« Parce que ta mère et moi n’avons nulle part où aller ! » La voix d’Orson s’est brisée dans un sanglot ouvert, un son que je ne lui avais jamais entendu émettre de toute mon existence. « Tu m’entends, Talia ?! Nous n’avons nulle part où aller ! Chaque banque de McLean nous a rejetés aujourd’hui. Chaque ligne de crédit est gelée. L’avis du shérif est épinglé sur nos piliers d’entrée ! Les voisins passent en voiture, ralentissent, prennent des photos avec leurs téléphones ! Des gens du country club… des hommes avec qui j’ai servi… ils m’envoient des messages pour me demander si c’est vrai ! Ils nous traitent comme des lépreux ! »

« Tu étais très fier de ces piliers », ai-je remarqué froidement. « Tu as passé trente ans à t’assurer que tout le monde dans le comté de Fairfax croie que tu étais un pilier d’honneur et de succès intouchable. Il s’avère que la fondation était faite de plaquage bon marché et de pots-de-vin issus de logements militaires. »

Orson a eu une vive aspiration d’air. « Tu… tu as donné ces dossiers à la division des enquêtes criminelles. C’est toi qui as remis les connaissements. »

« Je suis auditrice, Orson. Mon travail consiste à vérifier les chiffres et à traquer la fraude. Tu pensais vraiment que gérer un réseau de marchés publics illégal à travers mon complexe commercial n’atterrirait pas sur mon bureau tôt ou tard ? Tu as utilisé ta position au conseil consultatif pour voler des centaines de milliers de dollars destinés aux membres des forces armées, et tu les as versés à ta fille préférée pour qu’elle puisse conduire une voiture de luxe tout en me regardant de haut. »

« Nous l’avons fait pour elle parce qu’elle avait besoin d’aide ! » a-t-il hurlé, sa voix devenant aiguë et hystérique. « Tu n’as jamais eu besoin d’aide, Talia ! Tu étais toujours si indépendante, si froide ! Tu as travaillé pendant tes études, tu n’as jamais demandé un centime, tu n’avais jamais besoin de nous ! Corinne avait besoin de nous ! Pourquoi hais-tu tant ta sœur parce qu’elle avait besoin de ses parents ?! »

La logique purement monstrueuse et tordue de son raisonnement m’a presque fait rire.

« Vous m’avez punie parce que j’étais responsable », ai-je dit, chaque mot frappant le micro comme un poids d’acier. « Vous m’avez ignorée parce que je n’échouais pas. Vous m’avez fait me sentir comme une étrangère dans ma propre maison parce que je ne vous suppliais pas pour avoir de l’argent ou que je ne me mettais pas dans le pétrin. Et quand Corinne s’est transformée en une parasite incompétente et narcissique, vous l’avez récompensée avec tout ce que vous m’avez refusé. Et maintenant tu t’attends à ce que je ruine ma propre entreprise pour tirer d’affaire le monstre que vous avez créé ? »

« Nous ne te demandons pas de ruiner quoi que ce soit ! » la voix de Lorna a soudainement hurlé dans le combiné. Elle avait clairement attrapé un combiné secondaire depuis la cuisine. « Nous savons que tu as quatre millions de dollars, Talia ! Nous avons vu les enregistrements du Delaware ! Tu as plus d’argent que nous tous réunis ! Qu’est-ce que cinq cent mille dollars pour toi ?! C’est une goutte d’eau dans l’océan ! Tu fais ça juste pour nous faire du mal ! Tu fais ça par pure méchanceté démoniaque ! »

« Lorna », ai-je dit, mon ton devenant de la glace pure. « Écoute-moi très attentivement. »

« Non, c’est toi qui vas m’écouter, espèce de petite ingrate— »

« Tais-toi, Lorna », ai-je commandé, élevant la voix juste assez pour couper court à sa tirade hystérique. Le venin pur dans mon ton l’a saisie d’un silence total.

« Tu as ri », ai-je dit, mes mots tombant dans la chambre silencieuse comme des pierres. « Quand Alden est tombé, quand il hurlait d’agonie avec l’eau bouillante qui lui dévorait la chair, tu étais debout près du buffet et tu as ri. Tu n’as pas cherché d’eau. Tu n’as pas appelé d’ambulance. Tu m’as dit que ça lui apprendrait les bonnes manières. Tu te souviens de ça ? »

Un hoquet étouffé et tremblant a été le seul son provenant de la ligne de Lorna.