« Tu as renoncé au droit de t’appeler une mère il y a trente ans », ai-je continué. « Et tu as renoncé au droit de t’appeler une grand-mère samedi après-midi. Vous voulez cinq cent quatre-vingt-quatre mille dollars ? Vous n’aurez pas cinquante centimes. Vous avez jusqu’à mercredi dix-sept heures pour évacuer le 4102 Oakridge Meadow Lane. Si vos affaires personnelles ne sont pas enlevées au moment où l’acte de saisie sera transféré à Aegis Capital, le shérif les déposera sur le trottoir. Chaque tasse à thé, chaque ruban et chaque tapis persan. »
« Talia, non… non, attends ! » a supplié Orson, sa voix se brisant dans une panique totale. « Ne raccroche pas ! On signera tout ce que tu veux ! On signera des aveux complets ! On acceptera de témoigner contre les fournisseurs de Corinne ! Laisse-nous juste rester dans la dépendance… donne-nous un bail, Talia ! Un petit appartement ! N’importe quoi ! Tu ne peux pas laisser tes parents dans la rue ! »
« Mon père n’est pas dans la rue », ai-je dit, en regardant la porte du couloir s’ouvrir alors que Gideon entrait dans la chambre en portant le plateau de la cafétéria. « Mon père est le souvenir d’un homme qui est mort le jour où il a ordonné à son petit-fils brûlé de sortir dans le froid. Passe une bonne soirée, Colonel. »
J’ai coupé la communication.
Je n’ai pas attendu de réponse. Je suis immédiatement allée dans les paramètres du téléphone, j’ai bloqué définitivement le numéro fixe, et j’ai transmis l’historique des appels et l’enregistrement à Marcus Hayes pour le dossier d’harcèlement en cours.
Gideon a posé le plateau sur la petite table près de la fenêtre. Il a regardé mon visage, a vu la crispation de ma mâchoire, et s’est approché, posant ses larges mains sur mes épaules.
« Orson ? » a-t-il demandé.
« Tous les deux », ai-je dit, appuyant mon front contre sa poitrine pendant cinq secondes, puisant ma force dans le battement régulier et rythmé de son cœur. « À me supplier pour de l’argent. À me reprocher d’être trop indépendante. À me dire que je devrais effacer un demi-million de dollars parce que la famille doit se serrer les coudes. »
Gideon a laissé échapper un léger ricanement sans humour. « Les hommes comme Orson ne parlent de loyauté que lorsque le pont qu’ils ont brûlé est le seul moyen d’échapper au feu. »
« Comment va-t-il ? » ai-je demandé, en me tournant vers le lit où Alden commençait à bouger.
« Il est fort », a dit Gideon, son expression s’adoucissant en regardant notre fils. « L’infirmière a dit que ses constantes sont complètement stables. Son niveau de douleur est descendu à trois. Dans quarante-huit heures, nous le ramenons à la maison. »
« La maison », ai-je murmuré, le mot ayant une saveur douce et sacrée sur ma langue. « Notre maison. Loin de chacun d’entre eux. »
Mercredi matin, la machine judiciaire avait atteint sa vitesse maximale.
Au tribunal de circuit du comté de Fairfax, dans la salle 4B, l’audience de révision d’urgence de la caution pour les accusations d’État de Corinne Vance a été appelée devant la juge Evelyn Mercer — une magistrate chevronnée connue dans tout l’État pour sa tolérance zéro à l’égard des violences domestiques et des crimes contre les enfants.
Marcus Hayes et moi étions assis au deuxième rang du public, encadrés par un officier de liaison de l’armée de Fort Belvoir.
Du côté de la défense, Gregory Vance, l’avocat commis d’office, avait l’air totalement épuisé. À côté de lui, assise dans le box des accusés, se trouvait Corinne.
Elle ressemblait à l’ombre de la femme qui était entrée dans la salle à manger de mes parents quatre jours plus tôt. Elle n’avait pas été autorisée à se maquiller ni à se coiffer. Les néons crus du tribunal exposaient sans pitié la pâleur jaunâtre et maladive de sa peau et les cercles sombres et bleutés sous ses yeux injectés de sang. Elle portait la tenue orange standard du comté, ses poignets reliés par une lourde chaîne bouclée autour de sa taille.
Chaque fois qu’elle regardait vers le public, ses yeux balayaient frénétiquement la salle, cherchant ses parents.
Orson et Lorna n’étaient nulle part.
Ils ne pouvaient pas se permettre d’être là. À ce moment précis, trois camions de déménagement commerciaux étaient garés devant le domaine de Great Falls, loués avec les sept derniers milliers de dollars de liquidités que Lorna possédait, emballant frénétiquement trois décennies de luxe accumulé avant que le délai de l’après-midi n’expire.
La procureure du Commonwealth, une femme incisive et redoutable nommée Sandra Vance — ironiquement sans aucun lien de parenté —, s’est tenue devant la barre.
