CAPÍTULO 20: El huso de hierro
Julian me miró, con los ojos llenos de angustia y disculpas no pronunciadas. Lenta y deliberadamente, caminó hacia la parte trasera del sedán. El maletero se abrió con un suave siseo mecánico. Colocó el vestido de luto negro medianoche dentro, el bordado plateado atrapando el brillo carmesí de las luces traseras del auto. „Buen chico“, murmuró Vivienne. „Ahora retrocede“. „¿Qué pasa con Clara?“, exigió Julian, interponiéndose entre ellos y yo. „Tienen los vestidos. Tienen el código. Déjennos ir“. „Clara viene con nosotros“, dijo Thomas, bajando ligeramente su arma. „Ella es la única que conoce la secuencia final de costura a mano. La alineación molecular de las fibras debe terminarse a mano. La tensión de la máquina rompe las cadenas de proteínas“. „Moriré antes de enhebrar otra aguja para ustedes“, espeté, mirando directamente a los fríos ojos de mi madre. „No, no lo harás“, dijo Vivienne con una sonrisa escalofriante. „Porque si no vienes con nosotros, Julian muere aquí mismo en este asfalto. Y toda su familia —su madre, sus hermanas, sus sobrinas en la Provenza— verá sus hogares visitados por los mismos ‚desafortunados incendios industriales‘ que cobraron la finca Laurent esta noche“.
„No lo hagas, Clara“, dijo Julian, con la voz quebrada por la emoción. „Déjalos disparar. No permitas que te lleven“. „Te amo, Julian“, susurré. Llevé las manos detrás de la espalda, mis dedos deslizándose en la costura oculta del corsé interior del vestido marfil. Allí, anidada entre las varillas de ballena, estaba la pequeña y afilada tijera de acero que había guardado desde la prueba de la mañana: la tijera que había usado para cortar a Eleanor de mi camerino, la que había llevado al altar como un talismán secreto de mi oficio. „Iré con ustedes“, dije en voz alta, pasando junto a Julian hacia el sedán. „Con una condición“. „No estás en posición de negociar, Clara“, dijo Thomas, haciéndose a un lado para dejarme pasar. „Una condición“, repetí, deteniéndome justo frente a Vivienne. „Dime quién compró la patente sintética. ¿Quién les pagó para fingir tu muerte en 1996?“
Vivienne miró a Thomas, una pequeña y triunfante risa escapando de sus labios. „¿Importa? Un consortium en Zúrich. Un fondo soberano privado en el Este. Para ellos, es solo tecnología. Para nosotros, es un imperio“. „Importa“, dije, „por esto“. Con una velocidad nacida de quince años de cortar patrones a la velocidad del rayo, saqué la afilada tijera de mi corsé y clavé las dos puntas afiladas directamente en la línea hidráulica de la tapa abierta del maletero del sedán. Un siseo de líquido presurizado roció el compartimento del motor. La pesada tapa de acero del maletero se cerró de golpe instantáneamente con la fuerza de una guillotina, bloqueándose con un sordo y violento golpe mecánico. Al mismo tiempo, me dejé caer al suelo y hundí las cuchillas en el neumático trasero del sedán, cortando el caucho con un estallido ensordecedor. „¡Clara, maldita perra!“, gritó Vivienne, sacando una pequeña derringer de su abrigo. „¡JULIAN, CORRE!“, grité, trepando hacia la balaustrada de piedra en el borde de la carretera de la finca, que daba a las aguas caudalosas del río Saona cincuenta pies más abajo.
CAPÍTULO 21: El telar de las sombras
Los disparos estallaron detrás de nosotros. El punto láser rojo bailaba frenéticamente sobre el pavimento mojado mientras el francotirador en la línea de árboles intentaba ajustarse a nuestro repentino movimiento. Julian me alcanzó en dos zancadas largas, con su abrigo ondeando detrás de él mientras me agarraba de la cintura, saltando ambos sobre la baja balaustrada de piedra. Nos precipitamos en la oscuridad. El agua helada y turbulenta del río Saona nos tragó por completo con un impacto que rompía los huesos. El peso de mi vestido marfil me arrastró hacia abajo como un ancla de plomo, las pesadas capas arrastrándome hacia el lecho fangoso del río. Mis pulmones suplicaban aire; la corriente era un torrente furioso hinchado por tres días de incesante lluvia otoñal. Pateé frenéticamente, mis manos encontrando las cintas de liberación de la pesada cola exterior. Con un esfuerzo desesperado, tiré de las ataduras de seda, desprendiendo sesenta yardas de tela empapada en agua hacia las profundidades oscuras. La mano de Julian encontró la mía en la corriente turbia. Pateó hacia arriba, tirando de mí hacia la superficie con fuerza incesante.
