Su esposa metió a su hijo pequeño debajo de una mesa de banquete; luego él encontró el nombre de una niña desaparecida dentro de su pulsera.

Pero había algo más: una carta escrita a mano por James dirigida a Stallone, de siete años de antigüedad, nunca entregada. Stallone la abrió a solas. James había escrito solo dos páginas. Cerca del final había tres líneas que obligaron a Stallone a sentarse: Laura está embarazada. Tengo miedo, pero quiero a este niño. Si algo me pasa, encuéntralos.

Stallone presionó el papel contra su frente. Su hermano le había pedido que protegiera a Emily hacía siete años. Nunca había tenido la oportunidad.

Capítulo 12 – La última mentira de Vanessa

Vanessa solicitó hablar con Stallone. Él se negó. Luego su abogado entregó el mensaje: Dice que Lily puede no ser tu hija biológica.

Stallone lo leyó dos veces. Durante diez segundos, la habitación estuvo absolutamente quieta. Michael observó su rostro. «No tienes que responder». Stallone dobló el mensaje. «Trae a Morrison».

Vanessa había elegido su arma final con cuidado. No dinero. No Emily. Lily. Sabía exactamente dónde cortar.

En el centro de detención, Stallone se sentó frente a ella detrás de un cristal reforzado. Vanessa se veía cansada. Pero cuando lo vio, una confianza familiar regresó. «Viniste». «Di lo que querías decir». «Sigues pensando que soy el monstro». «Abusaste de mi hija y ayudaste a encarcelar a un niño». «Siempre simplificas las cosas». «Háblame de Lily».

Vanessa se inclinó más cerca. «¿Alguna vez te hiciste una prueba de paternidad?» El rostro de Stallone no cambió. «No». «¿Por qué no?» «Porque amaba a su madre». Vanessa sonrió. «El amor hace estúpidos a los hombres». Stallone no dijo nada. «Claire estaba viendo a alguien».

Eso era una mentira. Lo sintió de inmediato. No porque Claire hubiera sido perfecta. Sino porque Vanessa había cometido un error. «¿Quién?» «No lo sé». «¿Sabes lo suficiente como para afirmar que Lily no es mía, pero no lo suficiente como para darme un nombre?» «Ella lo admitió». «¿Cuándo?» «Antes de morir».

Stallone miró fijamente a Vanessa. Claire había muerto once meses antes de que Vanessa entrara en su vida personal. Se habían conocido profesionalmente, pero no de cerca. Vanessa estaba construyendo una mentira a partir de fragmentos. Entonces Stallone entendió por qué.

«Quieres que piense en el ADN». La sonrisa de Vanessa se desvaneció. «Ese es todo el punto, ¿no?» Se inclinó más cerca del cristal. «Sabes que el resultado de ADN de Emily va a llegar». Vanessa no parpadeó. «Quieres envenenar cada prueba de ADN antes de que llegue la suya».

Silencio. «Quieres que cuestione a Lily para que cuando Emily coincida con James, puedas decir que el laboratorio se equivocó. O que la muestra estaba contaminada. O que David fabricó todo».

La mandíbula de Vanessa se tensó. «No eres tan inteligente como crees». «No». Stallone se puso de pie. «Fui lo suficientemente estúpido como para casarme contigo».

Eso golpeó. La máscara de Vanessa se resbaló. «Me necesitabas». «Estaba de duelo». «Eras patético». «Y viste una oportunidad».

Sus ojos se agudizaron. «Viajabas constantemente. Ignorabas todo lo que pasaba bajo tu propio techo». Las palabras dolieron porque una parte de ellas era verdad. Stallone no se defendió. «Sí». Vanessa pareció sorprendida. «Sí», repitió. «Debí haber visto cambiar a Lily. Debí haber preguntado por qué desapareció Rachel. Debí haberte cuestionado».

Colocó ambas manos en el mostrador. «Le fallé a mi hija». Vanessa sonrió. «Por fin». «Pero hay una diferencia entre nosotros». «¿Qué?» «Voy a pasar el resto de mi vida arreglando eso». Su voz bajó. «Tú vas a pasar el tuyo explicando por qué lastimaste a los niños por dinero».

Su sonrisa se desvaneció. Stallone se alejó. Vanessa golpeó el cristal. «¡Stallone!» No se giró. «¡LILY NO ES TUYA!» Siguió caminando.

A la mañana siguiente llegó el primer resultado de ADN: Emily Rowan era una coincidencia familiar del 99,98 por ciento con la muestra preservada de James Carter. James era su padre. Emily era una Carter. Su séptimo cumpleaños estaba a ocho días de distancia. Las disposiciones de la herencia se activaron de inmediato. Vanessa había fracasado.

Pero Morrison entró en la sala familiar del hospital portando otro informe. Stallone se puso de pie. «¿Qué es eso?» «Algo que no solicitó». Su expresión era extraña. «El ADN de Emily dio otra coincidencia familiar en la base de datos». «¿Con quién?» Morrison dudó. «Lily».

Stallone se quedó petrificado. «¿Cómo?» «Comparten más ADN del que deberían los primeros primos». La habitación pareció inclinarse. Morrison le entregó el informe.

Capítulo 13 – Las hermanas que nadie conocía

La respuesta no fue una aventura. No fue otra traición. Era algo mucho más antiguo. Claire y Laura Rowan eran hermanastras. Stallone nunca lo había sabido. Emily tampoco. Claire había sido adoptada cuando era un bebé. Sus registros sellados enumeraban a su madre biológica como Margaret Rowan. La misma mujer que más tarde dio a luz a Laura.