Gideon s’est tourné vers moi, l’expression inflexible. « Quand j’ai montré la vidéo au commandant de compagnie, le capitaine Harris, il l’a apportée directement au commandant de bataillon. Le colonel Bradley l’a regardée une fois. Il n’a même pas laissé la vidéo se terminer. Il a signé une autorisation de permission opérationnelle d’urgence sur-le-champ, a organisé un transport prioritaire sur un C-17 à destination de la base aérienne de Dover, et a passé deux coups de téléphone. »

« À qui ? »

« Au juge-avocat de Fort Belvoir, et au bureau du prévôt maréchal », a répondu Gideon, sa voix d’une platitude glaciale. « Orson Vance touche une retraite militaire complète. Il vit dans une juridiction civile hors base, mais il a passé les dix dernières années en tant que conseiller civil rémunéré pour le conseil régional des marchés de défense. Menacer la famille d’un soldat au combat en service actif pendant que ce soldat est déployé dans une zone d’opérations désigne une infraction fédérale en vertu de la loi de protection civile des militaires et des lois sur l’intimidation inter-États de témoins. L’armée n’apprécie pas vraiment que des proches civils maltraitent l’enfant d’un soldat d’infanterie pendant qu’il monte la garde sur le flanc est de l’OTAN. »

Avant que je ne puisse répondre, la poignée de la porte a tourné.

Le Dr Martinez est entré en tenant un presse-papiers, suivi de l’inspecteur Miller. L’inspecteur s’est arrêté net en voyant Gideon debout en plein uniforme de combat, sa posture rigide et imposante.

« Sergent-chef Vance ? » a demandé Miller, redressant instinctivement sa posture.

« Inspecteur », a reconnu Gideon, la voix brève et formelle. « Ma femme m’a informé que vous obteniez le mandat. Est-ce que Corinne Vance est sous écrou ? »

Le visage de Miller s’est assombri de frustration. Il a sorti un dossier de sous son bras. « Elle l’a été. Pendant environ deux heures. »

Mon cœur est tombé comme une pierre. « Quoi ? Comment ça ? »

« Son père », a dit Miller avec un dégoût visible. « Orson Vance a demandé une faveur au magistrat Caldwell — un juge à la retraite avec qui il joue au golf au country club de l’armée et de la marine. Caldwell a accordé une libération sous caution sous promesse de comparaître en dehors des heures d’ouverture, avant même que nous ne puissions traiter l’inculpation criminelle complète sur le registre du matin. Elle a quitté le centre de détention pour adultes du comté de Fairfax à trois heures ce matin. Aucune caution exigée. Juste une signature et une promesse de comparaître. »

« Elle a brûlé un enfant de neuf ans ! » ai-je hoqueté, la fureur me brûlant la gorge. « Vous avez vu la vidéo ! Comment un magistrat a-t-il pu la libérer sans caution ?! »

« Parce qu’Orson Vance s’est porté garant en personne de sa garde, prétendant qu’elle était la victime d’une dispute familiale sans provocation et qu’elle ne présentait aucun risque de fuite », a expliqué Miller, en frottant ses yeux fatigués. « Le magistrat a gobé le numéro de la “famille de militaires distinguée”. Les accusations n’ont pas été abandonnées — les blessures volontaires graves sont toujours au rôle — mais jusqu’à ce que le grand jury se réunisse le mois prochain, elle dort dans son propre lit. »

Gideon n’a pas élevé la voix. Il n’a pas frappé dans le mur. Il s’est simplement rapproché de l’inspecteur, sa présence remplissant la petite chambre d’hôpital d’une pression étouffante.

« Inspecteur Miller », a dit doucement Gideon, « où se trouve Corinne Vance en ce moment précis ? »

« Selon ses conditions de libération, il lui a été ordonné de rester à la résidence de ses parents à Great Falls », a dit Miller. « Et Sergent… je sais à quoi vous pensez. N’allez pas là-bas. Si vous les affrontez, Orson criera au harcèlement militaire, déposera une ordonnance d’interdiction civile, et Caldwell l’utilisera pour vous peindre comme un vétéran du combat instable et violent afin de compromettre la procédure pénale. Jouez cela strictement dans les règles. »

« Dans les règles », a répété Gideon, l’ombre d’un sourire amer apparaissant sur ses lèvres. « Compris, Inspecteur. Nous allons jouer entièrement dans les règles. »

Miller a regardé entre Gideon et moi, hochant la tête une fois avec une sympathie sincère avant de sortir de la chambre pour terminer ses paperasses de service.

Dès que la porte s’est refermée, j’ai sorti mon téléphone de ma poche et j’ai déverrouillé l’écran.