Su esposa metió a su hijo pequeño debajo de una mesa de banquete; luego él encontró el nombre de una niña desaparecida dentro de su pulsera.

Vanessa se sentó en la biblioteca con un abogado al que de algún modo había llamado incluso antes de que los agentes llegaran. Eso le molestaba a Stallone. Había estado preparada. Dos horas más tarde, el sheriff Morrison se le acercó. «Tenemos un problema». «¿Cuál?» «La pulsera es una fuerte evidencia de que Emily pudo haber estado aquí. Pero no hemos encontrado a Emily». «Estuvo aquí». «Se lo creo». «Entonces arresta a Vanessa». «Por la agresión a Lily podemos investigar. Para Emily necesito más». «Sabía del pasillo». «He oído». «Intentó destruir un disco duro». «Lo tenemos». «Admitió que la pulsera no se supone que llegara a Lily». «Ahora dice que era una antigüedad que planeaba vender».

La mandíbula de Stallone se tensó. «Está mintiendo». «Lo sé». «Entonces haz algo». «Lo estamos haciendo». Morrison bajó la voz. «Pero si Emily está en alguna parte de esta propiedad, quienquiera que la haya estado escondiendo puede moverla en cuanto presionemos demasiado».

Eso detuvo a Stallone. El sheriff tenía razón. Vanessa conocía la finca mejor de lo que Stallone había comprendido. Tal vez tenía ayuda. La mansión se asentaba sobre casi cuarenta acres. Había graneros, un invernadero, dos casas de huéspedes, un viejo cobertizo para botes, senderos arbolados, una cabaña de cuidador abandonada. Un niño aterrorizado podía desaparecer en cualquier parte.

Vanessa salió de la biblioteca con su abogado. Por ahora, no estaba bajo arresto. Stallone le bloqueó el paso. «No vas a dormir aquí». «También es mi casa». «Esta noche no». Su abogado se interpuso entre ellos. «Mi clienta se alojará en un hotel». Vanessa miró más allá de él a Stallone. Luego a Lily. El odio en sus ojos era inconfundible. «Hazte una pregunta», dijo. «Si yo hubiera querido que esa niña fuera encontrada, ¿por qué habría dejado su pulsera donde Lily pudiera alcanzarla?»

Stallone la miró fijamente. «No lo hiciste». Vanessa sonrió levemente. «No». Se alejó.

Esa frase se quedó grabada en su mente. Más tarde, después de que Lily finalmente se durmiera en sus brazos, Stallone regresó a la habitación oculta. Examinó cada dibujo de crayón. La mayoría no tenían sentido: flores, árboles, una casa amarilla. Luego encontró uno debajo de la catre. Mostraba a dos hombres junto a un coche negro. Uno era alto. Uno llevaba una gorra de béisbol roja. Entre ellos estaba de pie una niña rubia pequeña. Encima del hombre más alto, la niña había escrito una sola palabra: MARCUS.

Stallone se quedó petrificado. Conocía a un Marcus. Marcus Vale. El hermano mayor de Vanessa. Y Marcus había estado en la finca de los Carter tres días antes. El misterio ya no trataba solo de Vanessa; su propio hermano se había convertido de alguna manera en parte de la desaparición de Emily Rowan.

Capítulo 5 – El hermano que Vanessa nunca mencionó

Marcus Vale siempre había hecho que Stallone se sintiera incómodo. Era encantador cuando la gente miraba. Diferente cuando no lo hacían. Vanessa lo describía como un emprendedor. Stallone lo consideraba un parásito profesional. Pedía dinero prestado. Abría negocios. Cerraba negocios. Pedía más. Pero Stallone lo había tolerado porque Vanessa insistía en que Marcus era la única familia que le quedaba.

Ahora su nombre estaba en el dibujo de una niña desaparecida. Michael revisó los registros de entrada de la finca. Las visitas de Marcus seguían un patrón: cada dos martes. Por lo general, cuando Stallone estaba de viaje. «¿Por qué no lo sabía?» «Vanessa lo autorizó personalmente», dijo Michael. «Le dije que nadie tenía acceso sin restricciones». «Lo añadió el año pasado». «¿Sin decirme nada?» Michael se vio avergonzado. «Llegó a través de sus privilegios de administradora del hogar. Debería haberlo marcado».

Stallone miró fijamente las fechas. Emily desapareció hace catorce meses. Marcus comenzó a visitar hace trece meses. Su estómago se contrajo. «Muéstrame cada cámara de su última visita». Los dedos de Michael se movieron sobre el teclado. Luego se detuvieron. «¿Qué?» «Las cámaras del oeste estaban desconectadas». «¿Todas?» «Desde las 9:12 p.m. hasta las 11:40». «¿Quién las desactivó?» Michael comprobó los registros del sistema. Su rostro se endureció. «La cuenta de Vanessa».

Buscaron fechas anteriores. Otra vez. Otra vez. Otra vez. Cada vez que Marcus venía, las cámaras que cubrían los terrenos del oeste sufrían una «interrupción automática por mantenimiento». Nunca había habido una interrupción automática. Alguien había borrado deliberadamente esas ventanas de tiempo.

Stallone llamó al sheriff Morrison. Esta vez el sheriff vino en persona. «Conseguiremos una orden de registro para la propiedad de Marcus». «Hazlo esta noche». «Nos estamos moviendo». Morrison estudió el dibujo. «¿Emily dibujó algo más?» Stallone le mostró el montón. El sheriff examinó cada imagen lentamente. Luego se detuvo en la casa amarilla. «Esta no es vuestra mansión». «Lo sé».