Julian corrió hacia el maniquí que sostenía el vestido de luto negro medianoche. Con un solo tirón seco, levantó todo el marco de su base de madera, cargando la pesada y oscura prenda en sus brazos. „¡Clara, muévete! ¡Las escaleras!“ Dudé. Miré hacia Eleanor, la hermana que había convertido toda mi infancia en un infierno viviente, que me había burlado, menospreciado y había intentado robar mi futuro en el altar hacía solo dos horas. Estaba sangrando por una brecha en la sien, con las manos arañando desesperadamente los pantalones de diseñador de su madre, llorando incontrolablemente. „¡Eleanor, levántate!“, grité, agachándome para agarrar el cuello de su arruinado vestido marfil. „¡Déjala ir! ¡Tenemos que correr!“ „¡No puedo!“, sollozó Eleanor, con los dedos cerrados como abrazaderas de hierro alrededor de los tobillos de Beatrice. „Dejé que cargaras con la culpa de todo durante veinte años, Clara. Sabía que Julian te amaba. Sabía que eras la única diseñadora real en esa casa. ¡Yo solo… no podía soportar ser nada!“ Beatrice bajó la culateada de su pistola con fuerza contra el cráneo de Eleanor. Un crujido nauseabundo resonó en la cámara. Los ojos de Eleanor se pusieron en blanco y su agarre se relajó mientras se desplomaba inconsciente sobre el suelo húmedo. „¡Eleanor!“, screams.
Thomas propinó un brutal derechazo al mentón de Beatrice, derribando a la mujer mayor contra los adoquines, haciendo rodar el arma por el suelo hacia mis pies. Me agarró del brazo, con un agarre que magullaba a través de mi manga. „¡Se fue, Clara! ¡Tenemos menos de tres minutos antes de que los soportes estructurales colapsen! ¡Tenemos que irnos AHORA!“ Julian agarró mi otra mano, tirando de mí hacia un estrecho túnel de escape de emergencia detrás del telar que conducía hacia el perímetro exterior de la finca. Detrás de nosotros, Beatrice se agitó, tosiendo sangre sobre las piedras blancas. Se arrastró hacia el telar Jacquard, con una sonrisa maníaca extendiéndose por su rostro golpeado. Metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño detonador negro con un LED rojo brillante. „Si no puedo tener la fórmula“, graznó Beatrice a través de dientes rotos, „nadie sale con vida del linaje de Lyon“. Presionó el interruptor. Un estruendo bajo y profundo sacudió la tierra bajo nuestros pies. Los arcos de ladrillo sobre el telar se rompieron como cáscaras de huevo, enviando toneladas de mampostería y madera antigua cayendo en picada. „¡CORRAN!“, rugió Julian, protegiendo mi cabeza con la pesada seda negra del vestido de luto mientras el mundo detrás de nosotros se disolvía en polvo, fuego y piedra que caía.
KAPITEL 18: Medianoche en Lyon
El aire frío de la noche golpeó nuestros pulmones como un cubo de agua helada. Salimos disparados a través de una rejilla oculta escondida bajo una fuente ornamental en el borde del césped sur de la finca Laurent. Detrás de nosotros, la mansión principal ya se estaba pandeando. Una explosión subterránea se ventiló a través de las altas ventanas del salón de baile, destrozando el vitral centenario en una ducha apocalíptica de luz y llama. Las sirenas resonaban en todas direcciones: camiones de bomberos, unidades de respuesta táctica y la policía federal convergían en la finca en llamas. Julian me condujo a través del césped húmedo hacia un camino de acceso apartado donde un sedán negro sin distintivos estaba estacionado al ralentí, con sus luces de emergencia parpadeando rítmicamente contra la densa llovizna francesa. Un hombre con gabardina oscura estaba sentado al volante, tamborileando con los dedos en el tablero. „Ese es mi transporte“, dijo Thomas respirando pesadamente mientras se agarraba las costillas donde Beatrice le había propinado una patada durante el forcejeo. „Suban. Tenemos menos de una hora antes de que se cierren los controles fronterizos“.
Julian se detuvo, sosteniendo el vestido negro firmemente contra su pecho, con los ojos entrecerrados mientras miraba al sedán y luego a Thomas. „¿Controles fronterizos? Thomas, dijiste que estabas con la Dirección Francesa. Si estás con el gobierno, ¿por qué estamos huyendo de las autoridades?“ La lluvia caía con más fuerza, pegando mi cabello a mi frente, empapando las capas exteriores de mi vestido de novia blanco. La seda dorada debajo permaneció completamente seca, repelente a la tormenta. „¿Thomas?“, pregunté, un frío repentino recorriendo mi columna vertebral que no tenía nada que ver con el clima. „¿Quién está en ese auto?“ Mi padre no respondió de inmediato. Se quitó el agua de lluvia de la cara, mirando hacia atrás a la mansión en llamas con una expresión que era imposible de descifrar: ni dolor ni triunfo, sino algo frío, calculado y aterrorizantemente paciente. „La Dirección no autorizó esta recuperación, Clara“, dijo Thomas suavemente. „La Dirección se disolvió hace tres años. Las personas que me enviaron… no son el gobierno“. Julian estiró la mano hacia su cintura, pero la pistola de Thomas ya estaba desenfundada, apuntando tranquilamente al pecho de Julian.
