oui.

Marcos fit un pas vers elles. — Donne-moi cette enveloppe ! Isabel la pressa contre sa poitrine. — Non. — Tu n’as aucun droit de venir ici et de détruire tout ce que j’ai construit ! — Je n’ai rien détruit, Marcos. C’est toi qui l’as fait le jour où tu as décidé que tu pouvais voler cette famille et frapper ma fille sans en subir les conséquences.

Deux vigiles de l’hôtel s’approchèrent en entendant les éclats de voix, mais Elena leva la main pour leur faire signe d’attendre. Elle ne voulait que personne ne décide à sa place de ce qui devait se passer ensuite. Elle regarda sa mère, puis Marcos, et enfin l’enveloppe jaunie.

— Qu’est-ce qu’elle contient ?

Isabel prit une profonde inspiration. — La preuve que ton père n’est pas mort pour les raisons qu’on t’a racontées.

Elena sentit son cœur s’arrêter. Sa mère glissa l’enveloppe vers elle. Dans le coin inférieur apparaissait une date écrite à la main : trois jours avant la mort de son père.

Et sous la date se trouvait une phrase qui fit reculer Marcos comme s’il venait de voir un fantôme :

« S’il m’arrive quelque chose, ne fais pas confiance à Marcos Ortega. »

Chapitre 7 : La dernière lettre de mon père

Elena tint l’enveloppe à deux mains.

Pendant vingt ans, elle avait vécu avec un récit qu’elle n’avait jamais osé remettre en question. Son père était mort, sa mère avait disparu, et elle avait appris à aller de l’avant parce qu’elle n’avait pas d’autre choix. Aujourd’hui, face à un homme qui avait partagé son lit pendant six ans, elle découvrait que toute sa vie d’adulte s’était peut-être construite sur un mensonge.

— Je veux savoir la vérité, dit Elena.

Isabel hocha la tête, les larmes au bord des yeux. — Je sais, ma fille. — Ne m’appelle pas ta fille comme si tu avais été là quand j’avais besoin de toi.

La femme reçut ces mots sans se défendre. Elle baissa la tête et serra son sac contre son torse. — Tu as raison.