Su esposa metió a su hijo pequeño debajo de una mesa de banquete; luego él encontró el nombre de una niña desaparecida dentro de su pulsera.

Stallone le entregó la pulsera a su director de seguridad de confianza, Michael Hayes. «Averigua todo sobre Emily Rowan». Vanessa dijo inmediatamente: «No hace falta que hagas eso». Michael la miró. Stallone también la miró. Vanessa se dio cuenta de su error. «Quiero decir, esto probablemente sea una pulsera de una tienda de segunda mano. Alguna coincidencia». «Entonces no te importará que lo comprobemos».

Lily levantó la cabeza de repente. «Niña llora». La habitación volvió a quedar en silencio. La expresión de Stallone cambió. «¿Qué niña, mi amor?» Lily señaló hacia la misma pared. «Niña». Vanessa se rio con demasiada fuerza. «Tiene amigos imaginarios». Stallone la miró fijamente. «¿Una niña de dieciséis meses?» «Oye voces».

La Sra. Bennett se acercó más. «Dijo que la niña llora». Vanessa espetó: «Quédate al margen de esto». Ese fue otro error. Michael regresó diez minutos después sosteniendo su teléfono. «He encontrado a Emily Rowan». Puso la pantalla frente a Stallone. Un boletín de persona desaparecida llenaba la pantalla. Emily Grace Rowan. Seis años. Cabello rubio, ojos azules. Desaparecida desde hace catorce meses. Vista por última vez cerca del condado de Briar, a setenta millas de la finca de los Carter. La foto mostraba a una niña sonriente. Alrededor de su muñeca llevaba una pulsera de plata.

Michael amplió la imagen. Todos la vieron. La misma banda estrecha, el mismo diminuto cierre en forma de corazón. Stallone bajó lentamente la vista hacia la pulsera en su mano. Vanessa susurró: «Eso no demuestra que sea la misma». Michael deslizó la pantalla. «El boletín de la policía menciona específicamente una pulsera de identificación de plata grabada que Emily llevaba cuando desapareció».

El color desapareció del rostro de Vanessa. Stallone lo notó. «Llama al sheriff». Vanessa se movió rápido. Intentó arrebatarle el teléfono a Michael. Stallone se interpuso entre ambos. «No lo hagas». Se detuvo. «Stallone, piensa en lo que esto va a hacer». «¿A quién?» «A nosotros». Casi se rio. «Mi hija estaba debajo de una mesa con harapos hace diez minutos y ¿te preocupa nosotros?»

Vanessa bajó la voz. «No tienes ni idea de lo que te he protegido». Stallone se acercó más. «Entonces explícalo». Ella no dijo nada. Detrás de ellos, Lily se revolvió en sus brazos. La bajó con cuidado. La niña caminó tambaleándose hacia la pared de la sala de banquetes. La mansión había sido construida casi un siglo antes, y varias habitaciones todavía conservaban paneles de madera decorativos. Lily se detuvo junto a uno de ellos. Tocó la moldura. «Niña».

Stallone se agachó. «¿Qué hay ahí?» Vanessa gritó de repente: «¡Lily!» La niña se encogió. Stallone se giró. La furia en el rostro de Vanessa duró apenas medio segundo. Luego la ocultó. Pero Stallone lo había visto. Pasó la mano a lo largo del panel. Nada. Entonces sus dedos encontraron un borde de metal frío escondido bajo la moldura. Un pestillo.

Michael se acercó. «No sabía que esto estaba aquí». Stallone tampoco. Lo presionó. El panel de madera se movió. Detrás había oscuridad. No era un armario. Un pasillo estrecho. Unas viejas escaleras de servicio desaparecían hacia abajo entre las paredes. Stallone se quedó mirando. La mansión de los Carter había estado en su familia durante veintidós años. Nunca había sabido que ese pasillo existía. Pero Vanessa claramente sí. Porque estaba retrocediendo. Lily señaló hacia la oscuridad. «Niña llora».

Capítulo 3 – Huellas en las paredes

Las huellas eran demasiado grandes para pertenecer a Lily. Demasiado pequeñas para pertenecer a un adulto. Stallone le entregó a Lily a la Sra. Bennett. «Quédate con ella». Luego entró en el pasillo con Michael detrás de él. «¡Emily!» Nada.

Entonces… Tres golpes secos. Toc. Toc. Toc. No desde abajo. Desde el interior de la pared a su izquierda. Michael barrió con su linterna los viejos paneles. «Ahí». Una sección de madera era más nueva que el resto. Stallone estrelló su hombro contra ella. Nada. Otra vez. El panel crujió. Al tercer golpe, se abrió hacia adentro. Detrás había un espacio de mantenimiento estrecho. Vacío. Pero en el suelo había una zapatilla de niño. Azul. Barro en la suela. Stallone la recogió. El cordón estaba roto. Al lado había una barra de cereal a medio comer. Alguien había estado escondido allí hacía solo unos momentos.

Michael apuntó con su linterna hacia otra abertura. El viejo pasillo continuaba bajo el invernadero. «Se está moviendo a través de las paredes». «¿Por qué?» «Porque tiene miedo». Stallone miró hacia el pasillo principal. «De Vanessa».

La policía llegó antes de que pudieran buscar más lejos. El sheriff Daniel Morrison tomó el control de la casa. La pulsera fue metida en una bolsa de pruebas. La habitación oculta fue fotografiada. El disco duro roto fue recogido. Todos los invitados dieron declaración.