« Ils pensent avoir gagné », ai-je murmuré. « Ils pensent que parce que Papa a obtenu une faveur en coulisses d’un ancien copain, ils sont intouchables. Corinne est probablement assise dans leur salon de Great Falls en ce moment, à boire des mimosas et à se féliciter. »

« Ils n’ont rien gagné du tout », a dit Gideon, se plaçant à côté de moi. « Qu’as-tu fait avec Thane ? »

J’ai tourné l’écran vers lui, lui montrant les actes juridiques finalisés et le reçu de dépôt électronique du greffe du tribunal du comté de Fairfax.

« Thane et Marcus Hayes ont déposé la mise en demeure commerciale pour défaut et l’exigibilité immédiate à minuit », ai-je dit, une satisfaction féroce et prédatrice teintant ma voix. « Corinne doit à ma société de portefeuille cent quarante-deux mille dollars de loyers en retard. Parce qu’elle a fait défaut au-delà de soixante jours, nous avons exercé le droit contractuel d’exiger la totalité du bail de cinq ans restant. Demande totale immédiate : cinq cent quatre-vingt-quatre mille dollars. Exigible lundi matin à huit heures. »

Les yeux de Gideon se sont plissés alors qu’il lisait les noms sur l’écran. « Et Orson a signé la garantie personnelle inconditionnelle ? »

« Avec leur maison de Great Falls en garantie croisée », ai-je confirmé. « S’ils ne peuvent pas produire plus d’un demi-million de dollars en liquide d’ici lundi matin, notre référé d’expulsion commerciale d’urgence prend effet. Le shérif met les scellés sur la boutique de Corinne, saisit jusqu’au moindre morceau de son stock, et nous engageons la procédure de saisie immobilière extrajudiciaire sur leur maison. »

Gideon m’a regardée, un respect profond et impressionnant se faisant jour sur ses traits. Il a tendu la main, sa paume épousant ma joue, son pouce attrapant une larme séchée.

« Tu n’as pas seulement créé un cabinet d’audit, Talia », a-t-il murmuré. « Tu as construit une guillotine. »

« Ils ont brûlé notre fils, Gideon », ai-je dit, en regardant le visage paisible et endormi d’Alden. « Ils ont ri pendant que sa peau se détachait. Mon père se souciait plus de son tapis persan que de la vie de son petit-fils. J’ai passé trente-quatre ans à ramasser leurs miettes, à les laisser me traiter comme une honte, à les laisser te traiter de raté. J’ai accepté cela parce que je voulais que mon fils ait des grands-parents. Mais cela s’est arrêté à la seconde où elle a fait basculer cette bouilloire. Je ne veux pas seulement qu’ils aillent en prison. Je veux qu’ils soient dépouillés de tout ce qu’ils ont utilisé pour nous regarder de haut. »

« Très bien », a dit Gideon, sa voix tombant dans un registre glacial. « Parce que je ne vais pas attendre lundi pour leur montrer que la guerre a commencé. »

« Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Gideon a sorti son propre téléphone portable professionnel de l’armée. « Orson Vance pense qu’il est le seul à avoir des relations. Il a oublié que l’armée dont il a pris sa retraite il y a vingt ans n’est pas celle qui opère aujourd’hui. Quand on s’en prend à l’enfant d’un soldat en service actif pendant un déploiement à l’étranger, on ne fait pas seulement fâcher les flics locaux. On déclenche une enquête du ministère de la Défense pour fraude sur les marchés civils régionaux. »

Il a composé un numéro. Il a mis le haut-parleur.

Après trois sonneries, une voix ferme et autoritaire a répondu. « Lieutenant-colonel Vance, bureau du juge-avocat, colonel Miller à l’appareil. »

« Mon colonel », a dit Gideon, sa voix adoptant la discipline militaire formelle. « Sergent-chef Vance, 1re division blindée, au rapport dans le cadre d’une permission d’urgence locale. J’ai la preuve vidéo non censurée de l’agression caractérisée contre mon enfant mineur à charge, ainsi que la documentation sur l’intimidation de témoins commise par le colonel à la retraite Orson Vance. »

« Transmettez-la immédiatement via le portail sécurisé, Sergent », a répondu la voix, dénuée de chaleur. « Le général commandant de Fort Belvoir a été briefé il y a trente minutes. Il est personnellement scandalisé. Un officier à la retraite utilisant de prétendues influences liées à ses services passés pour entraver la justice concernant la famille d’un soldat en déploiement actif est une violation directe de la directive 5500.07 du ministère de la Défense. De plus, nous avons déjà extrait le dossier de conseiller civil d’Orson Vance pour le conseil régional des marchés de défense. Saviez-vous qu’il fait actuellement l’objet d’un audit préliminaire pour avoir attribué des sous-traitances à des entreprises locales de staging sans appel d’offres public ? »

Mes yeux se sont grandis en regardant Gideon.

Attribution de sous-traitances.