Mi hermana robó mi vestido de novia hecho a medida y lo llevó puesto camino al altar; así que permití que cerca de 300 invitados vieran las imágenes de seguridad que revelaban quién la ayudó.

CAPÍTULO 6: El precio de la seda y la sangre

El detective principal, un hombre de cabello gris llamado Martínez, dio un paso al frente y le tocó el hombro a Eleanor. „¿Eleanor Sterling? Queda usted bajo arresto por hurto mayor, fraude financiero interestatal y falsificación de documentos testamentarios bajo una orden emitida por el Distrito Sur de Nueva York en conjunto con la Interpol“. „¡Quítame las manos de encima!“, siseó Eleanor, apartando el brazo de un tirón. „¿Sabe quién soy? ¡Soy la propietaria de Maison Sterling! ¡Yo soy…“ „Usted ya no es propietaria de nada, Eleanor“, exclamó una voz desde el fondo de la sala.

Las pesadas puertas de roble del salón de baile se abrieron de par en par. Caminando por el pasillo central, apoyándose fuertemente en un bastón de madera tallada, iba un anciano con un traje de tweed elegante y anticuado. Su cabello plateado estaba peinado hacia atrás con pulcritud, y sus ojos oscuros brillaban con un fuego antiguo y virtuoso. Un murmullo recorrió a los invitados mayores. „Arthur Laurent…“, susurró la señora Dupont. „Dios santo. El sastre maestro de Thomas. Pensábamos que había muerto hace diez años“. Arthur Laurent caminaba con pasos medidos y firmes. Cada golpe de su bastón contra el mármol resonaba como una campana fúnebre. No miró a la multitud. Mantuvo los ojos fijos por completo en Eleanor.

„Treinta años, Eleanor“, dijo Arthur Laurent, con su acento francés denso y resonante. „Treinta años desde que hizo que me echaran con cerradura del taller de la Rue Saint-Honoré. Treinta años desde que le dijo a la prensa que Thomas había muerto de un fallo cardíaco natural, mientras usted ocultaba sus historiales médicos y vaciaba las cuentas antes de que la tinta del certificado de defunción se hubiera secado“. Eleanor se quedó mirando al anciano como si estuviera viendo a un fantasma retornado de la tumba. Su boca se movió, pero no salió ningún sonido. „Arthur…“, logró ahogar. „Thomas no murió pobre“, anunció Arthur Laurent a toda la sala, deteniéndose al pie del altar. „Thomas Sterling fue uno de los innovadores textiles más ricos de Europa. Pero sabía que la mujer con la que se había casado era un vampiro. Pasó sus últimos dos meses encerrado en su taller privado conmigo, cosiendo las escrituras maestras en el forro de dos vestidos. Un vestido estaba destinado al hijo que heredó la codicia de su madre. El otro estaba destinado al hijo que heredó las manos de su padre“.

Arthur se giró para mirarme, y su mirada se suavizó con una profunda ternura. „Llevas bien sus puntadas, Clara“, susurró el anciano. „Eres la verdadera hija de tu padre“.

CAPÍTULO 7: Desenredando la red de la madre

Eleanor temblaba tanto que su collar de diamantes chocaba contra su clavícula. „Arthur… no puedes probar nada de esto. ¡Los plazos de prescripción han expirado! ¡Lo que haya pasado en París está muerto y enterrado!“ „El plazo de prescripción por fraude no expira cuando el fraude está en curso, Eleanor“, dijo el detective Martínez con calma, sacando un par de esposas de acero. „Y tu último préstamo fraudulento contra los archivos Sterling se concretó hace cuarenta y eight horas. Utilizaste el vestido robado como garantía física para un préstamo puente de seis millones de dólares de un fondo de cobertura extraterritorial“. Vanessa soltó un gemido ahogado. „¿Seis millones? Mamá, ¿qué me hiciste? ¿Qué me pusiste a llevar?“

„¡Te hice llevar lo que querías!“, Eleanor se volvió contra su hija con puro veneno, habiéndose despojado por completo de la máscara de la matriarca amorosa. „¡Querías a Julian! ¡Querías la vida de Clara! ¡Me rogaras que encontrara la manera de interponerme entre ellos! ¡No juegues a la víctima inocente ahora, Vanessa! ¡Estabas más que feliz de robar su felicidad!“ Vanessa se encogió contra las columnas florales, sollozando histéricamente. Sus manos arañaban el encaje del vestido, como si la tela le estuviera quemando la piel. „¡Quítamelo! Clara, por favor, ¡quítamelo! ¡No lo quiero! ¡No quiero la deuda!“ „Es demasiado tarde, Vanessa“, dije suavemente, mirando hacia abajo a mi hermana rota. „El acuerdo de préstamo que cofirmaste el martes pasado tenía una cláusula de activación. Firmaste un documento que establece que en el momento en que te pusiste El Espejo en público, aceptaste la co-responsabilidad total por los impagos extranjeros de Eleanor. Ni siquiera leíste lo que firmaste, ¿verdad?“ Vanessa se quedó mirando fijamente al vacío, con las lágrimas corriendo por sus mejillas, el pecho agitado.

„Ella me dijo que era una exención de seguro para las joyas de la boda“, susurró Vanessa. „Me dijo que era solo papeleo estándar…“ „Te usó“, dije. „Igual que usó a nuestro padre. Y tal como intentó usar a Julian“. Eleanor intentó apartarse, pero el detective Martínez le atrapó hábilmente las muñecas a la espalda. Clac. Clac. El sonido de las esposas al cerrarse fue sorprendentemente fuerte en la sala silenciosa. „¡Clara!“, gritó Eleanor mientras era tirada hacia atrás hacia el pasillo central. „¡Maldita ingrata! ¡Te di la vida! ¡Te crié! ¡Todo lo que hice fue por esta familia! ¡Te pudrirás en el infierno por esto! ¡Julian, diles! ¡Diles que se detengan!“